大通钱庄的门面不大，夹在两家布庄中间，门楣上挂着块乌木招牌，金漆的“大通”二字被风雪刮掉了半边，只剩下一个“大”和半个“通”，远看像个“大道”，近看才认得全。
柜台后面坐着个胖子，三十来岁，脸上的肉把五官挤得紧凑，下巴底下堆了三层，眯着眼珠子，手里拨着算盘。
陈泽推门进去，冷风跟着灌了一股子，胖子打了个哆嗦，抬起眼皮，上下扫了陈泽一遍。
“兑银子还是存银子？”
陈泽把孟伯的纸笺和雷震院的令牌一并搁在柜台上，又把布包解开，金镯子翡翠扳指珊瑚珠串摆了一溜。
“兑银子。”
胖子拿起纸笺看了两眼，又拎起令牌翻了个面。令牌背面刻着“雷震院”三个篆字，还有一串编号。
胖子的眼珠子瞪了瞪。
“雷震院？”
他把令牌凑到灯底下又照了一遍，像是怕看花了眼。
“哟，独苗啊。”
这俩字的重音落在“独”上头，舌头在嘴里弹了一下。
陈泽的眼皮动了动。
独苗。
这话怎么听都不像夸人。
但他没搭腔，手指把那串珊瑚珠子往前推了推。“照实估价就行。”
胖子拿起金镯子咬了一口，又把翡翠扳指举到灯下转了几圈，嘴里念念有词地估着数，算盘珠子噼里啪啦响了一通。
“成色还行，总价……”
话说到一半，门被推开了。
这回没有冷风，或者说有冷风但被来人身上的气势盖住了。
一个年轻人跨进门槛，身量中等偏上，穿着一件银灰色的劲装，袖口和领边绣着风巽院特有的云纹，腰间系着条墨色腰带，带扣是枚拳头大的银质令牌。
步子不快，可每一步踩下去都带着一股让人不自觉往边上让的压迫感。
胖子的屁股从凳子上弹了起来。
那速度比方才拨算盘快了十倍不止。
“谭首席！”胖子绕过柜台，两步蹿到门口，腰弯成了个虾米，脸上的肉褶子拧出三道笑纹，“哎呀呀，谭首席怎么亲自来了，这天寒地冻的，吩咐一声让小的上山送去就是了！”
陈泽被晾在柜台前。
手里的翡翠扳指还没放下来，这胖子就跟风一样刮走了。
陈泽回过头，看向那年轻人。
谭姓，风巽院，这股子真气境的气息浓郁得刺鼻。修为不低，比周岚厚实得多。
年轻人懒得理会胖子的殷勤，手腕一翻，从袖中掏出几张折好的银票丢在柜台上。
“三万两，兑成大通庄票，要联号的。”
“好嘞好嘞！谭首席稍候，马上就办！”
胖子小跑回柜台，把陈泽那堆首饰往旁边一扒拉，腾出半个台面，两只手跟装了弹簧似的，翻账本、盖印章、填票号，手脚利索到了极点。
陈泽的眉毛拧了一下。
“我先来的。”
几个字不重不轻，搁在柜台上。
胖子的动作停了一拍，歪过脑袋瞄了陈泽一眼。
“等会儿。”
这语气，打发叫花子的口气。
年轻人这才转过头来。
他的目光先落在陈泽的脸上，没什么表情，然后往下移，扫过陈泽身上那件灰扑扑的棉袍。
棉袍领口露出来的劲装，颜色灰蓝，剪裁方正，纹路粗旷，是雷震院的制式。
年轻人的瞳孔收缩了一圈。
“雷震院？”他开口了，声线干燥，带着点奇怪的调子，“陈泽？”
“是我。”
年轻人盯着他看了两息。
那目光……怎么形容呢，就跟路边看见棵歪脖子树，觉得有意思，但也就有意思而已。
然后他把目光收回去了。
收得干净利落，连个余光都没留。
胖子把兑好的庄票双手递上，哈着腰送到年轻人手边。年轻人把庄票揣进怀里，转身就走，从头到尾没再看陈泽第二眼。
门合上了。
柜台后面只剩陈泽和那个胖子。
陈泽看着那扇门，嚼了嚼后槽牙。
被无视了。
这个姓谭的看自己那个架势，是根本没把他列入值得在意的名单里。
跟看路边一块石头差不多。
“那人是谁？”陈泽问了一句。
胖子把那几件首饰重新拢到跟前，拿起金镯子又咬了一口，刚才咬过的牙印还在上面。
“不认识啊？那可是风巽院的首席弟子，谭奕辰谭师兄。”胖子咂了咂嘴，说出这名字的时候整张脸写满了与有荣焉，好像那头衔是他自个儿的，“真气境中期，二十六岁。风巽院上下一百多号弟子，他排第一。将来风巽院院主退下来，那把椅子十有八九就是他的。”
胖子把金镯子搁下，斜了陈泽一眼。
“人家那可是有资格见着宗主都不用行大礼的人物，你啊……别往人家跟前凑了。修为差着两个大境界呢，咱自己心里有数就行。”
这话说得又刻薄又直白，跟拿指头戳人太阳穴差不多。
陈泽没回嘴。
“首席弟子……”陈泽念了一遍这四个字。
“首席弟子，那是一个院里头的顶梁柱。每月丹药份额是普通内门弟子的三倍，院里的秘籍库房随时进出，宗门下发任务的时候优先挑选，关键是，首席弟子有资格参加宗门议事，将来院主退位，首席弟子就是第一顺位的继承人。”
陈泽的手指在柜台上敲了两下。
院主继承权……
他现在是什么？雷震院的独苗，没有师兄弟，没有门人，挂着个内门弟子的名头，每月领那点少得可怜的份额丹药，想看进入藏经阁看秘籍，还需要花银子拓印。
就算突破了真气境又怎样？内门弟子就是内门弟子，能调动的资源有限得很。
但首席弟子不同。
首席弟子意味着话语权，意味着资源倾斜，意味着在玄天宗这套体系里头，从一颗棋子变成半个下棋的人。
“行了。”胖子把一摞银票往陈泽面前一推，“金镯子三千二百两，翡翠扳指一对两千四百两，珊瑚珠串一千六百两，零头抹了，总共七千二。签字画押，拿钱走人。”
陈泽签了字，把银票揣好。
……
宗门议事大厅。
正中的长案后面坐着五个人。
秦无涯居中，身上那件半旧的灰袍在烛火底下发暗，两鬓白发比半年前又多了几缕。他的右手边是风巽院的院主钱霄，左手边是山艮院的方砚秋，再往下是坤离院和泽兑院的两位院主。
秦无涯的手指搭在案面上，面前摊着一封拆开的信函，信纸泛黄，上头盖着朱红色的总督印鉴。
“府城的信，诸位都看过了。”
秦无涯开了口，嗓音不高，可大厅里的回音一层一层碾过去，压得那些窃窃私语全灭了。
“上个月宗门派出去配合北境作战的弟子回来了，四十二人去的，三十一人回来的，十一个人永远留在了那边。最小的一个，今年十九。”
厅里又安静了一瞬。方砚秋端着茶杯的手指攥紧了一圈。
秦无涯把那封信函往前推了推。
“这不是今天要议的事。今天要议的是庞总督的意思，府城那边查出来，百山城里潜伏着大批白莲魔教的人。不光是散兵游勇，还有不少门派和本城的家族牵扯其中。庞总督要咱们各方宗门配合，对白莲魔教进行调查和清剿。”
他抬起头，把在座每一个人的脸都看了一遍。
“诸位院主，说说你们的意见。”
2.