夜渐深，山林间的营地渐渐安静下来。

    

    大部分苦力在简单的晚餐和一番关于森林、财富、女人的粗俗笑谈后，早已疲惫不堪，裹着毯子挤在简陋的帐篷里，沉沉睡去，鼾声此起彼伏。只有营地中央的篝火还在噼啪作响，跳动的火光在周围的树干和帐篷上投下摇曳不安的影子。

    

    营地边缘，距离那辆被遗忘的板车和旁边的乱石堆不远，一堆稍小的篝火旁，张远和李魁这两位魂尊并未休息。他们背对着背，一个盘膝而坐，闭目养神，但耳朵不时微微抖动，显然并未真的沉睡；另一个则靠着块大石头，用一根树枝拨弄着篝火，望着跳动的火焰，显得有些百无聊赖。

    

    “喂，老张，”李魁忽然开口，打破了沉默，声音在寂静的夜里显得有些突兀，“你说，咱们这魂师补贴，两大帝国啥时候能恢复啊？这都断了多少年了，日子真是越来越紧巴。”他叹了口气，将手里燃着的树枝扔进火堆，溅起一蓬火星。

    

    张远没有睁眼，只是淡淡道：“急什么。武魂帝国造的孽，毁了那么多城镇，死了那么多人，两大帝国这些年光是重建、安顿流民、恢复秩序就够头疼了。魂师补贴？总得太平些，国库有了余粮再说。”

    

    “这得等到猴年马月去？”李魁嘟囔道，语气里满是牢骚，“当年武魂殿还在的时候，虽然规矩多，但好歹每月有补贴拿，日子也算体面。现在倒好，咱们这些没背景、没靠山的散修魂师，堂堂魂尊，还得跑来给这些苦哈哈当护卫，挣这点卖命钱。”

    

    “嫌钱少？”张远终于睁开眼睛，瞥了他一眼，眼神在篝火的映照下显得有些锐利，“这趟活给的价码不低了。那老头指望着找到‘月见草’翻身，舍得下本。总比去接那些追捕逃犯、清剿盗匪的危险任务强。星斗外围，只要不深入，小心点，以你我的本事，护住这些人应该问题不大。”

    

    “这倒是。”李魁点点头，对张远的判断还是信服的，但随即又想到什么，压低了些声音，“不过老张，我总觉得……这次心里有点不踏实。你说，咱们走的这条道，以前也不是没走过，可今天……我怎么老觉得有点毛毛的？好像有什么东西在暗地里盯着咱们似的。”

    

    张远拨动篝火的手微微一顿，但语气依旧平静：“这里野兽多，有点感觉正常。你这野猪皮厚，还怕被盯着？”

    

    “不是那种感觉。”李魁摇摇头，眉头皱起，似乎想找出合适的词形容，“就是……有点阴冷，有点……死气沉沉的？说不清楚。特别是白天，靠近那几辆板车的时候，总觉得车底下的影子……是不是太黑了点？跟墨似的。”

    

    张远沉默了一下。他其实也有类似的感觉，白天在车队行进时，他运转第一魂技【狼瞳锐视】例行警戒时，精神力扫过车队，确实在几辆板车底部，尤其是堆放杂物那辆的底部，感觉到一种极其微弱的、难以言喻的“违和感”。那不只是阴影的浓淡问题，而是一种……仿佛光线和生机在那里都被轻微吞噬、很淡，淡到几乎以为是长途跋涉后的错觉，或者只是木板受潮腐朽散发出的陈腐气。

    

    但他没有说出口。一来这感觉太模糊，说出来徒乱人心；二来，他也暗中用魂力仔细探查过，甚至假装整理装备靠近看过，除了些潮湿的泥渍和车辙溅上的黑泥，并无任何异常。

    

    “你想多了。”张远最终说道，语气肯定，“林子里湿气重，有些地方背阴，苔藓腐烂，味道是难闻点。至于影子……火光晃的。咱们干这行的，谨慎点是好事，但也别自己吓自己。真有不对劲的，我的【狼瞳】不会毫无察觉。”

    

    他这话既是对李魁说，也是对自己说。作为队伍里感知最强的魂师，他必须保持镇定。

    

    “也是，你的狼眼睛尖得很。”李魁似乎被说服了，嘿嘿一笑，但眼神还是不由自主地往营地边缘、那片被乱石和板车阴影笼罩的黑暗处瞟了一眼，又很快移开，“可能是真累了吧。早点歇着，明天还得进山呢。”

    

    张远“嗯”了一声，重新闭上眼睛，但精神力却如同无形的蛛网，以更隐蔽、更舒缓的方式，向四周缓缓扩散开去。这一次，他重点关照的，正是李魁提及的、让他也感到些许不安的营地边缘区域。

    

    几乎在张远精神力延伸过来的瞬间，潜伏在乱石缝隙深处、与潮湿的苔藓、腐烂的落叶以及冰冷的地气几乎融为一体的主角，立刻将魂力运转提升到了极致。

    

    没有能量外泄，没有生命波动，甚至尽可能地降低了自身对周围“生机”的微弱气息。它将自己“想象”成一块真正的、冰冷、潮湿、无害的石头，一块沉寂了千万年、吸纳了过多阴湿之气而颜色发黑的顽石。

    

    张远的精神力如同无形的微风，缓缓拂过乱石堆。他“看”到了潮湿的泥土、滑腻的苔藓、几片腐烂的叶子、几块寻常的石头……以及一辆破旧板车投下的、在火光照耀边缘显得格外深浓的阴影。那阴影似乎比别处更黑一些，但仔细感知，又似乎只是光线角度和地面凹凸造成的错觉。阴影下的地面，除了湿气稍重，也并无魂力残留或生命气息异常。

    

    他“听”到了风穿过石缝的细微呜咽，远处夜枭的啼叫，以及……一种极其微弱、几乎无法察觉的、仿佛水汽在低温下缓慢凝结、又或是某种粘稠液体极其缓慢渗入泥土的、几乎不存在的“声音”。这声音太轻微了，轻微到完全可以被解释为深夜地气的自然流动，或是某些夜行小虫在土壤下的蠕动。

    

    没有异常。

    

    张远的精神力缓缓收回，心中那最后一丝疑虑，似乎也消散了不少。或许，真是自己和李魁都有些神经过敏了。毕竟，进入星斗森林外围，即便是最边缘，那种无形的压力和潜藏的危险感，也会让人格外敏感。

    

    他长长呼出一口气，对李魁道：“没问题，睡吧。下半夜我守。”

    

    李魁闻言，也不再纠结，应了一声，裹紧了外衣，靠着石头闭上了眼睛，不一会儿就响起了轻微的鼾声。

    

    张远则保持着盘坐的姿势，呼吸变得悠长而轻微，但那双闭着的眼睛后面，属于“铁背苍狼”的敏锐感知，依然有一小部分如同无形的触角，若有若无地笼罩着营地，尤其是那寂静的、黑暗的边缘地带。

    

    然而，就在张远精神力彻底退去，李魁鼾声渐起的时刻——

    

    那片与黑暗和潮湿彻底融为一体的“石头”内部，那冰冷、混乱的意识，才极其缓慢地、如同冰川挪动般，松开了那根紧绷的“弦”。

    

    刚才那一瞬间，当张远的精神力重点扫过时，它几乎将自身所有的“存在感”都压缩、收敛到了极限。那种被近距离、有目的性地探查的感觉，甚至比白天行进时更加清晰，更加危险。若非“沉寂”印记确实神异，若非它此刻的状态如同死物，恐怕真的难以瞒过。

    

    魂尊……感知敏锐的魂尊……

    

    冰冷的意念中，泛起一丝忌惮，但更多的是一种更加冰冷、更加深沉的隐匿欲望。它必须更小心，更完美地隐藏自己。在这抵达“星斗”、完成那灵魂深处执念之前，任何暴露，都可能是毁灭。

    

    它“看”了一眼远处篝火旁那两个盘坐和酣睡的身影，尤其是那个闭目盘坐、气息悠长却依旧保持着某种警觉的张远。

    

    然后，它缓缓地、更加深入地，将自己“沉”入了泥土与岩石的缝隙深处，与地底那冰冷的黑暗，彻底融为一体。

    

    距离森林边缘，也越来越近。