隆德帝目光灼灼，盯著王枫，一连串封赏如珠落玉盘，掷地有声。
“谢陛下天恩！”
王枫心头狂跳，果然险中藏贵——就凭那一跃入水的功夫，竟真踏上了青云梯！
这还只是天子金口所开，刘嫣那边必有厚赏。最好能调入坤寧宫当值，日日近身伺候。
朝夕相对，耳鬢廝磨，以他这手段，隆德帝那顶乌纱帽底下，迟早要泛起一层青翠油光。
方才水中相扶的触感又浮上脑海——指尖陷进她腰窝的温软，掌心托住她臀线的丰盈，呼吸交缠，唇齿微撞，那一瞬的滚烫与真实，令人血脉賁张。
“王侍卫，贺喜高升！一步登天，羡煞旁人啊！”
正神游之际，隆德帝已拂袖离去，一道尖细嗓音却如冷针刺来。
抬眼一看，正是雨化田！
他面若敷粉、唇似点朱，可盯向王枫的双眼却似淬了冰的薄刃，寒气逼人。
“愿王大人福寿绵长，康泰无虞！”
他拱手一礼，笑意未达眼底，转身便趋步至万贵妃身侧，垂首屈臂，恭请她搭手而行。
“呵……”
万贵妃轻笑一声，尾音婉转妖冶，像毒藤缠上枝头；可投向王枫的那一瞥，却阴沉得如同枯井覆霜。
“救了刘嫣，反倒招来万贵妃的眼钉！”
望著她摇曳生姿、烟视媚行的模样，王枫心底无声苦笑。
可那又如何
豁出这条命，也敢掀翻龙椅！
雨化田若再囂张，便照著《龙门飞甲》的路子，让他死得悄无声息——从尚衣监出来，乾净利落。
此刻他已换装完毕：飞鱼服贴身挺括，银鞘绣春刀悬於腰畔，不言不语，自有一股凛然威势。
门外早候著个小太监，垂眸敛目，姿態谦卑：“皇后娘娘传召，烦请王大人隨奴婢走一趟。”
“有劳公公！敢问怎么称呼”
王枫半点不曾端架子。他心里清楚，往后走得稳不稳，人情二字排在头一位。
寧可多笑三分，绝不失礼半分；尤其对这些净身入宫的內侍——心比常人更细，记恨比常人更久。小事结怨，日后指不定哪天就被暗中绊一脚，防不胜防。
何况他还惦著皇后刘嫣，岂敢怠慢她身边的人顺手摸出一枚五两银锭，不动声色塞进小太监掌心。
“王大人折煞奴婢了！唤奴婢小唐子就行！”
小太监眉开眼笑，双手捧住银子，指尖都透著欢喜。
“日后还望唐公公多多提点！”
王枫抱拳一揖，隨即跟上小唐子脚步，朝坤寧宫而去。
坤寧宫正殿內。
刘嫣刚沐浴更衣，一袭靛青绣蝶裙裹身，满头珠翠映著烛光，端坐如画，仪態凛然。
“臣王枫，叩见皇后娘娘！”
纵有救驾之功，他也不敢稍露骄矜，抢步上前，深深一躬，礼数周全。
“平身。”
刘嫣抬手虚扶，语气平淡，神情却略显僵硬。
方才浴罢揽镜，胸前赫然印著一只淡红指痕——思来想去，正是王枫水中托举时留下的印记。再忆起那幽暗水底，他唇舌压来的温热与急切……虽是为救人，可这具金枝玉叶之躯，终究被他碰过、抚过、含过。
她缓缓吐纳一口，压下心潮翻涌，声音重归沉静：“说起来，本宫確该谢你。陛下既已厚赏，本宫也不能薄待。你想要什么，只管开口。”
“能侍奉娘娘左右，是臣三生有幸。赏赐不敢求，唯愿长伴坤寧，昼夜护持！”
王枫朗声应答，话音未落，眼角已悄然掠过她身段——纤腰一握，胸脯高耸，裙下曲线起伏如春山叠浪，美得惊心动魄。
“好胆色，竟敢打本宫的主意！”
此时刘嫣正留意著王枫的一举一动，目光如针，一下便戳中他眼神里那点未掩尽的试探。
心头先是一沉，隨即唇角微扬——这倒是个破局的契口。她轻笑一声，声音又软又冷：“能日日伴在本后身侧的，向来只有净身入宫的內侍。王侍卫若肯去净事房走一遭，本后倒可抬你做个六品掌事！”
“好毒的招儿！”
王枫头皮一紧，万没料到她会甩出这般诛心之语，暗嘆一句——果然女人心海底针，小人腹中刀。
“咯咯咯……”
见他怔住不语，刘嫣笑意更盛，眼尾都弯出几分凌厉。
这才慢条斯理起身，裙裾拂过金砖地面，“方才不过逗你一乐，何必绷著脸本后宫里不缺阉人，缺的是肯替本后把事办得乾净利落的人！”
“请娘娘明示！”
王枫眸光一灼，快步上前半步，垂首而立。
“宝船倾覆得太古怪！本后身边两个贴身宫女，尽数溺毙於江心。她们自幼隨侍，从未离过本后左右。”
她驀然转身，眼中寒芒迸射，像两柄淬了冰的薄刃。
“本后命你彻查此事——活要见人，死要见因！她们绝不能死得不明不白！”
“属下愿为娘娘效死，只是……名分未定……”
王枫急忙开口。
“名分本后这就给你正过来！”刘嫣抬手一挥，袖口金线流光一闪，“只问你一句——这事，你查不查得清”
“属下肝脑涂地，亦不敢懈怠！”
王枫抱拳低喝，指节攥得发白。
“很好。明日辰时，再来请安。”
刘嫣语气淡了下来，转身落座凤椅，背影端肃如碑。
“沈兄！”
“嗯。”
沈长青走在镇魔司青石道上，偶遇熟面孔，彼此頷首或拱手，动作简洁如刀削。
可无论谁，脸上都没多一分情绪，像被风霜蚀尽了血色。
他早已见惯。
这里是镇魔司——大秦最锋利的一把黑刃，专劈妖祟、镇诡譎、断邪祟。顺带也管些见不得光的杂务。
镇魔司里没人是乾净的。
每个人袍角都浸过血，靴底都碾过尸，刀鞘里藏的不是寒光，是数不清的亡魂呜咽。
初来时他也曾胸口发闷，如今却连闻见血腥味都不再皱眉。
镇魔司极大。
能留下的，要么已登顶，要么正攀峰。沈长青属於后者。
司內只设两职：镇守使、除魔使。
新人一律从最底层的除魔使起步，凭功绩、靠命硬，一级级往上爬，才有望坐上镇守使的铁案。
他这具身子的原主，正是个见习的除魔使——最末等的那种，连腰牌都磨得发毛。
托前身记忆所赐，他对这里的一砖一瓦、一令一规，熟得像自己掌纹。
没走多久，一座素雅阁楼便映入眼帘。