“刘先生，”

    

    阿瑟伯爵的语气比之前多了几分温度，不再是纯粹的客套，

    

    而是一种將对方纳入“需认真对待”范畴的正式邀请的说道：

    

    “时间不早了，想必旅途劳顿。

    

    不如，就请赏光，与我们一同用顿便饭

    

    也让我们略尽地主之谊。”

    

    这番话，与初见面时那句乾巴巴的一路辛苦了相比，姿態已然放低，

    

    並明確將刘建国从不速之客提升到了需款待的客人位置。

    

    这一幕，让侯爵夫人玛格丽特和一直努力减少存在感的詹姆斯都难掩惊讶。

    

    玛格丽特手中原本无意识摩挲的茶杯微微一顿，她飞快地看了一眼丈夫，

    

    又看了一眼刘建国，眼中充满了难以置信的疑惑。

    

    刚才书房里到底发生了什么

    

    那个让她担忧了很久並且足以顛覆家族顏面的“丑闻”男主角，

    

    怎么在短短半小时內，就从需要被严厉审视甚至可能被请出去的尷尬存在，

    

    变成了需要以重要客人规格款待的对象

    

    丈夫的態度转变之快、幅度之大，完全超出了她的预料。

    

    而年轻的詹姆斯更是差点没控制住表情，他碧蓝的眼睛瞪得溜圆，看看神色平静的刘建国，又看看似乎瞬间“接纳”了对方的伯父，脑子里嗡嗡作响。

    

    刚才伯父不还气得要命吗

    

    怎么和伊莎贝尔表姐进去聊了一会儿，出来就像变了个人

    

    还一起吃饭

    

    这进展也太诡异了吧

    

    他下意识地看向伊莎贝尔，试图从表姐脸上找到答案，却只看到伊莎贝尔微微垂眸，避开了他的视线。

    

    卡文迪什家的餐厅与其客厅一样，充满了厚重的歷史感与奢华的细节。

    

    一张足以容纳二十人的长条桃花心木餐桌光可鑑人，上方悬掛著巨大的水晶枝形吊灯，此刻洒下温暖明亮的光辉。

    

    墙壁上掛著静物油画，银质烛台熠熠生辉。

    

    空气中瀰漫著淡淡的烤麵包、烤肉和一种高级蜂蜡混合的香气。

    

    阿瑟伯爵自然坐在长桌主位，伯爵夫人玛格丽特坐在他右手边。

    

    他示意刘建国坐在他左手边的首位——

    

    这通常是招待最重要的客人或家族中地位崇高的成员的位置，这一安排再次让玛格丽特和詹姆斯暗自心惊。

    

    伊莎贝尔坐在母亲旁边，艾米丽则挨著姐姐坐下，詹姆斯坐在了刘建国下手的位置。

    

    老管家无声地指挥著两名身穿黑白制服、训练有素的男僕开始上菜。

    

    晚餐是標准的英式上流社会晚宴流程，精致而繁复。

    

    首先上的是开胃汤——奶油蘑菇浓汤，盛放在精美的骨瓷汤碗中。

    

    接著是前菜：烟燻三文鱼配柠檬和蒔萝，以及鹅肝酱配烤麵包片。

    

    僕人们动作轻柔而精准，银制餐具与瓷盘接触几近无声。

    

    用餐开始，气氛依旧有些微妙的凝滯。

    

    只有银制刀叉轻轻碰撞瓷盘的细微声响。

    

    阿瑟伯爵似乎並不急於在餐桌上切入正题，反而像真正招待一位远方来客般，开始了一些看似寻常的询问。

    

    他首先看向刘建国，用餐巾擦了擦嘴角，开口道：

    

    “刘先生是第一次来英国

    

    对这里的印象如何

    

    和中国相比，气候恐怕不太適应吧”

    

    语气平和，仿佛只是寻常的寒暄。

    

    刘建国放下汤匙，用餐巾拭了拭手，从容回答道：

    

    “確是首次到访。

    

    英国歷史悠久，风貌独特，令人印象深刻。

    

    气候虽阴湿，倒也別有一番情致。”

    

    回答得体，既不阿諛，也不冷漠。

    

    接著，阿瑟伯爵將话题转向伊莎贝尔，语气缓和了许多，

    

    甚至带上了一丝不易察觉的、作为父亲的关切说道：

    

    “伊莎贝尔，你在香港的工作……还顺利吗

    

    怀孕之后，警务处那边的事务，是否还应付得来”

    

    他避开了直接提及丑闻或关係，转而关心起具体的工作和身体，这本身已是一种態度软化。

    

    伊莎贝尔略微挺直了背，回答道：

    

    “谢谢父亲关心。

    

    工作一切顺利，下属都很得力。

    

    目前……暂时休假，处理妥当后再做安排。”

    

    她回答得谨慎，既表明了现状，也暗示了未来会有“安排”。

    

    “艾米丽，”

    

    伯爵夫人玛格丽特接过话头，看向小女儿，眼中是纯粹的担忧说道：

    

    “你在香港，没给你姐姐添太多麻烦吧有没有好好照顾自己”

    

    她其实更想问姐妹俩和刘建国之间具体的相处，但话到嘴边还是换成了更温和的关怀。

    

    艾米丽正小口吃著三文鱼，闻言立刻扬起笑脸，试图让气氛轻鬆些说道：

    

    “妈妈，我很好啦！香港很有趣，我也在学很多东西，还帮著姐姐处理一些……嗯，文书工作呢！”

    

    她含糊地带过了自己可能参与的其他“事务”。

    

    然而，玛格丽特敏锐地注意到，在对话间隙，艾米丽的目光总会不由自主地、飞快地瞥向长桌对面的刘建国。

    

    那目光並非普通的打量，而是一种混合著依赖、信任、好奇，甚至有一丝不易察觉的倾慕的复杂眼神。

    

    当刘建国平静地回答伯爵的问题时，艾米丽会不自觉地停下手中的动作，专注地听著；

    

    当他偶尔与伯爵夫人有简短交流时，艾米丽的嘴角会微微翘起。

    

    这种细微的、下意识的关注，没能逃过一位关心女儿的母亲的眼睛。

    

    玛格丽特的心中再次升起疑云和忧虑——难道艾米丽对这位刘先生，也……

    

    她不敢深想，只能在桌下轻轻碰了碰艾米丽的手臂，递去一个略带警示和询问的眼神。

    

    艾米丽瞬间脸红，慌忙低下头，专心对付盘中的食物，再不敢乱看。

    

    主菜上来了，是烤得恰到好处的威灵顿牛排，搭配烤蔬菜和红酒汁。

    

    还有香煎鱈鱼配荷兰酱供选择。

    

    僕人们为每位客人分餐，动作一丝不苟。