叶山的手按上了刀柄。石墙后面六个人的呼吸全急了——有个新兵的矛杆在石头上磕了一下，咯噔响。

    

    叶笙没回头。“別紧张。呼吸放慢。还有一阵才到。”

    

    马蹄声越来越近。

    

    从灌木丛里出来了。

    

    第一匹马出现在碎石坡底——一个穿黑色皮甲的骑手，左手韁绳，右手握著一根短枪。他勒住马，抬头看了看碎石坡。

    

    后面陆续出来。一匹、两匹……叶笙数到二十一匹的时候，队伍停了。

    

    最后两匹没出灌木丛。殿后的。

    

    二十一个骑兵摆开扇形。为首的那个——不是黑皮甲，穿的是灰色铁甲。铁甲上没有旗號，但头盔两侧掛著红缨。

    

    领头的。

    

    叶笙的弩对准了那个灰甲骑兵。

    

    五十步穿两寸硬木。灰甲是铁片甲——比皮甲厚，但弩箭在三十步內能穿。

    

    距离——碎石坡底到洞口，约一百二十步。弩射不到。

    

    得等。

    

    灰甲骑兵勒马站了一阵。他在看碎石坡上的地形。

    

    然后——他做了一件事。

    

    下马。

    

    二十一个骑兵全部下马。把马拴在灌木丛边的树桩上。步行。

    

    温良说得对——关山的人不蛮干。碎石坡骑马上不去，他们不勉强。

    

    灰甲骑兵手里多了一面盾——圆盾，铁箍木板。身后七八个人也举起了盾。

    

    这批人带了盾。

    

    不是隨便凑的队伍。有备而来。

    

    叶笙的手指扣在弩机的扳上。

    

    等。

    

    二十一个人开始爬坡。队形散开，前排盾手，后排短枪手。走得不快——碎石坡的碎石在脚下打滑，偶尔有人踉蹌一下。

    

    五十步。

    

    四十步。

    

    叶笙的弩对准了灰甲的胸口。

    

    三十步——

    

    碎石坡中段。第一个竹籤坑。

    

    走在最右边的一个皮甲兵踩上了浮土——脚一陷，整个人往前栽。竹籤从鞋底扎进去，那人惨叫一声，一屁股坐在地上。

    

    灰甲骑兵的反应极快——一声短哨。所有人停步。

    

    他蹲下来，拨开身边的碎石和浮土。看见了竹籤。

    

    “有埋伏。退——”

    

    叶笙扣了扳机。

    

    弩弦崩响——箭矢飞出去。

    

    三十步。灰甲。胸口偏左。

    

    灰甲骑兵的反应不算慢——他听见弦响的瞬间已经在偏身。但弩箭比他的反应更快。箭头撞上铁甲的胸片，穿透第一层铁片，卡在第二层。

    

    没穿透。

    

    灰甲骑兵踉蹌后退一步。箭杆插在胸甲上，深了半寸，没入肉。

    

    铁片甲。三十步。没穿透。

    

    叶笙的脑子里做了个快速修正——弩的穿甲能力比预估低了一档。皮甲三十步没问题，铁甲得二十步以內。

    

    灰甲骑兵低头看了一眼胸口的箭杆。一把扯掉。箭头带出一小片铁甲碎屑——没见血。

    

    这人硬。

    

    “盾！上！”灰甲吼了一嗓子。

    

    前排的盾手把圆盾举过头顶，弯腰往坡上冲。后面的短枪手贴在盾手身后——標准的步兵攻坚队形。

    

    叶笙放下弩。拿枪。

    

    “叶四——射两侧。不射盾手。射后面没盾的。”

    

    石墙后面三张弓同时拉满。叶四的箭先出——射的是右翼一个没来得及靠拢盾手的皮甲兵。箭矢从三十步外飞来，扎进那人的大腿根。那人惨叫著倒下，在碎石坡上滚了两圈。

    

    小李和老崔的箭也射了。一支落空——扎在碎石里弹了两下。另一支蹭了一个人的肩膀，皮甲破了个口子，不致命。

    

    三箭——中了两个。新手弓箭的准头，只能这样了。

    

    盾手已经衝到坡顶二十步的位置。八面圆盾並排——像一堵活动的墙。后面跟著十来杆短枪。

    

    叶笙握紧黑枪。站在矿洞口。

    

    “叶山。退后五步。等他们过来——我喊打再打。”

    

    叶山的六个人往后撤了半步。他们的脸色都白了——叶四的手在弓弦上抖。矿工老崔的箭已经搭反了方向——叶笙没空纠正。

    

    盾墙推到了坡顶。

    

    碎石坡到矿洞口之间有一段三十步的平地。叶笙就站在平地尽头。

    

    灰甲骑兵在盾墙后面。他的声音从盾缝里透出来。

    

    “前面的——清和县的人”

    

    叶笙没答话。他在数脚步声。盾墙后面——十四双脚。剩下的在坡上——三个受伤的，加上殿后的两个。还有两个不知道在哪。

    

    “我是左卫营校尉关山。奉命巡查。这座矿——谁的”

    

    关山。

    

    叶笙的枪尖微微下沉。

    

    “我的。”

    

    盾墙停了。

    

    “你是叶笙”

    

    “认识”

    

    盾缝里沉默了两息。然后——盾墙从中间分开了一道缝。灰甲骑兵走出来。

    

    关山。

    

    叶笙第一次看见这个名字的主人。

    

    三十出头。个头不高——比温良矮半个头。但肩膀宽得不像话，腰上別著一把横刀和一把短斧，左手还提著刚才拨掉的那根弩箭。

    

    他的眼睛在盾缝后面扫了叶笙三个来回。最后——停在黑枪上。

    

    “你的枪——韩副將说过。黑杆红缨。一桿枪挑翻六百人。”

    

    “韩斛话多。”

    

    关山的嘴角抽了一下。不是笑——是在忍什么。

    

    “叶大人。矿——我知道是你的。我不抢矿。”

    

    叶笙的枪没放下。

    

    “那你带二十多个骑兵来干什么赏春”

    

    关山把弩箭在手里转了一圈。掂了掂箭头。

    

    “好钢。你这箭——不是矿上的铁打的。”

    

    叶笙没接这话。

    

    关山把弩箭扔在地上。踩了一脚。

    

    “叶大人。我来——是奉命的。”

    

    “谁的命”

    

    “靖王殿下。”

    

    叶笙的眼睛眯了一下。

    

    “靖王让你来我的矿场”

    

    “靖王让我来跟叶大人传个话。”关山的手离开了横刀。双手抱在胸前。“信在我怀里。大人要看——我拿出来。”

    

    叶笙盯著他。

    

    四阶的耳朵听著关山的心跳——快。但不是恐惧的快。是绷著劲的快。这人在控制自己。

    

    “拿出来。慢。”

    

    关山从胸甲內衬里摸出一个竹管。拧开盖。抽出一捲纸。

    

    他没递——搁在地上。往前踢了两步。

    

    叶笙左手不离枪，右手捡起纸卷。

    

    一页纸。字不多。写得规矩——不是关山的手笔，是幕僚代写的。

    

    叶笙看了两遍。

    

    纸上三件事。

    

    第一件：靖王知悉清和县铁矿之事，无意染指，但希望叶笙每月向石门岭供铁三十斤。

    

    第二件：温良归期之议，靖王接受延至四月底。但要求温良归队时，其手下十五人中至少六人隨行。

    

    第三件：关山部两百人驻石门岭，为靖王南线屏障。靖王提议与清和县互为犄角、互不侵犯，共同防御蜀军南下。