东菲德堡的困局解除后，贵族联军在正面战场上乘势推进，不断收復失地。
然而，就在局势看似一片大好之际，黑山城迎来了一群不速之客。
一艘流线优美、饰有金色鳶尾花纹章的魔法飞艇，悄无声息地悬停在裂风城堡上空。
它载著一队衣著华丽、气势不凡的访客，径直降临在城堡內庭。
飞艇外部流动的魔法辉光与加恩王室的徽记，昭示著来者尊贵无比的身份。
会面持续了整整一个上午。
当飞艇再度升空离去后，城堡深处猛地传出一声压抑著狂怒的低吼，紧接著是重物碎裂的巨响。
“这群走狗！骗子！”
卡尔顿伯爵的怒吼在书房內迴荡，他面前那张厚重的橡木书桌已然裂开一道狰狞的缝隙。
“他们把老子当什么呼来喝去的看门狗吗！还是木头做的傀儡”
侍立一旁的老管家面色凝重，上前低声劝道：“老爷，慎言。”
“那些人......毕竟代表著王都和教会的意志，况且......”
“过於激烈的言辞，恐会引来不必要的......注视。”
“注视”
卡尔顿伯爵眼中厉色一闪，胸膛剧烈起伏，最终化为一声冰冷的嗤笑。
“哼！那些高高在上的主宰，又怎么会低头看向我们这些连传奇都不是的人。”
“我们不过是他们饲养的两脚羊罢了！”
他缓缓坐回椅中，手指摩挲著扶手上冰凉的金属饰纹，厉声说道。
“老子在北风苔原经营二十年，刀口舔血，从龙牙堡手里抢下这份基业，可不是为了给他们当垫脚石，任人拿捏的。”
“想让我乖乖做他们的提线木偶”
他抬眼，目光如鹰隼般锐利。
“我不答应！”
就在城堡內气氛凝滯的同时，黑山城的居民也察觉到了异样。
神殿区內，往日庄严肃穆、信徒往来的圣光大教堂、大地与丰饶女神殿等几座主要教堂，竟在同一天毫无徵兆地紧闭大门，停止了所有对外活动。
这反常的景象引来了不少猜测与不安的目光。
街头巷尾的议论也悄然增多。
“听说了吗莱卡斯纳王子殿下来北风苔原了！昨天那艘漂亮的飞艇，坐的就是他！”
“王子王都的贵人怎么会突然来我们这穷乡僻壤”
“据说是王室体恤北风苔原苦於兽人战乱，特意派兵来援助呢。”
“援助我们黑山城有黑风骑士团，裂风伯爵大人更是声名赫赫，还需要別人来援助”
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一个略显激动的声音反驳道，隨即又迅速压低。
“我看，怕是醉翁之意不在……”
“嘘！你不要命了！这话也是能乱说的”
同伴急忙制止，紧张地四下张望。
此刻，在神殿区规模最为宏大的圣光大教堂深处，一场高层密会刚刚结束。
穹顶之下，神圣的辉光仿佛都染上了一层凝重。
一位身著华美白金色牧师袍、周身隱隱流淌著纯净圣光的年轻人，站在祭坛前的高台上。
他面容俊朗，神情却肃穆得近乎冰冷，目光扫过下方垂首恭立的一眾牧师。
“诸位。”他的声音清澈而具有穿透力，在寂静的殿堂內迴响。
“吾主已然降下启示。”
“一场可能席捲大陆的灾厄，正在酝酿。”
“身为晨曦的守夜人，圣光的利剑，我们的职责就是净化邪恶，守护瓦罗亚的秩序与安寧。”
他顿了顿，语气更显郑重。
“在王都与教廷达成最终共识前，一切行动需谨慎，避免不必要的衝突。”
“但为圣光效忠的意志，必须坚定。”
眾牧师齐声应和，气氛庄严肃穆。
散会后，法比安走向偏厅，对一位身著亮银盔甲的圣光骑士低声道：“我需要离开黑山城几日，这里就交给你了。”
“大人，是否需要安排护卫隨行此刻形势微妙......”
骑士有些犹豫。
“不必。”
法比安抬手打断，目光望向窗外灰濛濛的天空。
“在正式和裂风伯爵摊牌前，不宜过度刺激本地的贵族。”
“低调行事。”
“你们留在这里，盯紧裂风伯爵的动向。”
“我有预感，这次合作不会太顺利。”
片刻后，一匹通体雪白、唯有额前独角闪烁著淡淡金辉的圣光角马载著法比安，悄无声息地驶出了黑山城。
角马奔驰如风，周身自然形成一层柔和的金色光罩，將凛冽的寒风隔绝在外。
马背上，法比安的眼神掠过一丝复杂的思绪。
父亲当年因为被他牵连，被迫离开艾普托瑞尔，回到北风苔原。
那时自己还只是个籍籍无名的三阶牧师，无力反抗对方。
如今，时过境迁。
只要顺利完成这次教廷的任务，积累足够的资歷与声望，他晋升一区主教便指日可待。
法比安又想起从小和他一起长大的弟弟瑟提，那个被父亲宠得有些骄纵，但心思单纯的少年。
听说父亲为他买了份药剂，帮他成为了战士职业者。
不知道他现在过得如何。
等自己以五阶牧师的身份出现在他面前时，那小子的表情一定很有趣。
数日后，联军指挥部对外发布正式通告。
国王陛下不忍北风苔原遭受兽人入侵，派遣的黄金勇士团与晨曦教会麾下的“圣光十字军”已经抵达北风苔原，將协同贵族联军，共同打击兽人。
这支生力军的加入，尤其是隨军的大量晨曦牧师，他们施展的勇气祝福、坚韧祷言等神术，极大增强了联军士兵的作战能力与士气。
战场形势顿时逆转，联军势如破竹，接连收復失地，將兽人部队成功压制回勒苏河以西。
战局的变化，尚未传到忙於领地发展的苏恩耳中。
但他已清晰感受到局势的升温。
最近涌入温泉领的流民数量，开始呈现爆发式增长。
税务官约瑟斯从前线营地匆匆赶回，脸上带著难以掩饰的疲惫与兴奋交织的神情。
“大人，好消息！”
“一开始三五成群，现在是成群结队地往我们这边逃！一开始我还担心没人来，现在......现在我觉得北风苔原东边还能喘气的人，是不是都往我们这儿来了””
苏恩站在城墙之上，望著远处络绎不绝的人流，嘴角微微上扬。
人口，尤其是经歷过磨难的青壮人口，是他最急需的劳动力，远比购买奴隶来得可靠且有归属感。
“多多益善吶。”
他轻声自语。
但喜悦之下是紧迫的现实问题。
原先规划的流民社区迅速爆满，预备的存粮以惊人的速度消耗。
粮食危机，再度降临在温泉领。
苏恩没有丝毫慌乱。
他早已不是那个初来乍到、束手束脚的新人领主。
“贾克斯！”
“在！”
“调两个新兵中队，配合所有可用的劳力，在镇子南门外二十里，选址建设两个新的定居村，以最快速度搭建起足以遮风避雨的临时棚屋，分流安置流民！”
“是！”
“卢森！”
“重新核定所有库存物资，尤其是粮食储备。列出紧缺清单。”
“明白！”
“约瑟斯，”苏恩看向这位精明的税务官。
“你亲自跑一趟绿龙港。联络所有相熟的粮商，优先採购一批粮食应急。”
他目光沉静，思路清晰。
幸好此前赤石荒野的铁矿已经稳定產出，领地拥有充足的现金流就是底气。
在二期农业区的规划实现之前，从南方採购粮食是必要且可行的过渡手段。
这段时间以来，苏恩借著操练新兵的的由头，清理了通往绿龙港的商路。
沿途残余的兽人和魔兽被一扫而尽，保障了温泉镇的贸易安全。
一道道命令迅速下达。
整个温泉领如同精密的机器，在苏恩的命令下高速运转起来。