清军哨卡里忽然炸开了锅。
“有人冲卡……！”
一个尖利的声音从栅栏后面传出来，像是被人踩了尾巴。
“快快快，快去叫大人！”又一个声音，又急又慌。
“短毛过来了！”这一声明显带着颤音。
“老子的鸟铳呢？谁把老子的鸟铳偷了？”
一个黑脸兵丁在原地转了好几圈，急得满头大汗。
最后发现鸟铳就靠在自己身后的栅栏上，一把抓过来，又不知道该往哪儿瞄准。
哨卡里乱成一团，有人往这边跑，有人往那边跑，有两个人撞在一起，骂骂咧咧地推搡起来。
守备大人还没露面，底下的人已经像没头苍蝇似的到处乱窜。
巡逻的汉民步兵站在七八十米外的一个小土坡上，居高临下，看得清清楚楚。
这个距离，鸟铳打不着……
哨卡里没有火炮，自己这边又骑着马，打不过还能跑嘛。
班长眯着眼看了一会儿，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，那笑意里带着几分不屑，几分从容。
“回去一个报信。”班长把缰绳在手上绕了一圈，“剩下的人，跟我上去接应。”
一个骑兵立刻调转马头，双腿一夹马腹，朝南边的据点疾驰而去。
十几分钟后，难民在犹豫不决中停下了脚步。
他们左边是清军哨卡，栅栏后面人影攒动，已经整出了一支50多人的小队。
扛着鸟铳歪歪斜斜地列队走了出来。
为首的是一个千总，腰刀挂在胯骨上，一走一晃，倒是比后面那些兵丁多了几分威仪……
至少腰板是直的。
难民的前方，是9名骑在马上、不紧不慢压过来的汉民步兵。
军装笔挺，马鞍锃亮，腰间钢刀，燧发枪挂在马肩，一个个油光满面，颧骨上泛着吃饱喝足才有的红润。
和几个月前当绿营兵时那副灰头土脸、缩肩佝背的模样相比，简直是脱胎换骨。
此刻他们趾高气昂地坐在马背上，下巴微微扬起，连看人的眼神都带着几分漫不经心的轻蔑。
难民们站在两拨人中间，不知该往哪边靠。
按照宣传册上画的，穿着绿色衣服的是自己人。
可画册终究是画册，墨绿变青灰，铁灰变深蓝，印得模糊不清。
此刻天色渐暗，二三十米外就看不清人脸，更分不清谁是救星谁是煞星。
他们直愣愣地站在原地，包袱抱在怀里，孩子搂在胸口，老人拄着拐杖，气喘吁吁，眼睛里全是疲惫和惶恐。
一个小男孩躲在母亲身后，露出一只眼睛，怯生生地望着两边。
守备躲在哨卡的木拒马后面，没有出来。
他把脑袋从拒马的缝隙里探出去，露出一双滴溜溜转的眼睛往外瞅。
清军队列里，千总站住脚，抬手朝难民方向一指，声音又尖又厉：
“站住！不许再往前走！胆敢投敌，一律按投敌论处！
“全家流放宁古塔，男的为奴，女的为娼！
“若执迷不悟，当场斩首，一个不留！”
他身后的兵丁们跟着哄嚷起来：“回去！快回去！”
“再走一步就开枪了！”
“不要命了？”
难民们浑身一颤。
几个女人抱紧了孩子，往后退了两步。
一个老汉腿一软，差点坐在地上，被旁边的人一把扶住。
孩童吓得哇哇哭起来，哭声在暮色中传出去很远，像一把钝刀子一下一下地割在人心上。
9个汉民步兵策马缓缓上前，马蹄踩在杂草上，沙沙作响。
班长把马勒在难民和清军之间，马头正对着那个千总，居高临下，目光冷冷地扫过去。
嘴角带着一丝似笑非笑的弧度。
“哟，这不是张千总吗？”班长认出了对面那张脸……
他慢悠悠地摘下帽子，扇了扇风，又扣回去：“多日不见，张千总威风见长啊。
“怎么，鸟铳擦亮了没有？别到时候又炸了膛，崩自己一脸。”
张千总脸色青一阵白一阵。
他咬着牙挤出一句：“陈、陈老大……你、你少猖狂！
“你也不过是个降将罢了！
“当年你算个什么东西？如今投了英华，穿上这身狗皮，就不认得自己姓什么了？”
陈老大听完，仰头哈哈大笑。
他俯下身，双手撑在马鞍上，歪着头看着张千总：“我是降将……
“可我现在吃香的喝辣的，每月饷银按时发，从不拖欠。
“你呢？
“你那50多号弟兄，怕是半年没关饷了吧？吃糠咽菜扛鸟铳，就为守这破哨卡？”
张千总想说什么，终究没有说出来。
他身后几个兵丁低下了头，手里的鸟铳枪口不自觉地垂了下去。
陈老大直起身，拍了拍马脖子，声音忽然拔高：“张千总，我劝你识相点。
“这些人，我要带走。
“你敢拦？
“你抬头看看南边那片海……
“咱们南海战区的七号驱逐舰就在外海。
“你信不信，我一个信号打过去，一炮把你这个破哨卡轰成渣渣？
“海安营怎么没的，你比我清楚。”
张千总的脸色彻底煞白。
他不自觉地往后退了两步，鞋底在地上蹭出一道印子。
拒马后面的守备大人听不见这边说的什么，但他还是朝张千总摇了摇头。
虽然张千总根本就看不到。
清军队列开始松动。
几个兵丁交头接耳，声音虽小，却像苍蝇一样嗡嗡地传开了。
“原来那叫驱逐舰啊……”
“那玩意一炮就能炸塌半座城……”
“海安营几百号人，一炮就没了。”
“……”
就在这时，难民群里忽然有个人猛地冲了出来。
是个女子。
瘦得只剩一把骨头，颧骨高耸，眼窝深深地陷下去。
她光着脚，脚板上满是泥巴和细碎的伤口，每跑一步都在沙土地上留下一个暗红色的印子。
她一手拖着一个孩子。
左边那个约莫六七岁岁，瘦得像只小猫，脑袋上稀稀拉拉几根黄毛；
右边那个更小，怕是还不到五岁，光着屁股，身上啥都没有。
两个孩子被她拽得踉踉跄跄，小的那个几乎是被拖着跑，脚不沾地，嘴里发出呜呜的哭声。
她朝陈老大冲来，跑得跌跌撞撞。
清军队列里一阵骚动。
没有一个人说话，更没有一个人开枪。