从侧门迈出来的那一刻，周桐只觉得夜风清凉，浑身舒坦。

    

    他深深地吸了一口气，把那股檀香和脂粉混杂的味道从肺里挤出去，换上正月里干冷清冽的空气。

    

    整个人像是从水里捞出来的一样，从骨头缝里往外透着轻松。

    

    他转过身，朝和珅拱了拱手，笑容满面，语气里带着几分如释重负的轻快。

    

    “和大人，山水有相逢，咱们各走各的路。下官今日可是长了大见识了，多谢多谢。告辞告辞。”

    

    说完，袖子一甩，转身就要跑。

    

    步子还没迈开，后领子又被一只胖乎乎的手稳稳地揪住了。

    

    “你小子给本官回来。”

    

    那声音不高，但带着一种不容置疑的笃定。

    

    周桐的身子被拽得往后一仰，踉跄了一步，又站回了和珅旁边。

    

    他叹了口气，转过头，脸上带着一副“我就知道”的表情。

    

    “和大人，您这是做什么？下官回家啊。这大晚上的，天寒地冻的，下官内子还在家里等着呢——”

    

    “急什么？”

    

    和珅松开他的领子，整了整自己的衣袖，语气淡淡的，像在说一件很平常的事，“才看了一家，你就急着走？”

    

    周桐“哟”了一声，声音拖得长长的，眉毛一挑，嘴角一歪，整张脸上写满了“我看透你了”四个大字。

    

    他凑近了些，压低声音，语气里带着几分阴阳怪气。

    

    “和大人，听您这口气——您这‘产业’还挺多啊？这条街上，还有您的‘据点’？”

    

    和珅瞥了他一眼，嘴角微微勾了一下，不紧不慢地吐出几个字。

    

    “这条街？三家。隔壁那条，两家。城北还有四家。”

    

    周桐的嘴巴张大了，眼睛瞪得溜圆。

    

    他上下打量着和珅，像在打量一个从未见过的怪物。

    

    “和大人，您这……您这是开了个……连锁啊？”

    

    和珅“嗤”了一声，迈步往前走。

    

    “什么连锁不连锁的。本官这叫——广结善缘。”

    

    周桐跟在后面，啧啧了两声。

    

    “广结善缘？下官看您是‘广结红缘’还差不多。”

    

    和珅没有回头，但他的声音从前面飘过来，带着几分意味深长。

    

    “你小子连这个都知道？连‘红缘’这种词儿都说得出来？看来……”

    

    周桐连忙摆手。“和大人，您别多想。下官这叫——没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？”

    

    和珅的脚步停了一下。他转过身，看着周桐，脸上的表情有些微妙——嘴角微微抽着，眉毛微微拧着，像是想笑又忍着不笑，又像是被什么东西恶心到了。

    

    他上下打量了周桐一番，然后“啧啧啧”了三声，每一声都比前一声更响亮、更嫌弃。

    

    “猪肉？”

    

    他的嘴角往下撇了撇，像是吞了一口难以下咽的东西，

    

    “狗都不吃。那玩意儿，闻着就一股子骚味儿。你想想——好好的猪，养大了，肉里头那股子臊味儿去都去不掉。

    

    炖也不好吃，炒也不好吃，红烧也不好吃——本官在边关的时候，吃过一次，从此再也不碰。”

    

    周桐听着，忍不住笑了。“和大人，您这就不懂了。”

    

    他想起去年在桃城的时候，自己带着赵德柱那一帮人，把军营那十几头小猪给阉了。

    

    那场面，还是有些意犹未尽——毕竟操刀的是自己呀。

    

    赵德柱和万科那家伙，还跑过去告状，之后那些大老爷们把那些小猪当宝贝似的，天天喂好的，生怕饿着。

    

    周桐咂了咂嘴，脸上露出几分怀念的表情。

    

    “赵德柱那家伙，把那些小猪当宝。等下官回去，估摸着也该能宰了。

    

    到时候，下官让人用红烧羊肉的方子来做——先焯水，去腥，然后放八角、桂皮、香叶、生姜、大葱，小火慢炖一个时辰，出锅的时候撒一把香菜……”

    

    他说着说着，声音小了下去，喉结上下滚动了一下。

    

    和珅看着他，脸上的嫌弃更深了。

    

    “行了行了，别在这儿给本官念菜谱了。走走走，下一家。”

    

    “下一家？”

    

    周桐的声音拔高了，带着几分抗议的意味，

    

    “和大人，您这也太——”

    

    “太什么？”

    

    和珅转过身，看着他，目光里带着几分挑衅。

    

    周桐张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。

    

    他深吸一口气，换了个策略，声音放软了，带着几分央求的意味。

    

    “和大人，您这是何必呢？专门饥渴——您回家找嫂子去啊。嫂子在家里等着您，您在这儿瞎逛什么？”

    

    和珅“哼”了一声，下巴微微抬起，语气里带着几分傲娇。

    

    “本官不回去。她让本官回去，本官就回去？那本官多没面子。”

    

    周桐看着他，嘴角抽了一下。

    

    “所以您就拉着下官来逛青楼？”

    

    “怎么了？”和珅理直气壮，“不行吗？你答应的不算数？”

    

    周桐张了张嘴，又闭上了。他叹了口气，认命地跟在了和珅身后。

    

    柳荫街不长，但两侧的巷子多。

    

    每一条巷子里都藏着一两家青楼，门面有阔绰的，有简陋的，有雅致的，有俗艳的。

    

    和珅带着周桐，一家一家地逛，像一位老农在巡视自己的庄稼。

    

    第二家叫“醉月楼”。

    

    门面比怡红院气派得多，朱漆大门，铜钉锃亮，门口蹲着两座石狮子，石狮子的脖子上系着红绸，在夜风里轻轻飘动。

    

    门口站着两个小厮，穿着宝蓝色的短褐，腰系银色绦带，比怡红院的那两个精神得多。

    

    他们看见和珅，腰弯得比怡红院的更深，声音也更响亮。“和大人来了！里面请！”

    

    和珅没有进去，只是站在门口往里看了一眼。

    

    前厅里坐着几个客人，看衣着打扮，像是商贾。桌上摆着几碟果子，几个人正喝着酒，说着什么，声音很大，笑声很响。

    

    一个穿着翠绿色褙子的女子正坐在其中一人旁边，手里端着酒壶，正在给他斟酒。

    

    和珅收回目光，摇了摇头，转身走了。

    

    周桐跟在他后面，小声问：

    

    “和大人，这家不行？”

    

    和珅头也不回地道：“商贾云集，喧闹嘈杂，不是本官该来的地方。”

    

    周桐“哦”了一声，没有追问。

    

    第三家叫“听雨轩”。

    

    藏在一条更深的巷子里，巷口没有灯笼，黑黢黢的，要不是和珅带着，周桐根本找不到。

    

    门面很小，就是一扇普通的木门，门上挂着一块小小的匾额，写着“听雨轩”三个字，字迹娟秀，像是女子写的。

    

    门口没有小厮，只有一个穿着灰色短褐的老汉，坐在门槛上，手里拿着一杆烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。

    

    他看见和珅，站起来，把烟袋在门槛上磕了磕，朝里面喊了一声：

    

    “和大人来了——！”

    

    里面传来一阵脚步声，一个穿着月白色褙子的妇人走了出来，年纪比怡红院的那位大一些，头发花白，但梳得一丝不苟，插着一支银簪。

    

    她的面容慈祥，像邻家的老奶奶，不像老鸨。

    

    “和大人，您可来了。苏先生念叨您好几天了。”

    

    她的声音不高，但很清晰，带着一种长辈对晚辈的亲切。

    

    和珅的脸上终于露出了今晚第一个真心的笑容。

    

    “苏先生在吗？”

    

    妇人的表情微微变了一下，然后笑了，但那笑容里带着几分歉意。“和大人，实在不巧。苏先生今日身子不适，刚歇下。您看——”

    

    和珅的笑容收了回去，沉默了一瞬，然后点了点头。

    

    “那本官改日再来。”

    

    他转身走了。周桐跟在他后面，回头看了一眼——那妇人还站在门口，目送着他们，手里攥着一条手帕，手帕在夜风里轻轻飘动。

    

    第四家，第五家，第六家……

    

    周桐跟着和珅，一家一家地走。

    

    有的进去坐了片刻，喝了杯茶，听了支曲

    

    有的站在门口看了一眼就走了

    

    有的连门都没进，和珅只是在那条巷子口站了站，闻了闻空气里的味道，就摇了摇头，转身离开。

    

    每一家都不一样。

    

    有的以琴闻名，进门就能听见叮叮咚咚的琴声，像山泉流过石上。

    

    有的以棋闻名，雅间里摆着棋盘，棋子是云子的，温润如玉。

    

    有的以书闻名，墙上挂着名家字画，案上摆着文房四宝，墨香扑鼻。

    

    有的以画闻名，屏风上画着山水，笔意酣畅，像是大家手笔。

    

    有的是以诗闻名，门口贴着告示，写着“今日诗题：元夜”，

    

    周桐注意到一个现象——每一家店，都有自己固定的客人。

    

    醉月楼里坐着的是商贾，穿着绸缎，戴着玉扳指，说话嗓门大，笑声粗犷。

    

    怡红院里坐着的是官员，穿着官袍或常服，说话轻声细语，举止矜持。

    

    听雨轩里坐着的是文人，穿着儒衫或道袍，手里拿着折扇，嘴里念着诗词。

    

    还有一些店，客人穿着短褐，脚蹬布鞋，一看就是普通百姓——那些店的门口没有小厮，没有灯笼，只有一个帘子，掀开帘子进去，里面是一个大堂，摆着几张桌子，几个女子坐在桌边，和客人嗑着瓜子聊天。

    

    “这叫‘分级’。”

    

    和珅走在前面，头也不回地说，

    

    “什么人进什么店。商贾进商贾的店，官员进官员的店，文人进文人的店，百姓进百姓的店。谁也不抢谁的生意，谁也不碍谁的眼。这叫规矩。”

    

    周桐点了点头，又问：“那万一有官员想去百姓的店呢？”

    

    和珅停下脚步，转过头，看了他一眼。“那叫‘自甘堕落’。

    

    被人知道了，参一本，贬官三级。”

    

    周桐缩了缩脖子。

    

    “那百姓想去官员的店呢？”

    

    和珅“嗤”了一声。“进不去。门口的小厮不是摆设。你穿着短褐，人家不让进。硬闯？打出去。”

    

    周桐“哦”了一声，没有再问。

    

    但是.......

    

    每到一家店，只要和珅报出周桐的名字，那些老鸨、知客、姑娘们的眼睛就会亮起来，像猫见了鱼，像苍蝇见了血。

    

    “这位就是周大人？写‘要留清白在人间’的那位？”

    

    “哎呀——周大人！您那首‘一夜鱼龙舞’，我们这儿的小姑娘们可是天天念，比念经还勤快！”

    

    “周大人，您今日可得赏脸，给我们写一首。不写？那点评几句也好啊！”

    

    “周大人，您看看这首诗——是我们家姑娘写的，您给评评？”

    

    周桐被那些人围着，脸上陪着笑，嘴里说着“不敢不敢”“谬赞谬赞”“改日改日”，心里却在骂和珅——这胖子，绝对是故意的。

    

    每到一个地方，他就把自己的名字甩出去，然后退到一边，笑眯眯地看着自己被人围住，像看猴戏一样。

    

    他算是看出来了。和珅这家伙，根本不是来“怀旧”的。

    

    他说的那些什么“苏先生”“柳先生”“沈先生”“楚先生”，都是幌子。

    

    他今晚的目的，就是带着自己——认场子。

    

    周桐一边应付着那些热情的姑娘，一边在心里嘀咕：

    

    清朝那位爷，富可敌国，眼前这位是色可……色可什么？

    

    色可倾城？

    

    不对，倾的是他的城，不是人家的城。

    

    他认识的姑娘，怕是比他认识的官员还多。

    

    这条街上，没有他不认识的妈妈，没有他不熟悉的雅间，没有他没喝过的茶、没听过的曲。

    

    难怪不光是沈递，连沈陵那小子跟他走得近——一个是文坛的金主，一个是文坛的……嗯，另一个金主。

    

    只不过一个金的是银子，一个金的是……别的什么东西。

    

    从第六家出来的时候，周桐的腿已经开始发软了。

    

    不是累的，是应付那些姑娘应付的。

    

    他擦了擦额头的汗，长长地吐出一口气。

    

    “和大人，您这是——带着下官来认场子的？”

    

    和珅站在巷口，双手抄在袖子里，望着远处那些还在亮着的灯笼，沉默了一会儿。然

    

    后他叹了口气，那叹息声很轻，但在这安静的夜里，听得很清楚。

    

    “今日是一时兴起，没有提前说好。”

    

    他的声音里带着几分遗憾，几分自嘲，“所以啊，都没有人陪着。”

    

    周桐看着他，嘴角抽了一下。“和大人，您这——”

    

    “怎么了？”和珅转过头，看着他，理直气壮的，“本官怎么了？”

    

    周桐张了张嘴，想说“您这也太那啥了吧”，但看着和珅那张一本正经的胖脸，话到嘴边又咽了回去。

    

    他干笑了两声，挤出一句：

    

    “没事没事。下官就是觉得……和大人您……嗯……人缘真好。”

    

    和珅“哼”了一声，没有接话。

    

    两个人又走了一段路。柳荫街已经走到头了，前面是一条更宽的街道，街上行人稀少，灯笼也灭了大半。夜风凉飕飕的，吹得人直打哆嗦。

    

    周桐停下脚步，转过身，朝和珅拱了拱手。

    

    “和大人，下官先走了。明日还要早起——”

    

    “急什么？”和珅打断他，语气里带着几分不舍，“城北还有几家不错的。本官带你去看看。”

    

    周桐的头摇得像拨浪鼓。

    

    “不去不去不去！下官今日是长见识了，够了够了。再多，下官这脑子装不下了。”

    

    和珅还要说什么，周桐连忙又道：

    

    “下次！下次！和大人，您看这样行不行——等明日，下官请完城南那帮人的客，您要是还有兴致，下官再陪您来一趟。如何？”

    

    和珅看着他，目光里带着几分审视。

    

    “当真？”

    

    周桐拍了拍胸脯，拍得砰砰响。

    

    “当真！下官什么时候骗过您？”

    

    和珅“嗤”了一声，但嘴角微微弯了一下。

    

    “你什么时候没骗过本官？”

    

    周桐嘿嘿笑了一声，没有反驳。

    

    和珅沉默了一瞬，然后摆了摆手。

    

    “行了行了，走吧走吧。本官让人送你。”

    

    他走到街边，朝远处招了招手。

    

    黑暗中，一辆马车无声无息地滑了过来。

    

    不是那种在街上拉客的马车，车身刷着黑漆，没有任何标识，连灯笼都没有。

    

    车夫穿着一身黑色的短褐，戴着斗笠，斗笠压得很低，看不清脸。

    

    马车停在两人面前，车夫跳下来，朝和珅拱了拱手，没有说话。

    

    和珅点了点头，朝周桐努了努下巴。

    

    “上去吧。”

    

    周桐看着这辆“见不得光”的马车，嘴角抽了一下。

    

    “和大人，这是……”

    

    “专门在这条街上候着的。”和珅的语气淡淡的，像在说一件很平常的事，

    

    “客人逛完了，不想走回去，就招手。这些车夫只拉这条街的客人，别处不去。价钱贵些，但安全——不会有人问你从哪儿来、到哪儿去，去欧阳府。”

    

    周桐“哦”了一声，踩着脚凳爬上了马车。

    

    车厢里很暗，只有车帘缝隙里透进来的一线灯光。

    

    座位是软包的，坐着很舒服。他靠着车壁，长长地吐出一口气。

    

    车夫朝和珅拱了拱手，然后跳上车辕，一甩鞭子，马车缓缓启动。

    

    和珅站在街边，看着那辆黑色的马车慢慢消失在夜色里，看了一会儿，然后转过身，一个人往相反的方向走去。

    

    他的背影在灯笼的光里显得有些孤独，圆滚滚的，像一个被遗忘在人间的月亮。

    

    周桐掀开车帘，探出半个脑袋，朝那个背影喊了一声：“和大人——明日见——！”

    

    和珅没有回头，只是摆了摆手。

    

    然后他的声音从夜风里飘过来，带着几分漫不经心的随意。

    

    “明日见。”

    

    马车拐进了一条更窄的巷子，那个背影看不见了。

    

    周桐缩回车厢，靠在车壁上，闭上眼睛。

    

    车轮碾过青石路面，发出单调的“咕噜咕噜”声，像一首没有起伏的老歌。

    

    他听着那声音，忽然觉得——今晚这趟，也不算白来。见识了，也想了，也悟了。

    

    就是腿有点疼。还有，嘴有点干。

    

    他舔了舔嘴唇，在心里默默地叹了口气。

    

    周怀瑾啊周怀瑾，你这一晚上，到底是被和珅那胖子拉着逛了多久？

    

    你答应他明天还要去？

    

    你是脑子进水了还是被门夹了？

    

    算了。

    

    答应都答应了，明天的事，明天再说吧。