户部官员翻来覆去验算过几十遍后，面面相觑。
“这……这位娘子算得不错，依此田形和赋例，确应多出这些田产。若账册上没有，那便只有一种可能。有人瞒报了。”
皇后娘娘淡淡地“嗯”了一声，没有多说什么，只吩咐将沈莞君的答案收好。
因只有沈莞君一人算出了这道题，数这一门的簪花，便只给了她。
六艺比试完毕，几位宫人去给各位女眷清点簪花。
皇后在后面摆了茶歇，特意让人叫了沈莞君和郑五娘过去说话。
她们过去的时候，看见黄尚书的夫人也在。
皇后转头对黄夫人说道：“你之前跟本宫说，今年上林春宴的规制是这位沈娘子的主意？”
黄夫人闻言笑着点头：“正是。”
沈莞君的这个主意，不但帮黄尚书解了燃眉之急，还让她重新拿回了家里的中馈。她是个爽朗人，便想着投桃报李。
皇后又看向沈莞君：“原来是你想的。我就说礼部那帮老顽固，怎么忽然转了心性。”
沈莞君微微欠身：“臣妇只是提了个念头，具体操持都是诸位大人费心。”
皇后笑了笑，目光却在她身上多停留了一瞬。
簪花清点结束，沈莞君获得了“数”和“御”的第一，“射”的第二，一共三朵簪花。
苏凌薇获得了“礼”和“书”的第一，其他却都没有进前三名，只获得了两朵簪花。
郑五娘也是两朵簪花。
最终，沈莞君成了“京城十秀”里的首秀。
白日的比试落幕，众人先自行回去休息，晚上再赴宫宴。
皇后和几位命妇又说了会儿话才走。路过一处凉亭时，她看见一对男女对坐着说话，便停住了脚步。
苏凌薇眼眶泛红，长长的睫毛上还挂着未干的泪痕，显然是刚哭过不久。
“不过是一场比试，输了也无妨，不必放在心上。”顾昀舟语气温和，伸手递过一方干净的帕子，轻声安慰，“你的才情，我向来清楚，不必因一时得失介怀。”
皇后见状，眉头微微蹙起，神色间带着几分不悦。
一旁的掌事姑姑青霜连忙上前说道：“娘娘，听闻顾大人是苏老大人的门生，与苏家嫡女自幼便相识，两人亲密些也属正常。”
皇后冷哼一声：“你当我是三岁孩童。”
青霜不敢再多言，垂首立于一旁。
她只知道，顾昀舟本是圣上钦点的礼仪教习，想着年后来负责教导皇子皇孙们礼仪规矩，结果年后几位年幼的皇孙接连受了寒生了病，这事儿才暂时搁置了。
圣上和娘娘原本想着等上林春宴结束，便召他前往国子监任职，可看眼下这情形，恐怕这事要生变数了。
“你去将沈娘子叫到本宫那里来。”皇后吩咐她。
“是。”
皇后娘娘暂居的寝殿在皇庄南面，是一处独立的院落，背临溪水，清幽安静。
沈莞君被引入内殿时，皇后正坐在榻上，面前摆着一盘残棋。
“来了？坐吧。”皇后指了指旁边的绣墩，示意宫女们都退下。
殿内只剩她们两人。
皇后拈起一枚棋子，随意地落在棋盘上，漫不经心地说道：“本宫听说，你精通算学。”
“略知一二，不敢说精通。”沈莞君谨慎地回答。
“今日你算隐田那道题，本宫看了。”皇后抬起眼睛看她，“户部的官员说，你那个算法，连他们都要想上一阵。你确实是个算学奇才。”
沈莞君微微低头：“娘娘谬赞。”
皇后将手中的棋子放下。
“本宫也不跟你绕弯子，圣上想修堤坝。”
沈莞君抬起头。
“夏汛将至，往年这个时候，堤坝早该动工了。但今年……”皇后轻轻叹了口气，“圣上登基时免了一年赋税，国库空虚，拿不出这笔钱。”
沈莞君安静地听着，没有插话。
“世家有钱。”皇后顿了顿，又道，“但他们不想出。”
“本来这件事，是应该交由户部去考量的，但是……”皇后欲言又止，“现在本宫是想问你，有没有别的办法，能够快速筹集修堤坝的钱。”
沈莞君垂眸，沉默了片刻。
她在想。
如果只是缺钱，办法有很多。
但涉及世家、涉及国库，这不是一笔银子的事，而是一笔各方都不愿出的银子。
世家凭什么出钱？
朝廷凭什么让世家出钱？
这中间缺的不是一个数字，而是一道桥梁。
想好后，沈莞君抬起头，迎上皇后的目光。
“臣妇大胆，”她说，“想同娘娘做一笔生意。”
皇后微微一怔，随即笑了。
“你倒是真的大胆。”皇后坐直了身子，饶有兴致地看着她，“还是头一回有人敢跟本宫说‘做生意’这三个字。”
沈莞君没有退缩，也没有慌乱，只是静静等着皇后接下来的话。
“不过，”皇后话锋一转，眼底带着几分审视，“你先说来听听。若是不好，今日看在你首秀的份上，本宫就当你没有说过。若是好，事成以后，本宫可以答应你一个请求。”
沈莞君眼睛一亮。
如果能够借助皇后的手，顺利同顾昀舟和离，倒是一个不错的主意。
她深吸一口气，理清思绪，缓缓道来：
“这笔生意是这样的……”
两刻钟后，沈莞君从皇后寝殿出来。
外面的天色已经暗了下来，廊下点起了灯笼。
沈莞君正低头走着，一个小宫女从后面追了上来：“沈娘子留步！”
沈莞君停下脚步。
“娘娘说，今日晚宴娘子是首秀，所以赐了一套衣裳给娘子，请娘子随奴婢去偏殿换上。”
沈莞君不疑有他，跟着小宫女来到一处僻静偏殿。
殿中桌案上果然摆着一套绣工精致的宫装。
她便走到屏风之后，正要解衣更换，殿门再次被推开，那小宫女走了进来，低声道：“奴婢来服侍您穿衣。”
话音刚落，沈莞君心头骤然一紧，只觉气息不对，刚要回头，一块湿冷的帕子已狠狠捂在她口鼻之上。
刺鼻的药味钻入鼻腔，浑身力气瞬间抽干，她眼前一黑，便软软倒了下去。
与此同时，皇庄外围，霍骁正带着金吾卫巡查布防。
正海快步上前，低声禀报：“主子，方才有人来报，有一男子形迹可疑，往皇后寝宫方向靠近，属下等人已将其拿下。此人力气极大，抓捕时颇费了一番功夫。”
“审出什么了？”霍骁脚步一顿。
“是个哑巴，说是皇庄马场的马夫。马场管事称，他天生哑疾，家中尚有重病老母，一向在马场做粗活，并无异常。”
“这个马夫，连同马场管事和马场一应人众，统统扣押，等上林春宴结束再审。”
“是。”
霍骁正要继续往前走，迎面碰上了两个人。
郑五娘和郑钰。
郑五娘一见霍骁，连忙上前：“霍大哥，你们方才巡查，可曾见到沈娘子？”
霍骁眉心微动：“没有。她不见了？”
“皇后娘娘叫她过去说话，好一会儿了，我有些不放心，就去找人问了问。”郑五娘有些着急，“青霜姑姑说她一刻钟前就从娘娘那里出来了，可到现在还没回来。晚宴就快开始了，她不是那种会晚到的人。”
霍骁的目光沉了沉。
“我知道了，”他转头对正海交代，“四处盯紧了，有可疑人直接拿下。”
正海抱拳：“是。”
郑五娘急了：“霍大哥，那沈娘子的事情……”
“我去找。”
说罢，霍骁转身便往皇后寝宫的方向快步而去。