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    他摒弃杂念，凝神感应天地灵气。

    此前未读懂功法时，吸纳灵气多是蛮力牵引，如今循着五行相生的法门，只觉周身灵气仿佛有了归属。

    丝丝缕缕的灵气如游鱼般汇聚而来，顺着皮肤毛孔渗入体内，温顺得不可思议。

    秦明引导灵气先入肺腑，滋养肺中兑金之锐。

    灵气触及肺腑的刹那，竟化作点点金芒，顺着经脉游走，所过之处，经脉微微震颤，此前因灵茶灵酒积压的滞涩感竟消散了些许。

    他不敢怠慢，顺势牵引金灵气下沉，滋养脾中坤土之厚。

    金生土，金芒落地，化作温润的土黄色灵气，融入脾脏，一股厚重沉稳的感觉油然而生，让他心神愈发安定。

    紧接着，土灵气流转至肝脏，滋养震木之灵。

    土生木，土黄色灵气催生出道道青芒，如嫩枝抽芽般在肝脉中舒展，与此前被青莲剑诀吸纳的木气隐隐呼应，让灵气运转速度又快了几分。

    青芒再入心脏，滋养离火之精，木生火，青芒化作跳跃的赤红色灵火，虽不灼热，却带着勃勃生机，顺着心脉流转，温暖了四肢百骸。

    最后，赤红色灵火下沉至肾脏，滋养坎水之玄。

    火生水，灵火融入肾脉，化作清冽的蓝色水气，与肾脏本身的先天水气交融，顺着“足少阴肾经”周转，最终汇入丹田。

    整个过程一气呵成，五气相生，循环往复，无需刻意调和，灵气便自然交融，没有半分驳杂之感。

    丹田内，十八缕元气被这五行灵气包裹、滋养，竟隐隐有了壮大之势，原本滞涩的灵气运转，此刻如行云流水，顺畅得让秦明心中暗惊。

    月光透过窗棂，洒在他身上，化作淡淡的银辉。

    周身渐渐泛起一层淡淡的五彩光晕，呼吸与天地灵气同频，鼻息间吐纳的皆是精纯灵气。

    不知过了多久，秦明缓缓收功，睁开双眼，眸中闪过一抹五彩灵光，随即隐去。

    他抬手感受体内状况，丹田内元气充盈，十八缕元气愈发凝实，离第十八缕元气仅一步之遥，

    且五气交融之下，元气纯度竟比此前提升了数倍，运转起来圆融顺滑，威力似也增强了不少。

    “好精妙的功法！”

    秦明心中赞叹，

    “此前只知其名，如今才懂其神。

    五行相生，不仅修炼速度远超寻常功法，更能理顺经脉、稳固根基，难怪能称之为天阶功法。”

    说着吐出一口浊气，浊气中竟夹杂着一丝黑色杂质，那是体内积压的些许污垢。

    此刻的他，只觉神清气爽，四肢百骸都透着一股轻盈之感。

    “照此速度，不出三日，定能凝聚出第十八缕元气。”

    秦明嘴角勾起一抹淡笑，起身舒展筋骨，骨骼发出一连串清脆的咔咔轻响。

    此刻，窗外天际已泛起蒙蒙鱼肚白。

    秦明站起身来到窗边，眺望窗外白雪皑皑的山峦，微光将雪地染成一片淡金。

    他指尖摩挲着窗棂，神色愈发冷静，太虚引灵诀的修炼效果远超预期，反而让他心中的疑虑更甚。

    “虽说只是残卷，却依旧有如此逆天效果，鹤风竹不可能不知晓。”

    秦明低声自语，“他为何要将这般天阶功法，与我这个素无渊源的杂役交换？”

    这个疑问从一开始便萦绕在他心头，只是当初未能解读功法，只当是鹤风竹想用残破功法绑住他，或是这残卷早已失去修行价值。

    可如今亲身体验其精妙，先前的猜测便全然站不住脚。

    “这功法即便残缺，也远胜寻常地阶功法，他即便自己不修炼，交给子侄辈或是心腹亲信，都是极大的助力，怎么会轻易给我？”

    秦明眉头微蹙，细细思索，

    “除非......这功法藏着他无法解决的隐患？”

    若是仅这点，他倒并不畏惧。

    毕竟身怀盗天机之能，只要给他足够时间，世间鲜有解不了的困局。

    他在房内踱了两步，反复思忖，终究还是因手头信息太少，难以推断鹤风竹的真正用意。

    “罢了。”

    秦明停下脚步，眸色沉静下来，

    “不管他是何居心，眼下信息不足，再多揣测也无用。不如走一步看一步，静观其变便是。”

    疑虑暂存心底，秦明转身下楼，刚走下木梯，便闻到一股淡淡的粥香。

    杨婉清正站在门口，见他下来，眼睛一亮，快步走上前：

    “哥哥，你醒啦？我熬了灵米莲子粥，快趁热尝尝。”

    秦明心中一暖，接过粥碗：

    “辛苦你了，婉儿。”

    “不辛苦的。”

    杨婉清脸颊微红，望着他喝粥的模样，轻声问道，

    “哥哥昨晚修行还顺利吗？看你气色好多了。”

    “嗯，颇为顺利。”

    秦明笑着点头，喝了一口热粥，暖意顺着喉咙滑入腹中，舒适无比。

    二人坐在桌旁，一边用餐，一边闲聊。

    杨婉清絮絮叨叨地说着今日要做的事，眼神却时不时瞟向秦明，带着几分羞涩与期待。

    待秦明吃完粥，杨婉清收拾碗筷时，犹豫了片刻，还是小声说道：

    “哥哥，今晚......今晚你能不能留在竹楼下的房间？我一个人......有点怕黑。”

    她低着头，脸颊淡红手指紧紧绞着裙摆。

    秦明闻言，心中微动，随即故意装糊涂，笑着拍了拍她的头：

    “傻丫头，这竹楼就咱们俩，我就在二楼，有什么事喊我一声就好。你要是怕黑，我给你留盏灯。”

    他没有正面回应，既没有拒绝伤她心，也没有应允，巧妙地避开了这个话题。

    杨婉清眼底闪过一丝失落，却也知道秦明心思都在修行上，乖巧点头：

    “嗯，那哥哥也要记得早点休息。”

    按照昨日三人闲谈时的约定，今日是执役分配后的首次履职。

    杨婉清需与林墨一同前往其直辖的丹房，拜见丹房总管，熟悉事务，而秦明则是前去莫瑶所在之处。

    各自收拾妥当后，二人便分道而行。

    秦明取出执役分配的纸卷，确认了莫瑶的住处，依旧是莲花峰半山腰的竹楼。

    这让他心中愈发疑惑：

    “莫瑶已是药园总管，按宗门规矩，晋升后理应迁往山峰高处的内门洞府，为何还留在这半山腰的竹楼？”

    他反复思索：

    “难道这竹楼有什么特别之处？或是她刻意低调，不愿引人注目？”

    带着疑问，秦明沿着山路阶梯前行。

    刚踏入莫瑶住处，便见到三位身着执役服饰的修士，手中都提着礼盒，正站在竹楼外徘徊。

    “这些人应当也是来拜见莫瑶的新进药园执役。”秦明心中一动，“正好可以从他们口中探探虚实。”

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    他主动走上前，拱手笑道：

    “三位道友，也是来拜见莫总管的？”

    三人闻声回头，上下打量了秦明一番，见他衣着普通，气息只是练气初期巅峰，眼中便多了几分轻视。

    其中一位身材微胖的修士淡淡点头：

    “正是。你也是药园执役？”

    “嗯。”秦明颔首。

    “噢，那你可要有的等了。”

    另一位面色倨傲的修士嗤笑一声，“我们昨日便来了，莫总管一直不见人，只让道童传话让我们等着。”

    “哦？竟有此事？”

    秦明故作惊讶，“莫总管事务繁忙，想必是在闭关修行？”

    “谁知道呢。”

    微胖修士撇了撇嘴，

    “我看是摆架子罢了。不过是个新晋总管，倒比内门长老还难见。”

    他话虽如此，手中的礼盒却握得更紧了。

    药园总管掌管灵草分配，关系到日后修行资源，没人敢真的怠慢。

    三人虽与秦明交谈，却始终带着几分疏离与轻视，显然没把这个练气初期的修士放在眼里。

    就在这时，竹楼内走出一位青衣道童，面无表情地说道：

    “诸位道友请回吧，莫总管说了，药园执役无需特意拜见，各司其职、办好分内事即可。”

    三位修士脸色瞬间垮下，满是失望，却不敢发作，只能不甘地拱手退去。

    秦明正欲开口，道童却径直越过那三人，直接走到他面前，双手递上一封密封信函：

    “秦道友，这是莫总管特意吩咐，交给你的。”

    此言一出，那三位正要离开的修士猛地僵在原地，齐齐转头，眼神从轻视变成惊愕，再到难以置信。

    凭什么？

    他们等了一天连面都见不到，这人一来，莫总管竟单独传信？

    秦明心中也是一惊，面上却不动声色，缓缓接过信函。

    只一瞬，他便从三人眼中，清晰看到了震惊、嫉妒与忌惮。

    他淡淡拱手：“有劳小道长。”

    道童只一句，“道友看后便知。”

    便转身退回竹楼。

    秦明握着那封独属于他的信函，不再多言，转身从容离去。

    身后三道目光死死钉在他背上，惊疑不定，再也没有半分轻视。

    回到竹楼二楼，秦明拆开信函，里面只有一张薄薄的宣纸，字迹清丽：

    “秦师弟亲启：一别数日，道友修为精进神速，可喜可贺。

    碧焱酒解药之事，丹材尚需筹备，师弟稍安勿躁，待丹药炼成，自会送至。

    望师弟安心修行，药园事务，无需急于一时。”

    短短几行字，却让秦明脸色沉了沉。

    “哼，还在用解药要挟我。”

    他将信纸揉成一团，随手收入储物袋，

    “她先前借着盗天机所示，想与我双修提升修为，如今迟迟不提，想来是还在观望，或是有其他图谋。”

    秦明冷笑一声：

    “正好，我也不愿与她有过多牵扯。

    待墨老将解药炼制成功，届时主动权便在我手中，倒要看看她还能耍什么花样。

    眼下，还是以突破练气中期为首要之事。”

    压下心中思绪，秦明转身前往自己直辖的药园。

    药园内灵草郁郁葱葱，长势喜人。

    他巡视一圈后，从中挑选了三位手脚麻利、看起来颇为忠厚的杂役，将他们唤到面前。

    “日后你们三人便跟着我打理这药园。”

    秦明语气平静，

    “我丑话说在前面，若能尽心尽责，将灵草照料得井井有条，

    一月之后，我便向总管举荐，从你们三人中选一位担任药园监工，掌管日常调度，且每月额外发放灵石作为酬劳。”

    三位杂役闻言，眼中顿时闪过惊喜之色，连忙躬身应道：

    “多谢秦执役！我们定当尽心竭力！”

    秦明此举看似简单，实则暗藏深意。

    其一，药园事务繁杂，仅凭他一人根本难以兼顾。挑选几位可靠之人从旁协助，便能省下大量时间专心修行。

    这一点，与当初林墨在莲花福地提醒他的道理如出一辙。

    其二，以监工之位和灵石为诱饵，能激发三人的积极性，让他们不敢懈怠，毕竟有竞争才有动力。

    其三，从底层执役中提拔监工，比直接接手原有的管理人员更易建立信任，也能更好地掌控药园情况，避免出现阳奉阴违的情况。

    其四，这也是一种试探，能在利益面前保持本心、踏实做事的人，日后或许能成为可用之人，为自己积累人脉。

    安排好药园事务后，秦明便返回竹楼，继续投入到《太虚引灵诀》的修炼之中。

    他盘膝坐在床榻之上，双手掐诀，脑海中流转着五行相生的修炼法门。

    窗外的天色渐渐暗了下来，山风穿过竹林，发出簌簌的轻响，

    月光透过窗棂，洒下一片斑驳的银辉，落在他周身流转的五彩光晕上，相映成趣。

    体内的灵气按照肺金生脾土，脾土生肝木，肝木生心火，心火生肾水的顺序循环往复，每一次周转，灵气便愈发精纯一分。

    丹田内的十八缕元气在五行灵气的滋养下，如同久旱逢甘霖的禾苗，渐渐舒展、壮大，离第十八缕元气的凝聚越来越近。

    秦明沉浸在修炼的状态中，外界的一切声响都仿佛被隔绝，唯有体内灵气运转的呼呼声，以及心脏沉稳的跳动声，清晰可闻。

    不知过了多久，一阵轻柔的敲门声，轻轻打破了房内的寂静。

    “哥哥，你在修炼吗？饭菜做好了，该吃饭了。”

    杨婉清的声音隔着门板柔柔传来，带着几分小心翼翼，生怕惊扰了他。

    闻言秦明缓缓收功，周身萦绕的五彩光晕一点点淡去，睁开眼，眸中一闪而过的灵光转瞬敛去，恢复如常。

    他心里明镜似的，她这般轻声细语地来唤，哪里只是为了叫他吃饭，

    昨夜温存尚在心头，她眼底的依恋与羞涩那般真切，分明是还盼着他今晚能留在楼下，与她亲近。

    但他并未点破，只淡淡开口道：

    “进来吧，婉儿。”