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    药田的骚动很快引来了客居修道院的一众贵族。

    他们不敢贸然上前打扰梅琳娜，只聚成一团，围着往来的神甫打探消息。

    本就忙得焦头烂额的神甫们，此刻更是招架不及。

    梅琳娜扫了一眼外围的嘈杂，视线落回莉丝脸上，伸手拍了拍侄孙女的后背：

    “去打个招呼吧。”

    “欸？”

    莉丝先是一呆，紧跟着扫了一眼走廊外一众探头探脑的贵族，有些胆怯地捏紧了手帕，迟疑道：

    “我、我嘛？我……该说些什么？”

    “什么都行，”梅琳娜展露出“奶奶辈的慈祥笑容”，面授机宜，“告诉他们你家的庄园丰收，药监局正在监管药材质量，诸如此类。”

    “最后代表我友情提醒他们，曼德拉草在收割过程中存在的危害，为了健康着想，请他们尽快回避。”

    塔西娅·图雷斯特她们尚在普罗路斯的庄园游玩，此刻还留在罗慕路斯的，要么身份不够档次，要么别有所求……总之不值得药监局核算总长梅琳娜·伍德浪费时间。

    留给莉丝练手，也算是物尽其用了。

    莉丝用力点头，又小声复述了一遍梅琳娜的嘱咐，这才扯出一个略显僵硬的礼仪性微笑，朝着人群最密集的地方走去。

    梅琳娜自己也不再逗留，在暂代首席里希的盛情邀请下，向着原本属于拉玛的院长书房转移。

    前些日子的药材议价会只是定下了每种药材的收购单价，确切的收成以及随之而来的收购总价，包括药材评级等等，都是要在药材入库后才能敲定的合同细则。

    往常这些权力归属于四季商会代理的市政厅，如今梅琳娜自是要把它们一一收拢到羽翼之下。

    须知，权力从不会主动走向某一个人、某一种身份，哪怕是国王陛下。

    ……

    约摸两个小时后，载着老约翰管事以及七个苦艾岭技术骨干的马车赶到了修道院，片刻也不停留，直奔药田而去。

    田埂上，见到几乎全无防护的汉斯几人，老约翰眉头紧蹙，斥责的话几乎就要脱口而出。

    好在下一秒他就又反应过来，话头一转，吩咐随行的学徒取出几副缝了香料夹层的备用口罩，塞进为首的汉斯手里：

    “让你手底下的伙计都戴上它。”

    汉斯眨了眨眼，手指攥紧，看向一旁的农务长。

    农务长脸色略沉，心中暗骂这汉斯“不懂事”，面上却不敢发作，捏着嗓子阴阳道：

    “一切为了曼德拉草的收获，都戴上吧。”

    汉斯这才敢应下，把防护用的口罩发了下去。

    老约翰看在眼里，无声地叹了口气——自本笃会离开后，圣加尔修道院的名声便是这般一点一滴地糟蹋了——见几人将口罩戴好，这才振声道：

    “带我们去田里看看。”

    汉斯点点头，转身带路，农务长犹豫了片刻，到底是没敢跟着迈开脚步往曼德拉草田里钻。

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    老约翰余光瞥过，心中嗤笑之余更是灵机一动，刻意拉着众人走远了些，这才压低了嗓音开口道：

    “这里离得远，外人听不见。咱们都是土里刨食的，说些敞亮话，也好把事情向上头的老爷们交代过去，大家说是不是这个理？”

    ……

    老约翰将手下人分成三组，在汉斯等人的带领下，又花了大概一个小时，才将曼德拉草药田及其周边的受灾情况摸了个大概。

    因为刻意的隐瞒和拖延，“红斑点病”已然扩散到了几乎全部的药田。

    老约翰蹲在田边，扯下一把病株的叶子塞进嘴里，立马又呸了出来，拉上口罩，看向一旁的老彼得：

    “我来之前，也问过一些上了年纪的老伙计，就这症状，十有八九是骨粉用多了的‘富贵病’。”

    “也就是你们修道院，”老约翰摇头感叹道，“才能这么糟践骨粉。”

    梅琳娜自然不会将骨粉的来源广而告之——这对劳勃总归不算光彩——而并不知晓内情的老约翰也只当是教会钱多得发瘟。

    汉斯几人面面相觑，也是无从接话——作为最底层的药工，他们当然无权过问拉玛主教是从哪买来的这些骨粉。

    甚至就是劳勃，也只管把这些战场上的“战利品”发卖出去；至于商会要如何处理、卖给哪些下家，他从不在意。

    好在老约翰也只是感慨两句，便将话题切回了正轨：

    “死马当活马医，改土移栽确实是个好法子，但这也要时间，咱们得分轻重缓急。”

    “这些田，依着受灾的程度，我的意思是得分成三块——根茎已经烂了的重灾区再移栽没多大意义，先抢救症状最轻、只有叶子上有零星红点的轻症区，然后才是杆子、块茎发软、发红的中度区。”

    “这两块田地最好要隔开，越远越好。”

    “你们有多少人能下曼德拉草田？我估摸着要是能有八十号老手，大概三天能完事。”

    “你们的意思呢？”

    虽然戴着口罩，声音有些发闷，但老约翰作为罗慕路斯本地人，无论是口音还是常年与药工们打交道的遣词造句，都让汉斯和老彼得几个听得明明白白。

    但也恰恰因为如此，首席药工汉斯没敢吭声——这种明确抛弃一部分药田的方案，他这几天确实也盘算过，可他哪有半点拍板的权力？

    汉斯深吸一口气，鼻腔里立刻传来混着柠檬叶、薄荷以及其它一些草本的清冽，驱散了两天没合眼的劳累，以及曼德拉草田带来的昏沉——那正是防护口罩里的夹层发挥了作用。

    这份清醒让圣加尔药田的首席药工抬起头，视线扫过耷拉着脑袋的几个同伴，对上了老约翰的灼灼目光。

    以及他领口那枚不算太显眼的、四叶草纽扣。

    汉斯当然知道，苦艾岭属于伍德家族；在药工这个群体里，没有人不知晓“四叶草乌鸦”的大名，知晓他们对药材严苛的购入标准，以及同样令人瞠目结舌的售价。

    而那些在城中低价售卖自己妻子的救命药的药铺，和眼前的老约翰，有着同一个主人——那位宣称“从今以后你们只需要畏惧我”的、让里希院长毕恭毕敬的、漂亮得好似天使的大小姐。

    “那些腐烂的曼德拉草如何处置，”良久的沉默后，汉斯鼓起勇气，“我觉得，应该向上面请示一下，让老爷们决定。”

    “可以，”老约翰的眼中多出了一点笑意，爽快地站起身，“我现在就去请示，不过时间不等人，与此同时，我希望对药田的划分立刻开始——这样的话，我们今天下午加晚上就能把事情做好，你觉得呢，汉斯？”

    汉斯跟着站起身，咽了口唾沫，用力拍了拍自己的脑袋：

    “划分，不用，我脑子里，有。”

    “老爷们点头，我立刻就能弄好。”