姜明璃拿着笔，墨水滴在纸上，她没擦。眼睛一直盯着账本。那笔八万两的“边军冬衣采买”被她用红笔圈了三次。第一次划了合同，第二次标了验收单，第三次直接写了“假”。苏绸变成粗麻，价格却翻倍，供货方是“王氏商行”的织坊。这不是失误，是故意骗人。

    

    她合上这本，伸手拿另一本。手指刚碰到封面，太阳穴突然疼起来。她闭眼揉了揉眉心。一整晚没睡，眼睛干涩，视线有点模糊。但她没停下，翻开新账本继续查。

    

    油灯快烧完了，火苗歪了，墙上的影子也晃。她拨了下灯芯，光亮恢复。外面天色变青，街上有了车轮声。她喝了一口凉茶，嘴里发苦，但脑子清醒了些。

    

    五年来的账一笔笔对。收入来自户部：赈灾、修堤、军饷、抚恤。支出名目很多：布匹、药材、粮食、铁器，还有香烛纸马。她把每一项写下来贴墙上，用线连起来。最后发现，所有钱都通向一个地方：“王氏商行”。

    

    她看着墙上的图，手不自觉摸了下袖口。桌上压着她昨夜写的三页材料，最上面那张写着“王氏商行”，被镇纸压住一角翘起。

    

    这时门外有脚步声停了。她抬头，看见一个小厮站在门口，手里端着食盒。

    

    “姜大人，这是府里送来的早饭。”小厮声音很低，不敢看她，“主母说您一夜没歇，让您吃点热的。”

    

    姜明璃没说话，只看着他。

    

    小厮不敢进也不敢退，僵在那里。

    

    “谁让你来的？”她问。

    

    “是……是王家主母。”小厮低头，“她说您辛苦，让人熬了参粥，还准备了素饺。”

    

    姜明璃冷笑。参粥？素饺？前世她守寡七天，跪在灵堂昏过去，主母也是端来参粥，说是补身子，其实是逼她签田契。现在又来这套？

    

    她站起来走到门前，直视小厮：“回去告诉主母，我习惯吃冷饭，不用费心。真想帮忙，就把王氏商行这五年的账理清楚，省得我一个个查。”

    

    小厮脸色发白，连忙点头：“是是是……我一定带到。”

    

    他转身要走，姜明璃忽然叫住他：“等等。”

    

    她从桌上拿起那张写有“王氏商行”的纸条，撕下一角递过去：“就说昨夜我梦到这个字号，醒来觉得眼熟。让她也看看，认不认识。”

    

    小厮接过纸片，手发抖，赶紧走了。

    

    姜明璃关上门，坐回桌前。她知道这张纸会马上送到主母手里。主母看到一定会慌。

    

    她不在乎对方慌不慌。她就是要他们慌。

    

    她打开下一本账册，继续查。

    

    ——

    

    王家内宅，东厢暖阁。

    

    炭火烧得很旺，炉上煨着桂花茶。王家主母坐在椅子上，手里捧着茶碗，手指发白。她刚听完嬷嬷汇报，脸上的血色没了。

    

    “你说姜氏昨晚一夜没睡，一直在查账？”她声音发紧。

    

    “是。”嬷嬷低声说，“户部的小吏传话，说她连饭都没吃，只喝了两碗水，从昨夜查到天亮。今早又调了五年前的老账，专挑‘王氏商行’经手的款项。”

    

    主母手一抖，茶盖撞在碗沿，发出一声响。

    

    “她……查出什么没有？”

    

    “小吏不敢靠近，远远看见她在墙上贴了很多纸条，用红线连着。有人听见她自言自语，说‘苏绸变粗麻，价翻三倍，好手段’。”

    

    主母猛地放下茶碗，茶水洒出来浸湿裙子也没感觉。

    

    “她知道了。”她喃喃道，“她真的查到了。”

    

    嬷嬷上前一步：“夫人，不能再拖了。必须马上动手。要么改账，要么换人，要么买通户部的人，把原始凭证换掉。”

    

    “不行。”角落里的老嬷嬷摇头，“改账最容易露馅。姜氏已经盯上，肯定会反复核对。一旦发现前后不一样，反而证明我们心虚。调包更难，户部档案有人看管，进出都要登记，出一点错就是杀头。”

    

    主母咬唇，额头出汗。

    

    “那怎么办？等她把证据交上去？户部尚书倒了没关系，可王家要是牵连进去，族老那边怎么交代？外面那些铺子、田庄、商户，哪个不是挂着‘王氏’走账？一旦清查，全都会垮！”

    

    老嬷嬷想了想：“夫人，现在最重要的是弄清她手里有多少东西。”

    

    “怎么弄？”

    

    “派可靠的人去打听。刚才送饭的小厮亲眼见过她屋里的情况。还可以找个理由去她住处附近转，看有没有人进出，有没有人给她送信。只要知道她查到哪一步，我们才能应对。”

    

    主母点头：“有道理。”

    

    她对贴身嬷嬷说：“你亲自去一趟姜氏住处，就说我去探望她，问问她身体能不能撑住。顺便看看她屋里都摆了些什么。”

    

    “是。”

    

    “还有，”她压低声音，“让商行那边暂停所有和户部有关的账目。一笔都不能动。对外就说账房病了，暂时不接新单。别惊动太多人，悄悄办。”

    

    嬷嬷正要走，主母又叫住她：“等等。再去库房拿一份去年的账册副本，要和户部存档一样的。万一她真查到了什么，我们也好看情况应付。”

    

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    嬷嬷犹豫：“万一她要原件呢？”

    

    “那就拖。”主母冷笑，“女人查账本来就不该。我们可以说‘妇道人家不懂这些’‘别耽误正事’，自然有人帮我们说话。只要拖几天，风向一变，她就没机会再碰这些账本了。”

    

    她走到窗前。外面天刚亮，仆妇在扫雪，积雪堆在廊下，像一堆小土堆。

    

    “她以为她能翻天？”主母低声说，“她忘了自己是谁。一个寡妇，靠皇后赏口饭吃，竟敢动王家的根基？我倒要看看，她这口气，能撑多久。”

    

    ——

    

    姜明璃把最后一笔异常记录抄完，放下笔。

    

    面前有三张纸：第一张是问题账款清单，第二张是资金流向图，第三张是初步结论。她把三张纸并排铺开，仔细检查每一条。

    

    确认没问题后，她拿出一张白纸，提笔写下：

    

    查证事项：

    

    一、北境雪灾拨款三十万两，实际到账九万，剩下二十万转入“王氏商行”； 二、河道疏浚十五万两，分三批流入“王氏商行”下属铺号，印章老旧，是假的； 三、边军冬衣采买八万两，合同写的是苏绸，验收却是粗麻，供货方为“王氏商行”织坊，以次充好，虚报成本。

    

    她停了一下，在最后加了一句：

    

    以上三笔，手法相同，都是借‘王氏商行’之名贪钱，怀疑与户部高层合谋，长期侵占公款。

    

    写完，她吹干墨迹，把四张纸收进袖子里。

    

    油灯灭了，天光照进来，屋里很冷。她站起来活动手腕，脖子发出咔的一声。她走到铜盆前舀水洗脸，冷水让她打了个激灵，脑子更清醒了。

    

    她换下沾墨的外衫，穿上素色长裙，扎好头发戴上簪子，动作干脆利落。

    

    今天她不去户部。

    

    她要去城西的典当行。

    

    那里有一份五年前的采购契约，是“王氏商行”买下一家倒闭织坊全部存货的凭证。她记得那家织坊老板姓赵，曾是做苏绸的老手，后来被王家逼得卖厂还债。那份契约上写着“粗麻三百匹，作价五十两”。

    

    可那批货根本没进王家仓库。

    

    她要去看看，那份契约还在不在。

    

    她披上斗篷，推门出去。

    

    晨风吹来，掀起衣角。她迈出门槛，眼神平静，脚步坚定。

    

    身后屋里，桌上那盏熄灭的油灯静静立着，灯芯焦黑，像一根不会说话的手指。

    

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