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    青州城里头，天还没亮透，程啸就已经把兵调齐了。

    他手里拿的是御前侍卫统领的令牌，正二品的武官。

    地方上的兵丁见了这块令牌，没有不认的。

    别说认了，腿都得软一软。

    天还黑着的时候他就去了青州守备营。

    把令牌一亮，守备吓得差点从椅子上出溜下去，手忙脚乱地站起来，连帽子都戴歪了。

    程啸没跟他废话，直接要了三百人。

    府衙外头的空地上，黑压压站满了人。

    青州守备营的兵，平日里在城里巡个街还行，头一回见京城来的大官调兵，一个个站得笔杆条直，大气都不敢喘一口。

    程啸骑在马上，手一挥。

    “进山。”

    三百官兵齐刷刷转身，脚步声轰隆隆地响起来，朝黑风岭方向开过去。

    街道两边的百姓吓得直往后退，挤挤挨挨地贴着墙根站，谁也不知道出了什么大事。

    府衙里头，刘志和纪正明站在窗户前往外看。

    官兵的队列从街上过，尘土扬起来老高，把半条街都罩住了。

    两个人就这么看着，谁也没说话。

    过了好一阵子，刘志先开了口。

    “快五天了，从那么高的地方掉下去，还能有活路吗？”

    他这话不是说给纪正明听的，是说给自己听的。

    当初周家上门求助，他连门都没让进，门房直接就给挡回去了。

    眼下裴逸安突然成了永国公府的后人，御前侍卫统领亲自来接，这分量他掂得清楚。

    要是周安真的死了，那他当初没伸手帮忙这件事，裴逸安要是回头算账，他拿什么扛，所以现在的刘志只想周安还活着。

    纪正明站在旁边，手里端着一盏茶，茶早就凉透了，他也没喝，就那么端着。

    周墨轩在他花厅里头干坐了一个时辰，茶水喝了五盏，他愣是没出去。不

    他比刘志做得更过分，所以现在更慌。

    谁想到呢。

    周家那个上门女婿，一个他连正眼都没瞧过的穷书生，居然是永国公府唯一的后人。

    永国公是谁。

    当今皇帝的亲舅舅。

    永国公府唯一的后人，那是什么分量。

    往后回了京城，皇帝见了他，那是什么光景。

    要是当初他见了周墨轩，哪怕只是出去说几句好话，给个三瓜俩枣的表示，现在他在裴逸安跟前就有了情分。

    这点情分往后能换来什么，他都不敢往下想。

    纪正明叹了口气。

    “当初，哎。”

    他就说了三个字，底下的话全咽回去了。

    刘志也跟着叹了口气。

    “哎。”

    两个人就这么哎来哎去的，谁也没把心里那点后悔摊开来说。

    可肚子里那本账，都算得门清，一个比一个清楚，一个比一个懊恼。

    另一边，郑元义的宅子里头，气氛那叫一个难看。

    青州府的乡绅来了大半，满满当当坐了一厅堂。

    这些人平日里在青州都是有头有脸的，绸缎衣裳穿着，玉扳指戴着，走起路来迈着方步，说话拖着长腔，拿腔拿调的。

    可今儿一个个坐在椅子上，屁股底下跟长了刺似的，坐都坐不住。

    消息是天不亮传过来的。

    裴逸安，永国公府后人，御前侍卫统领程啸亲自来接。

    这几个词搁在一块，砸得这些乡绅脑瓜子嗡嗡的。

    他们里头不少人，前几天还在背后笑话过周家。

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    说周安死了活该，说周家败了是报应。

    还有更过分的，周安出事之后，周还在盘算着弄死周家剩下的人。

    这些事他们自己心里都有数。

    当时干的时候不觉得有什么，墙倒众人推，破鼓万人捶，自古就是这个理。

    可现在不一样了。

    周家的女婿可能是永国公府的后人。

    永国公府是什么门第。他们这些人全加在一块，够不上人家一根手指头。

    往上数八辈，都够不着人家门坎。

    万一裴逸安回了京城，回头想起来青州这些人的嘴脸，想起来当初是怎么对待周家的。

    那可就……众人不敢想象这个后果。

    厅堂里头嗡嗡嗡的，全是交头接耳的声音。

    郑元义坐在主位上，脸绷得跟铁板似的。

    他比谁都清楚，整件事情从头到尾，他才是那个牵头的人。

    周安掉下悬崖，是他报上去的。剿匪请兵，是他签的字。

    山脚下那些拦着周家人的官兵，是他派的。

    这些事一桩一桩，全都经了他的手。

    郑元义端起茶盏喝了一口，手倒是没抖，可茶盏搁回去的时候，底儿磕在桌子上，声音比平时大了不少，当的一声。

    “慌什么。”

    扫了一圈底下的人，声音压得很沉。

    “现在也就是个可能，他还不一定是永国公府的后人。”

    底下的人不吱声了，可眼神还是飘的，你看看我我看看你。

    这话听进去的没有几个，大家心里头都有杆秤。

    郑元义又端起茶盏，这回没喝，就那么端着。

    他得把这些人稳住。

    要是底下这些人先慌了，那才真是没法收场。

    不管心里怎么想，面上一定得撑住。

    撑住了，事情就还有回旋的余地。

    撑不住，那就全完了。

    “再说了，五天都过去了，周安从那么高的地方掉下去，身上还带着伤，五天不吃不喝，你们自己想想，什么人能撑得住五天，铁打的人也熬不住。”

    这话是说给底下人听的，也是说给他自己听的。

    郑元义需要周安死。

    只要周安死了，事情就还有回旋的余地。

    死人不会开口说话，剿匪的案子怎么结，就全凭他一张嘴。

    他想怎么说就怎么说，没人能跟他当面对质。

    至于裴逸安，郑元义不相信一个被当做童养夫长大的人对周安会有多少感情。

    郑元义把茶盏往桌上一放。

    “咱们的流程，从头到尾，没有任何问题，该上报的上报了，该请兵的请兵了，剿匪是正经差事，周安是死是活，跟咱们有什么关系，咱们按规矩办事，走到哪儿都说得通。”

    话说到这份上，底下的人渐渐稳住了。

    郑元义靠进椅背里头，脸上挤出一个笑来。

    可他搁在扶手上的那只手，指关节攥得发白，青筋都暴出来了。

    脸上在笑，手底下那点力气却把他真正的心思卖了个干干净净。

    厅堂里安静了一会。

    一个乡绅试探着开口，“郑大人说得对，周安肯定是死了，裴逸安是不是永国公后人，那还是两说的事，咱们别自己吓唬自己。”

    另一个赶紧接上，“就是就是，咱们又没做什么，怕什么，身正不怕影子斜。”

    接二连三有人附和，厅堂里头的动静又起来了。

    可这话怎么听都像是在给自己壮胆，越说声越大，越说越心虚。一群人你一句我一句，说得热闹，可谁都不敢看谁的眼睛。

    郑元义脸上挂着笑，心里头却翻来覆去就一句话。

    周安到底死没死。