灰雾转亮的时候，叶锦天从石笋背面的洞穴里走了出来。
他在洞穴深处找到了一处相对干燥的石台，盘膝调息了整整一夜。
丹田中六枚灵印的灵力储备已恢复至巅峰，经脉内壁上被三属性融合反复冲刷留下的细微裂痕也在六转玉身的琉璃光泽反复修复下愈合了大半。
左臂被玄冰吐息擦过的地方还残留着一丝极淡的冰寒之力，那股冰寒之力藏得极深，附在经脉内壁与灵力的夹缝之间，每次灵力流转经过时便会被激起一阵极细微的刺痛。
他将火属性灵力顺着经脉往左臂推进了数个大周天，地心莲火的青焰在经脉中每转过一圈便将那股冰寒之力逼退一分，青焰与寒气在经脉中反复拉锯，将内壁上残留的几处旧痕撑开又修复，修复后再撑开，如此循环了几个来回才将最后一丝冰寒之力逼出体外。
指尖重新恢复了温热，左臂的肌肉不再僵硬，握拳时指节也不再发出咯吱的脆响。
他从须臾袋中取出穆昭给的那枚玉简，灵力探入重新确认了一遍岔道分布。
穆昭在更新图上标了一条绕开主道的捷径——从石笋盆地往北穿过一条被冰凌封住的旧矿道，翻过矿道尽头的碎石坡，能直接插到寒潭西侧。
他在那条捷径旁用炭粉画了个折线符号，旁边注着一行小字：褪鳞期间可通，省小半天。
叶锦天将玉简收回须臾袋，又将麻衣老者那张旧兽皮地图取出来并排对照了片刻，两张图上标注的寒潭位置完全一致——从石笋盆地往北偏西的方向，沿河谷主道直走约莫一天半的路程。
麻衣老者标注的绕行路线在石笋盆地以北出现了一小段空白，空白旁边只写了几个字：安全，通道。
穆昭的标注正好补上了这段空白。
叶锦天将两张图收回须臾袋，辨认了一下方向，朝石笋盆地后方那条岔道走去。
旧矿道的入口被两根粗如成人手臂的冰凌交叉封住。
冰凌从洞顶一直垂到地面，表面流转着极淡的冰蓝色光晕，是长年累月被玄冰蟒的冰属性灵力浸染后才呈现的色泽。
冰凌内部的冰质极为纯净，凑近了看能看到冰体中封存着无数道极细的絮状纹路——那是冰凌在生长过程中被反复冻融留下的痕迹，纹路的走势与冰层本身的纹理交错缠绕，在光晕的映照下像一张被冻结在冰中的极细蛛网。
两根冰凌交叉处的缝隙只容一人侧身挤过，缝隙边缘的冰面被蹭得光滑发亮，是之前有人从这里通过时反复摩擦留下的痕迹。
叶锦天侧身从冰凌缝隙中挤进去，衣袍的后背擦过冰凌表面，刮下一小片细碎的冰屑。
冰屑落在脚下的碎石上发出极细微的沙沙声，被洞内弥漫的寒气一冻便粘在碎石表面不再移动。
矿道内部极窄极暗。
两侧石壁上残留着采矿时留下的凿痕，凿痕的排列极有规律——每一道都有近寸深，从石壁底部一直延伸到齐腰高的位置，相邻两道凿痕之间间距几乎相等，每道凿痕的宽度也大致相同，约莫两指宽。
这是长年累月反复凿击才形成的痕迹，不是一两个散修偶然路过留下的标记，而是有组织的大规模开采。
有些凿痕已经被冰壳封住，冰壳表面凝结着一层薄霜，在火属性灵力凝成的青焰映照下泛着幽幽的冷光；有些凿痕还裸露着灰白色的石灰岩，岩石表面粗糙干涩，摸上去能感觉到当年采矿人留下的凿刃刻痕在指尖下滑过，每一道刻痕的底部都残留着极淡的金属性灵力余韵——那是采矿工具在岩石上反复撞击后留下的灵力残留，尽管已经过了不知多少年，余韵仍未完全散尽，指尖触上去时能感觉到一股极细微的麻意，像一根极细的针轻轻扎了一下皮肤。
脚下的碎石被冻得硬邦邦的，踩上去不再是沙沙的碎响，而是硬物相撞的脆响。
每一步都在矿道中激起一声短促的回音，回音在狭窄的石壁上反复弹跳，渐渐消失在矿道深处。
空气里弥漫着一股陈年石灰粉尘的味道，与玄冰蟒的腥冷气息混在一起，每一次呼吸都像往肺里灌了一口掺了冰碴的石灰水。
叶锦天将一缕火属性灵力从丹田中调出来注入鼻腔，温热的气流将那股混合的异味隔绝在外，呼吸才顺畅了几分。
走了约莫小半个时辰，矿道两侧的石壁上开始出现玄冰蟒的蜕皮碎片。
这些碎片比河谷主道上的更干更脆，边缘已经卷曲发白，轻轻一碰便碎成粉末。
粉末在青焰的光芒中无声飞扬，落在碎石上像撒了一层极薄的灰白色细沙。
石壁上的凿痕在这里被碾压印完全覆盖——玄冰蟒曾在这条矿道中盘踞过，蟒身反复碾压将原本棱角分明的凿痕磨得又光又滑，表面覆着一层半透明的冰膜。
冰膜内部封着几片脱落的鳞片残渣，鳞片的形状还保持完整，但内部的冰属性灵力早已散尽，只留下几道极淡的鳞纹在冰膜中若隐若现。
叶锦天将风属性灵力无声铺开，矿道深处没有任何活物的灵力波动，只有寒气在无声地流淌。
矿道尽头是一道碎石坡。
坡面极陡，从底下往上看几乎呈直角，坡上覆着一层薄薄的积雪，积雪下是冻得坚硬的石灰岩。
石灰岩表面的凿痕比矿道内部的更新——有人在这道坡上开凿过台阶。
台阶的数量不多，从坡底到坡顶约莫十来级，每一级台阶的宽度只能容下半个脚掌。
台阶边缘已被冰壳封住，只有几处冰壳碎裂的地方还能看到当年凿击时留下的白色石茬。
石茬的断面极新，不像矿道里那些凿痕那样被磨得光滑——这台阶是近几年才凿出来的，可能是穆昭在更新路标时为了方便返程特意开的。
叶锦天手脚并用往上攀，靴底踩在冰壳上发出咯吱咯吱的脆响，几处台阶的冰壳在脚下碎裂，碎冰从坡上滚落砸进矿道深处，激起一连串沉闷的回声。
回声在矿道中来回弹跳了几轮，渐渐被寒气吞没。
攀到坡顶时，前方忽然开阔。
一条极长的天然冰洞横在眼前。
冰洞的高度足有三四丈，两侧洞壁上覆满了厚达数尺的透明冰层。
冰层内部封存着无数道极细的裂纹——这些裂纹不是被外力砸出来的，而是冰层在长年累月的冻融过程中自然形成的，细密如蛛网，从洞壁根部一直延伸到洞顶。
裂缝在冰层中的走势蜿蜒曲折，粗细交错，在青焰光芒的映照下像一张被冻结在冰中的巨网。
冰洞顶部垂挂着数百根大小不一的冰凌，最短的只有筷子粗细，最长的足有成人手臂般长。
冰凌尖端朝下，每隔片刻便有水珠从尖端滑落，砸在下方的冰面上发出极清脆的嗒的一声。
水珠在冰面上炸开一小团水花又迅速被寒气冻成冰珠，滚了几滚才停住。
冰面上已经积了一层密密麻麻的冰珠，在青焰的映照下泛着幽幽的冷光，远远看去像一片凝固在冰面上的星空。
叶锦天将风属性灵力沿着冰洞往前铺开。
二十丈外，冰洞的石壁上忽然反射回来一道极细微的灵力波动——不是妖兽的灵力波动，而是一种极微弱极稳定的残余灵力。
那股残余灵力并不活跃，没有主动扩散的趋势，只是静静地附着在石壁某处，像一盏油尽灯枯的灯，只剩最后一缕微光在苟延残喘。
他将风属性灵力收回，继续往前走。
冰洞在前方分岔成了两条岔道。
左侧岔道被冰瀑完全封死，冰瀑从洞顶一直垂到地面，表面流转着一层极淡的冰蓝色光晕。
光晕在冰瀑表面缓慢流转，每隔几息便有一道极细的冰蓝色纹路从冰瀑顶部往下蔓延，蔓延到半截又自行消散，接着新的纹路又在顶部重新生成。
右侧岔道的入口处有一道极窄的裂缝，裂缝周围的冰壳有明显被外力凿开的痕迹——凿痕极新，碎石茬口没有结冰，边缘处还残留着极淡的金属性灵力余韵，与穆昭在石笋盆地洞窟里用短刃刻标记时留下的灵力波动如出一辙。
他在更新路标时已经把这条岔道走通了，而且就是在最近几天的事。
叶锦天侧身从裂缝中挤进去。
岔道内部比裂缝更宽，越往里走越开阔，两侧洞壁上嵌着散发微光的矿石。
矿石的光线比矿道里更亮，能照出脚下十来步远的范围。
石壁上开始出现大面积的冰壳，冰壳内部封存着不知是什么年代的枯枝和碎石——那些碎石棱角分明，与冰蚀河谷里被水流冲刷得浑圆光滑的鹅卵石截然不同，没有经过长距离搬运，是从附近洞顶崩塌时直接掉进冰层里被冻住的。
枯枝的树皮已经碳化发黑，枝干上还能看到几处被虫蛀过的孔洞，孔洞边缘的木质已经酥脆，轻轻一碰便会碎成粉末。
岔道尽头是一处被冰封了不知多少年的天然洞窟。
洞窟约莫十来丈见方，顶部极高，仰头望去只能看到一片模糊的灰白——洞顶被一层厚达数尺的半透明冰层封死，灰雾中透下来的微光穿过冰层后被折射成无数道极淡的冰蓝色光线，将整座洞窟映在一片幽幽的冷光之中。
光线的边缘模糊不清，彼此交织重叠，在洞壁上投下无数道水波般缓缓流动的浅影。
冰层深处隐约能看到几道极细的暗色纹路——那是被封在冰层里的古苔藓，不知多少年前被冰川吞没后就再也没有见过光，此刻隔着数尺厚的冰层在微光下泛着幽暗的墨绿色。
墨绿色的纹路在冰层深处蜿蜒曲折，像几条被封冻了不知多少年的细蛇。
四壁的石灰岩被长年累月的冰水冲刷得光滑如镜，岩面上覆着一层薄薄的冰壳。
冰壳内部封存着几片不知是什么年代的枯叶，叶脉的纹路还清晰可辨，叶片边缘卷曲发黑，是被冻死之前的最后形态。
枯叶的叶柄处还连着一小截细枝，细枝上的树皮已经冻成了半透明的薄膜，轻轻一碰便会碎成粉末。
角落里的石壁上挂着一根手臂粗的冰凌，冰凌尖端朝下，每隔片刻便有一滴水珠从尖端滑落，砸在下方的碎石上发出极清脆的嗒的一声。
水珠在碎石上炸开一小团水花，又迅速被寒气冻成一层极薄的冰壳，覆在碎石表面泛着幽光。
声音在寂静的洞窟中来回弹跳，弹到东壁又弹回西壁，渐渐消失在洞顶冰层的深处。
洞窟正中央立着一座半人高的石台。
石台通体灰白，是用整块石灰岩凿成的，台面被冰层封得严严实实。
石台四面各刻着一道极浅的纹路，纹路从台面往下延伸至台基，走势古朴简洁，不像是装饰性的雕纹，更像是某种仪式性的刻痕。
石台上盘膝坐着一具遗骸。
叶锦天走近石台。
遗骸的骨骼已经呈暗灰色，骨面上布满细密的裂纹——不是被外力打碎的，是长年累月被洞窟中的极寒之气反复冻融后自然开裂的。
裂纹从颅骨一直延伸到指骨，每一道裂纹的边缘都被新生的薄冰冻住，在幽幽的冷光下泛着极淡的霜白色。
霜白与暗灰在骨面上交织成一片密密麻麻的网状纹路，远远看去像一层极薄的冰膜裹在骨骼表面。
遗骸的双腿盘成标准的修炼坐姿，脊柱挺直，颅骨微微低垂，下颌骨几乎贴着胸骨——他是在修炼中坐化的，最后一刻仍在运转某种冰属性功法，连坐化的姿态都保持着修炼时的端正。
遗骸身上的衣袍早已腐成碎片，只有几片残布被冰层冻在骨骼上。
布料已经看不出原本的颜色，冰封的残片边缘呈纤维状散开，轻轻一碰便碎成粉末簌簌往下掉，落在石台冰面上铺了极薄的一层灰白色细屑。
遗骸的左手搭在膝上，指骨完整，食指上套着一枚暗银色的戒指。
戒指表面刻着一圈极细的古体字，笔画走势古朴苍劲，每一笔都入石三分。
叶锦天凑近了才勉强辨认出其中一个字——“冰”。
戒指在冰洞中封存了不知多少年，表面却没有一丝锈蚀的痕迹，暗银色的光泽依旧温润内敛，仿佛还在等待着什么人。
冰帝宫。
遗骸的右手边上搁着一只须臾袋。
袋身用深灰色皮革制成，表面压印着几道已经模糊不清的纹路，皮革在极寒中冻得硬邦邦的，触手冰凉。
袋口的系绳已经冻得发脆，叶锦天刚触上去系绳便碎成了几截，断口处参差不齐，绳芯内部的纤维已经冻成了空心。
他将灵力探入袋中。
里面的空间不大，只有几尺见方，存放的东西也不多——几枚已经失去光泽的下品灵晶、两株被冻干的灵草、一只巴掌大的玉盒，以及一卷用兽皮裹着的玉简。
叶锦天没有在这里细看，将须臾袋和玉简一并收入怀中。
他站起身环顾洞窟四壁。
其中一面石壁上嵌着几株未成熟的封灵花。
花瓣还裹在青色的萼片里没有展开，萼片表面覆着一层极薄的冰霜，将青色的萼片染成了灰青色。
根茎扎进石缝极深处，茎干上已经能看到几道极淡的金色细线从根部往上蔓延，还没爬到萼片的位置便停止了——距离成熟至少还需要好几年。
他记下这个位置，又在洞窟中搜寻了一圈，确认没有遗漏任何东西，转身朝洞窟外走去。
回到矿道岔路口时，灰雾正以肉眼可见的速度转暗。
叶锦天没有沿原路返回，而是按穆昭更新图上标注的路线，从旧矿道另一端的出口穿了出去。
出口外的景象骤然一变。
冰蚀河谷的主道横在眼前，比石笋盆地那一段更宽更直。
河床上的坚冰比上游厚了将近一倍，冰面下封存着大量断裂的兽骨和枯死的苔藓。
有些兽骨的断面还保持着被蟒蛇缠绕碾碎时的扭曲形状，骨腔中空的部位被冰晶填满，在灰雾下泛着幽幽的冷光。
冰面上有几道极长极深的碾压印，从河谷上游方向一直延伸到下游被灰雾吞没的地方，碾压印的宽度足有成人腰身粗，边缘的碎冰被碾成了粉末又重新冻结，形成一圈参差不齐的冰棱。
河谷两侧的石壁上开始出现大面积的蜕皮痕迹——不是零星几片，是整面石壁都被蜕皮覆盖。
有些蜕皮还保持着玄冰蟒从石壁上蹭过去时的形状，长长的一条从石壁底部一直延伸到高处被灰雾吞没的地方，在灰雾中若隐若现。
蜕皮的表面已经干枯卷曲，边缘处被风吹得不断颤动，发出极细微的哗哗声。
空气里那股腥冷气息比石笋盆地更浓，浓到几乎能感觉到那股黏腻的腥味附在皮肤上，每一次呼吸都像往肺里灌了一口冰水。
叶锦天将一缕火属性灵力从丹田中调出来注入鼻腔，温热的气流将那股腥味勉强隔绝在外，呼吸才顺畅了几分。
他将穆昭的玉简取出来最后确认了一次路线。
寒潭的位置在河谷主道尽头的断崖下方，麻衣老者标注的褪鳞时节窗口期还剩最后几天。
叶锦天将玉简收回须臾袋，风属性灵力在脚下无声铺开，沿着河谷主道继续往深处掠去。