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文会之后的第二日，城里表面如常。
府学照旧开讲，街市照旧喧闹，可只要稍微留心，就会发现，落在林昭身上的目光，比前几日多了不少。
不是盯着看，是看过之后，再看一眼。
像是在确认什么。
周延一进外院就有点不自在，低声道：“我怎么觉得，今天走到哪儿，都有人看你？”
“看就看。”林昭翻着书，“又不会少块肉。”
“你倒是想得开。”周延压着嗓子，“刚才那位赵兄，还特地跟我打听你住哪家客栈。”
“你怎么回的？”
“我说你天天泡在书里，不出门。”周延哼了一声，“真假参半。”
林昭嘴角轻轻动了一下，没有多说。
讲堂里人到得比平日齐。
韩先生尚未进来，前排已经坐满了人，后头还有人站着。林昭的位置依旧靠后，却不再是最角落。
显然，有人“顺手”给她挪了个不尴不尬的位置。
周延坐下后，小声嘀咕：“这算不算待遇升级？”
“算有人开始记座位了。”林昭道。
这话刚落，前排有人转过头来。
“林兄。”
说话的是个面生的青年，眉眼清秀，语气却很熟络，“昨日文会，我也在，只是没来得及说话。”
“请讲。”
“在下程越，借读外院。”他笑了一下，“你那句‘文章不是算盘’，我回去想了半宿。”
周延忍不住插话：“想明白了？”
程越苦笑：“想不明白，才更睡不着。”
这话说得实在，反倒让人有几分好感。
林昭看了他一眼：“你觉得不明白，是哪里？”
“我总觉得，若不算清楚，容易写偏。”程越迟疑道，“可若算得太清楚，又像你说的，成了公文。”
“那你怕什么？”林昭反问。
程越一愣：“怕错。”
“那就写一个不怕错的角度。”林昭语气平淡，“你怕错，本身就是你的判断。”
程越怔了怔，随即恍然，忍不住低声道：“原来还能这么写。”
周延在旁边听得直咋舌，心里暗暗腹诽——这哪是聊天，分明是点拨。
这时，讲堂外忽然起了一阵轻微的骚动。
有人快步进来，凑到韩先生耳边低声说了几句。
韩先生点头，目光在堂内扫了一圈，最后停在林昭身上。
“林昭。”他开口，“下学后，别急着走。”
堂内顿时安静了一瞬。
有人低头，有人抬眼，神色各异。
周延心里一紧，等韩先生转身写字，才小声问：“这又是什么事？”
“多半是递话。”林昭道。
“递谁的话？”
“谁急，谁递。”
周延听得心里发毛。
程越临走前，特地回头拱了拱手：“林兄，改日再请教。”
“好。”
人一走，韩先生果然把林昭叫进了后堂。
这回堂里多了个人。
穿着内院常服，年纪不大，却站得笔直。
“这位是内院的孙助教。”韩先生介绍得很简单。
孙助教打量了林昭一眼，语气温和：“林公子，昨日城北文会，我听人提起你。”
“提我什么？”
“说你不好拉拢。”孙助教笑了，“也说你不乱站队。”
林昭没有否认。
“我今日来，只带一句话。”孙助教顿了顿，“内院近期会有几次小考，你若有意，可以报。”
周延在门外听得心跳都快了。
小考。
这意味着什么，他再清楚不过。
“多谢告知。”林昭却只是拱手，“我会考虑。”
孙助教微微一怔，随即点头：“不急。”
他转身离开，脚步不快，却很稳。
韩先生看着林昭，忽然道：“你倒是沉得住气。”
“急了，反而显眼。”林昭答。
韩先生笑了一声，没有再说。
回客栈的路上，周延憋了一肚子话，终于忍不住：“你刚才为什么不直接答应？”
“因为答应了，就成了他们的人。”林昭道。
“那不答应呢？”
“那他们就得继续看。”
外院里一连几日，茶水都换得勤，话却越说越低。
周延回来时，一脸不痛快。
“程越被人截在廊下了。”
林昭抬头：“谁？”
“内院那边的老举子，笑得跟什么似的。”周延啧了一声，“我听见一句，说是‘机会难得’。”
“他答应了？”林昭问。
“还没。”周延摇头，“不过看样子，心已经乱了。”
林昭没接话，只把书翻过一页。
周延看着她，忍了忍，还是没忍住：“你就不担心？大家都往前挤，你还站着不动。”
“我没动吗？”林昭反问。
周延一愣。
“他们在挤座位，我在看路。”林昭语气平淡，“不冲突。”
周延被这话噎住，一时间不知道该说她稳，还是说她心大。
正说着，外头忽然一阵喧哗。
有人快步跑过院子，声音压不住：“名单出来了？”
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“哪有那么快！”
“那你急什么？”
“我听人说，内院那边已经在抄名了！”
这一嗓子出来，外院里立刻炸开。
有人站起身，有人干脆跑出去打听，连平日最稳的几个，也坐不住了。
周延下意识起身：“我们要不要去看看？”
“不用。”林昭道。
“万一……”
“万一什么，都不在外院。”林昭合上书，“走，去吃饭。”
周延：“……”
他发现自己越来越跟不上林昭的节奏了。
饭堂里比往日热闹。
几桌拼在一起，话题却各自为阵。
“你听说了吗？内院这回小考，重策论。”
“真的假的？”
“我表兄就在里头，说是专挑近年的题。”
“那不是完了，我那几篇，全是旧路子。”
有人叹气，有人冷笑。
“急什么？名单都没见影。”
“你不急，是你没指望。”
话说到这儿，气氛立刻僵了一下。
林昭端着碗，慢慢吃着，像是没听见。
偏偏有人注意到了她。
“林兄。”一个声音响起，“你不急？”
说话的是个姓魏的举子，年纪不小，语气却带着点咄咄逼人。
桌边的人不自觉安静下来。
林昭抬眼：“急什么？”
“急小考，急前途。”魏举子盯着她，“你不急，是因为已经有人递话了吧？”
这话一出，周延脸色立刻变了。
“魏兄，这话说得就不厚道了。”他忍不住插嘴。
魏举子冷笑：“我只是问问。”
“问问也得有个分寸。”周延还要再说，却被林昭抬手拦住。
林昭放下筷子，看向魏举子：“就算有人递话，那也是别人愿意递。”
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“你不服？”
魏举子一噎。
“若你觉得不公，大可去争。”林昭语气不重，却稳稳压住场子，“冲我发火，没用。”
饭堂里一时无声。
魏举子脸色青一阵白一阵，终究没再说什么，起身走了。
周延这才松了口气，低声道：“你刚才，是真不给人留面子。”
“他要的不是面子。”林昭道，“是出口。”
“那你给了？”
“给了。”林昭重新拿起筷子，“也堵了。”
吃完饭，两人刚走出饭堂，便见程越站在廊下，神色复杂。
“林兄。”他拱手，“我想问你一句。”
“说。”
“若有机会摆在眼前，你会不会抓？”
林昭看着他，没有立刻回答。
廊下风过，灯影晃了一下。
“我会先看，是不是陷阱。”她道。
程越苦笑：“可若不是呢？”
“那就看，我站在哪个位置抓。”林昭语气平静，“伸手太早，容易被人拽住。”
程越沉默了很久，才低声道：“我明白了。”
他转身离开，背影却比来时轻松了几分。
夜深时，周延躺在床上翻来覆去。
“你说，”他忽然开口，“这城里的人，是不是都在盯你？”
“不是盯我。”林昭在灯下看书，“是盯一个可能。”
“什么可能？”
“一个能走得更远的可能。”
……
“魏举子收拾东西了。”
林昭抬头：“去哪？”
“搬去城西。”周延压低声音，“听说那边有人愿意替他引荐。”
林昭点头，没有多问。
这种事，早晚都会发生。
“程越呢？”她问。
“还在。”周延顿了顿，“不过他昨晚找我，说他想明白了，不急。”
林昭听到这句，才轻轻“嗯”了一声。
外院的讲堂今日只讲了半个时辰，韩先生便散了人。
“该做什么，各自心里有数。”他说，“别在这儿耗着。”
这话说得含糊，却没人听不懂。
人群散得比往常快。
有人直接往内院方向去，有人回客栈翻书，还有人干脆结伴去拜访所谓的“前辈”。
林昭走得不急。
刚出院门，便有人拦下她。
“林公子。”
来人穿着府学杂役的衣服，却明显不是杂役，站姿太稳，眼神太利。
“有人请你过去一趟。”
周延立刻警惕起来：“谁？”
那人看了周延一眼，没有回，只对林昭道：“在城北，还是昨夜那处。”
林昭点头：“我知道了。”
人走后，周延忍不住：“你还去？”
“去。”林昭道，“不去，他们反倒会多想。”
城北私宅，比前一夜更安静。
院门一关，外头的热闹仿佛全被隔在外面。
偏厅里只坐了三个人。
昨夜那位中年举子在，内院孙助教也在，另外还有一位须发花白的老者，安坐在主位。
林昭进来，三人同时看向她。
“坐。”老者开口，声音不高，却很稳。
林昭落座。
孙助教先开了口：“林公子，今日请你来，是想问你一句话。”
“请讲。”
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“若内院小考，有你名字，你应还是不应？”
厅里静得能听见茶水落盏的声音。
周延不在，这一次，没有人替她分担目光。
林昭却神色不变：“应。”
孙助教一怔，显然没料到她答得这么快。
“但不改。”林昭补了一句。
老者抬眼，终于正眼看她：“不改什么？”
“不改写法，不改态度。”林昭道，“该写什么，还是写什么。”
老者看了她一会儿，忽然笑了。
“好。”他说，“那我也直说。”
“内院里，有人觉得你锋利，也有人觉得你稳。”
“锋利的人，好用，但容易折。”
“稳的人，走得慢，却不容易偏。”
他顿了顿，语气意味深长：“你若真如自己所说，那这场小考，对你来说，不是门槛，是亮相。”
孙助教看着林昭，目光复杂。
林昭却只是拱手：“多谢告知。”
话说到这里，已经够了。
老者摆了摆手：“回去吧。”
走出私宅时，夜风扑面。
周延在外头等得心焦，一见她出来，立刻迎上：“怎么样？”
“名单，大概有我。”林昭道。
周延脚下一软，差点没站稳：“你说得这么轻？”
“因为还没写。”林昭看向远处灯火，“写完了，才算数。”
回到客栈，门口却多了个意外之人。
程越站在灯下，神情认真。
“林兄。”他拱手，“我听说你要进内院小考。”
“消息传得真快。”林昭道。
程越深吸一口气：“我想跟你说一声。”
“说什么？”
“无论你写成什么样。”他顿了顿，“我都服。”
……
内院小考的名单，终究还是没贴出来。
但该知道的人，都已经知道了。
第二日一早，外院门口便多了几辆不常见的马车，停得不久，却来得勤。有人下来，有人上去，来来回回，却没人高声说话。
周延站在廊下，看了一会儿，忍不住低声道：“这阵仗，比真张榜还吓人。”
林昭正整理书卷，闻言只道：“榜一张，就定死了。现在这样，才最折磨人。”
“那你呢？”周延看她，“你不折磨？”
林昭抬眼看了他一眼：“折磨也没用。”
周延被这话噎住，半晌才叹了口气：“你这人，是真冷静。”
话音未落，外头忽然传来一阵脚步声。
不是一个人，是好几个。
赵举子、程越，还有一个林昭不算熟、却在讲堂里见过几面的外院学子，一起走了过来。
几人站定，互相看了一眼，最后还是赵举子先开口。
“林兄，方便说几句话吗？”
周延下意识想回避，却被林昭拦住。
“就在这儿说吧。”
赵举子点头，也不再绕：“内院那边，刚有人放话，说小考的名额不多，但会留意外院表现。”
程越接口：“意思是，就算没进名单，也不代表没机会。”
“这是安抚。”周延忍不住插嘴。
那位不太熟的学子苦笑了一声：“可再怎么安抚，总有人要被刷下来。”
几人的目光，不约而同落在林昭身上。
显然，他们不是来传话的，是来问态度的。
林昭看了他们一眼，语气平稳：“你们想问什么？”
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