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闹钟响的时候，林晓的手比脑子先动，摸到手机按掉了。
四点零三分。
他光脚踩在地板上，站了几秒才完全醒过来，然后直接下楼进了厨房。
冰箱门一拉开，冷气扑面。
他蹲下来，把装鲍鱼的容器端出来，掀开保鲜膜。
手指按上去的一瞬间，他愣住了。
回弹。
不是之前那种迟钝的、慢半拍的回弹。
是一按下去，肉质立刻顶回来，弹性十足，手感介於果冻和橡皮之间。
这个状態，提前了。
他原本估计今天下午才能到这个程度，实际上凌晨四点就到了。
提前了將近十二个小时。
林晓把泡发水滤出来，量了一下——一百八十毫升。
加上之前的存量，现在总共九百八十毫升。
再泡一轮，就能过一升。
他配好新冰水，把鲍鱼放回去。这一轮不需要太久了，再泡六个小时，差不多就可以转温泡。
关上冰箱门，林晓在备忘录里更新了数据。
然后他做了一件多余的事——又打开冰箱看了一眼。
没別的意思，就是想再確认一下手感没记错。
按了第二次。
没记错。
他关上冰箱，回楼上躺著。没睡著，脑子里全是明天烹飪学校的流程。
第一锅必须成功。
这句话他写在备忘录里，现在刻在脑子里了。
六点半，他放弃挣扎，起床洗漱，开始准备早餐。
一碗白粥，一碟萝卜乾。
吃饭的时候翻手机，论坛上关於决赛的討论帖已经炸了。
“钟一鸣亲自回帖，这是要搞事情啊。”
“决赛见三个字，霸气。”
“有没有人关注一下林晓这哥们最近一点动静没有。”
“林晓不是开小店的吗人家钟一鸣在冯记后厨闭关呢，这差距……”
“別尬吹了，林晓能进决赛已经是超常发挥了。”
林晓把手机扣在桌上，喝完了粥。
这些评论他不太在意。
真正让他在意的是另一件事。
钟一鸣已经在用实物练了。鲍鱼壳都进了垃圾桶，说明他至少完整做过好几次。
而自己的鲍鱼还在冰箱里泡著。
进度差了至少两天。
但泡发这个事急不来，催熟只会毁掉食材。这个道理他刻在骨子里。
八点，苏小小发了条微信过来。
“醒了没”
“醒了。”
“烹飪学校那边我又確认了一遍，明天早上八点开门，钥匙去前台拿，灶台在三號教室，一共八个灶眼，隨便用。”
“行。”
“你今天什么安排”
林晓想了想，打了几个字过去：“上午开半天店，攒点情绪值。下午转温泡，晚上浓缩泡发水。”
“情绪值”
他反应过来，赶紧撤回。
“打错了。上午开半天店，赚点零花钱。”
苏小小没追问，发了个“ok”的表情包过来。
林晓鬆了口气。系统这事儿他跟谁都没提过，差点翻车。
九点开门营业。
今天他准备多做几份，爭取把情绪值攒到一千以上。
决赛之前，手里得有点余粮。万一需要紧急兑换什么东西，不能两手空空。
菜单简单粗暴——干炒牛河，一份六十八。
这道菜他闭著眼都能做，食材成本低，出餐快，关键是味道稳定。老顾客都知道，他家的干炒牛河，鑊气足，河粉根根分明，酱香味能飘出去二十米。
果然，牌子一掛出去，不到十分钟就来了第一个客人。
“老板，老规矩，牛河加蛋。”
“得嘞。”
猛火起锅，油温烧到冒烟，河粉下去的一瞬间，嘶啦一声，整个厨房都是香的。
三十秒翻炒，酱油沿锅边淋下去，再翻两下，出锅装盘。
客人端走的时候，系统叮了一声。
【情绪值+72】
林晓心里默算，如果每个客人平均贡献七十点，做十份就是七百。加上之前的六百，今天结束应该能破一千二。
够了。
接下来一个半小时，客人陆续来了九个。
有个中年大叔吃完之后拍了拍桌子：“小老板，你这个牛河，比我在广州吃的都正。你確定你不是广东人”
“確定。土生土长本地的。”
“那你这手艺跟谁学的”
“自学。”
大叔摇了摇头，端著盘子去加了一勺辣椒酱，又吃了几口，走的时候还回头看了一眼招牌。
系统这次给了九十一。
林晓有点意外。这大叔的满足感比大多数人都强。
十份做完，差不多十点半，他关了灶，开始收拾。
系统总余额——1387点。
够用了。
他把厨房擦乾净，坐下来喝了口水，打开系统商城隨便翻了翻。
没有抽奖的打算。这些情绪值是应急的，不能乱花。
手机响了。
方远。
“泡发到什么程度了”
“回弹很好，比预计提前了半天。今天下午准备转温泡。”
电话那头顿了一下：“提前了”
“对，凌晨四点检查的时候已经到位了。”
方远没说话，过了几秒才开口：“你用的冰水是多少度的”
“三到四度。”
“换水频率呢”
“每六到八小时一次。前三次间隔八小时，后面缩到六小时。”
方远又沉默了。
林晓等著。他能感觉到方远在思考，但没催。
“你提前了半天……说明你的鲍鱼品质比预想的好。”方远终於开口，“吉品鲍的泡发速度跟產地、年份、乾燥方式都有关係。提前到位，通常意味著这只鲍鱼的胶原蛋白含量高，纤维结构致密但吸水性强。”
“这是好事”
“是好事，但也多了一个变量。”
林晓皱了一下眉。
“胶原蛋白含量高的鲍鱼，在高温烹製阶段容易过度软化。普通吉品鲍煨四十分钟是標准时间，你这只可能要缩短到三十五分钟，甚至三十分钟。”
“差五到十分钟”
“对。但具体缩短多少，只有上灶了才能判断。所以明天第一锅的意义不只是適应灶台，你得把这个时间摸出来。”
林晓握著手机，没吭声。
本来以为提前泡发到位是纯粹的好事，现在又多了一个未知数。
煨制时间要重新校准，而他只有两天。
“別慌。”方远的声音传过来，“变量多不怕，怕的是你发现不了这个变量。你能提前注意到泡发速度异常，说明你的基本功判断没问题。”
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“明白了。明天第一锅我会重点掐煨制时间。”
“每五分钟检查一次鲍鱼的软硬度。用筷子戳，不是用手按。手的温度会干扰判断。”
“好。”
“还有——”方远停了一下，“你那个泡发水，今天晚上能浓缩吗”
“能。计划晚上八点开始。”
“浓缩完了以后尝一下味道。如果有苦味，哪怕一丁点，就倒掉重新收集。”
“那不就来不及了”
“来不及也得倒。苦味的泡发水加进高汤里，整锅汤都废了。这个没有补救的办法。”
林晓咽了一下。
“不会苦的。”他回了一句。
方远没接这个话，直接掛了。
下午一点，转温泡。
林晓把鲍鱼从冰水里捞出来，放进二十五度的常温水中。这一步是让鲍鱼的纤维进一步鬆弛，为接下来的烹製做准备。
温泡的时间不长，四个小时左右。
他定了闹钟，开始整理明天要带去烹飪学校的东西。
计时器，两个。一个电子的，一个机械的，互为备份。
温度计，探针式。
笔记本，记录每个阶段的时间和状態。
围裙、毛巾、刀具……这些是基本的。
高汤底料，他已经提前熬好了一份，分装在两个保温桶里。
泡发水——今晚浓缩完才能带。
鲍鱼本体——明天早上从温泡状態直接带走。
他把所有东西列了个清单，逐项打勾。
五点，苏小小打来电话。
“钟一鸣那边又有消息了。”
“说。”
“他今天换了食材供应商。之前用的那批吉品鲍全部退了，重新从另一家进了一批。”
林晓愣了一下：“退了为什么”
“不清楚。但听说是冯老爷子的意思。”
“冯老爷子让他换供应商”
“对。而且新进的那批鲍鱼，价格比之前那批贵了將近一倍。”
林晓放下手里的东西，开始想这件事的逻辑。
冯老爷子让钟一鸣临时换食材，说明之前那批鲍鱼有问题。什么问题品质不够好还是……跟自己一样，发现了泡发过程中的异常
贵了一倍。
吉品鲍本身就不便宜，贵一倍意味著顶级货色。冯老爷子这是要让钟一鸣用最好的食材上场。
“你那边的鲍鱼没问题吧”苏小小问了一句。
“没问题。”林晓回答得很快。
他的鲍鱼泡发速度提前了半天，方远说这说明品质好。换句话说，他那三只吉品鲍的底子，可能本来就不差。
但钟一鸣临时换了更贵的货，这意味著决赛的食材对比上，对方又拉开了一个身位。
“別多想了。”苏小小像是猜到了他在琢磨什么，“食材好不好是一方面，做不做得出来是另一方面。”
“我没多想。”
“那你在想什么”
“在想今晚浓缩泡发水，不能有苦味。”
苏小小在电话那头沉默了两秒。
“你们做菜的人脑迴路是真的跟普通人不一样。”
“那是。”
掛了电话，闹钟响了。五点整，温泡四个小时到。
林晓回到厨房，把鲍鱼捞出来。
手指碰上去的触感和凌晨完全不同了。温泡之后的鲍鱼柔软了许多，按压下去回弹变慢，但弹性依然在。
像一块上好的和牛肉。
他把鲍鱼用保鲜膜包好，放进冰箱冷藏层。明天早上直接带走。
然后他把所有收集的泡发水倒进一个不锈钢小锅里。
一千零四十毫升。
够了。
灶开小火，锅底开始冒细密的小泡。
林晓搬了把凳子坐在灶台旁边，盯著锅，手里握著计时器。
浓缩的过程很慢。方远说了，火不能急。他把火力调到最小档，让水分一点一点蒸发。
四十分钟后，液面降到了大约三分之二。
顏色开始变了，从淡黄色变成琥珀色，表面泛起一层细腻的泡沫。
鲜味从锅里升起来，整个厨房都是海洋的气息。
他继续等。
又过了二十分钟，液面降到二分之一。
琥珀色加深了。
他看了一眼计时器——总共过了一个小时零二分钟。
方远的话在脑子里迴响：浓缩到最后三分之一的时候，关火，用余温收。
还没到。继续。
他把火力又调低了一档，几乎是用最微弱的火苗在舔著锅底。
十五分钟后，液面到了三分之一刻度线附近。
关火。
锅底的余温让液面继续轻微翻动，蒸汽缓慢上升。
林晓没动。
他坐在凳子上，看著锅里的液体一点一点变稠，顏色从琥珀色转向深琥珀。
五分钟。
十分钟。
十二分钟的时候，翻动停了。液面平静下来，表面形成了一层薄薄的光泽。
他拿了一根乾净的筷子，蘸了一点，放进嘴里。
鲜。
浓郁的、层次分明的鲜。先是海水的咸鲜，然后是鲍鱼特有的胶质甘甜，最后是一种说不清的回味，留在舌根。
没有苦味。
一丁点都没有。
林晓把筷子放下，长出了一口气。
他把浓缩好的泡发水倒进一个密封玻璃瓶里，大约剩了三百毫升。一升的泡发水浓缩成三百毫升，浓缩比大概三比一。
瓶子盖好，放进冰箱。
所有准备工作，到这一步，全部完成。
林晓洗了锅，擦了灶台，上楼冲了个澡。
躺在床上的时候，手机震了一下。
一条陌生號码发来的简讯。
他点开一看，四个字——
“明天见，林。”
没有署名。但號码归属地显示是本市。
林晓盯著这条简讯看了十几秒，然后打开通讯录搜了一下这个號码。
没有匹配。
他把简讯截图发给苏小小：“帮我查一下这个號码。”
苏小小秒回：“谁发的”
“不知道。”
“內容呢”
林晓把截图发了过去。
苏小小那边沉默了整整一分钟。
然后回了一条消息：
“这个號码……我半小时前刚查过。它登记在冯记酒楼的名下。”