他把名单当众念了一遍，每念一个名字，那人就从队伍里站起来，走到庙前领一块新削的竹牌……竹牌上刻着队名和编号，是乡勇队的正式身份凭证。

    

    阿桑替女弩手队报了名。

    

    自从魏七死后，她接过了暗码记录，白天练弩晚上对货单，十来岁的人硬是把自己练成了能拉满弩机的射手。

    

    此刻她带着一队和她差不多年纪的姑娘站在庙前，每人腰间挂着一张铜胎弩机，左手套着沈云筝给的军器局护手。

    

    老村长在花名册上写下女弩手队四个字时，笔顿了一下。

    

    他活了六十多年，头一回在猎户名册上写女队的名号。

    

    沈云筝跪在土地庙的神位前，把那口铜皮箱子打开。

    

    里面是父亲留给她的矿样标本，大大小小几十块矿石，用麻线系了标签，标签上是父亲蝇头小楷写下的矿脉编号。

    

    她把矿样一块一块取出来，分给几个猎户子弟。

    

    拿到矿石的孩子最大的十二岁，最小的才刚能握住一块铜矿石不掉。

    

    沈云筝说矿脉认得人，不如人认得矿脉，以后这些孩子就跟着她学认矿土、画矿图……山里往后要开的不止这一处硝土矿，她得把父亲教她的东西传下去。

    

    赵四爷牵来两条新猎犬。

    

    两条半大狗崽，是老黑的后代，耳朵还没完全立起来，四条腿已经粗得跟小柱子一样。

    

    赵四爷把皮绳交到了周芒手上，说这条是老黑跟山北猎户家的母狗配的种，鼻子比老黑还要灵敏。

    

    周芒蹲下来摸了摸狗崽的耳朵，两条小狗一起往他身上扑，尾巴摇摇晃晃。

    

    旁边老黑蹲着舔了舔前爪，就像一个老班长看着新兵入伍。

    

    此时，苏念儿从灶房端了一碗刚刚煮好的杂粮粥，给庙前的人挨个盛了一碗。

    

    轮到周芒时，苏念儿没有递过去，而是拉着他的袖子，把他拽到庙墙边的那棵老槐树下，然后掏出一根新编的红绳，系在周芒的手腕上。

    

    山里猎户的女人每到年关时，都会给自家男人编一根红绳，系在手腕上，寓意是一年到底人不丢。

    

    苏念儿将红绳系紧，拉了两下确认不会松开后，一脸开心地看着他说道：“我的新年愿望就一个，以后咱们不用提心吊胆地过日子。”

    

    周芒笑着点点头，说道：“好，我会实现你的新年愿望。”

    

    等到祭礼散了以后，村里人围在打谷场上开始分年货。

    

    赵小娥从黑市里换来的细粮、盐巴、红糖，还有郭驼子用铜器从山外铁匠铺换来的铁锅，以及阿桑带着女奴队从山里猎来的野兔和山鸡，全部都摆在了打谷场的空地上，按照每家每户给分了。

    

    老村长堆在旁边记账，王猎户则是在核算数目。

    

    至于史阔，他扛着一袋细粮，挨家挨户地送去。

    

    而孩子们则是抱着刚分到的红糖块，在巷子里疯跑耍闹。

    

    当天夜里，沈云峥敲开了周芒的家门，说道：“芒哥，这封信不对。”

    

    “怎么不对？”

    

    “上次苏姐姐用火烤了，只烤出前面那段，我爹被锁在档案房里，纪昀投了卢鹤亭。

    

    可我总是觉得这封信还没有写完，我爹不会只留这样一段遗言。

    

    他是军器局的录事官，死前手里还捏着所有矿脉的勘验档案，他一定有话还没有说完。”

    

    说着，沈云峥把信凑近油灯又烤了一遍。

    

    火苗舔着麻纸的边缘，上面的字迹慢慢浮现出来。

    

    虽然还是上次那一段，但是沈云峥这次没有移开，而是把信继续放在火上烤。

    

    随着时间过去，麻纸边缘开始发黄卷曲，纸面上忽然又显出了另一行小字，就在信纸的最底端。

    

    如果不仔细看，甚至都不会留意到。

    

    这行字和前面那段的墨色不一样，前面是用米汤写的，遇热就显黄色，而这一行是用消石水和醋调制成的隐墨，需长时间持续受热才会慢慢现形。

    

    沈云筝的手开始发抖。

    

    她看着那行字从纸面上渗出来，一个字一个字地浮到她眼前。

    

    “硝洞之底有岔道，通前朝军器局正库。”

    

    十二个字。

    

    沈云筝把信放在桌上，手指按在那行字旁边，指甲掐进掌心。

    

    她父亲宁死不肯交出来的，根本不是第三支脉的硝土矿。

    

    硝土矿是明面上的……卢鹤亭知道，韩铁手知道，秦府也知道。

    

    可她父亲用命保住的，是硝土矿底下的一条岔道。

    

    那条岔道通往的不是铜矿，不是硝土，不是任何一座普通支脉。

    

    是前朝军器局的正库。

    

    是前朝军器局在苍鹰岭封存了数十年的核心库房。

    

    档案上从来没写过这个正库的位置，矿脉图上也从没标过这条岔道。

    

    她父亲把入口坐标藏在老监井的井壁上，把正库的位置用隐墨写在遗信末尾……就算这封信落到别人手里，不烤到纸张焦黄也看不见最后这行字。

    

    周芒把信接过来，凑近灯下。

    

    硝洞之底有岔道，通前朝军器局正库。

    

    他看着这十二个字，脑子里全串起来了。

    

    秦府为什么非要沈云筝？不是要矿脉勘验档，是要她手里这条岔道的坐标。

    

    秦府去年就以礼部祭祀用品名义运硝石料给兵仗局，接货人就是卢鹤亭的姻亲白锐。

    

    他们早就知道苍鹰岭有硝土矿，也早就猜到硝土矿底下还有东西……但找不到入口。

    

    卢鹤亭当年用韩铁手炸矿道，不是为了毁掉硝土矿，是为了炸塌通往正库的岔道口，掩掉所有痕迹。

    

    可炸也没炸干净，档案房虽然被烧了，老录事官死在灭口之前，还是把坐标刻进井壁、把隐墨封在遗信里，托人送了出去。

    

    秦府要的从来就不是几篓硝石。

    

    他们要的是前朝军器局封存在正库里的一整套铸造模具和火器图纸。

    

    那里面封存的是前朝军器局全盛时期的制式军械……从弩机到火铳，从铸铜炮到火药配比，全套图纸。

    

    谁拿到这套图纸，谁就能在工部、兵仗局面前攥住苍鹰岭的命脉。

    

    周芒把信还给沈云筝：“你爹的遗信，你自己收好。”

    

    “岔道的事怎么办？”

    

    “开春就进山。”

    

    苏念儿正坐在炕边做鞋，听他们提到开春进山，从针线篓里翻出一双新纳的厚底猎靴递过来。

    

    靴底纳了三层，针脚密得跟米粒一样。

    

    周芒接过来套上，大小刚好。

    

    有个贤惠的媳妇，真好啊。