这就是侯三的生意：挑衅贵戚——激怒他们——然后在他们发作之前装可怜、喊冤叫屈——闹到官府里去。最后贵戚们为了避嫌，反而要赔钱了事。侯三赚了钱，还赚了名声——你们看呐，那些高高在上的国戚，在我侯三面前不过如此，你们谁敢不服？
曹安急得满头大汗，拽着曹佾的袖子，低声道：“郎君，忍一忍！万万不可动手！若闹将起来，传到御史耳中，参您一个‘国戚纵仆行凶’‘与市井之徒争竞’，娘娘在宫里又要为难了！”
曹福也凑上来，压低了声音：“郎君，侯三这种人，专吃这碗饭的。您跟他计较，就是中了他的计。赔他几个钱，打发走算了……”
“国戚”“纵仆行凶”“与民争竞”……这些词像凉水，一次次浇在曹佾心头，让他头脑冷静自我安慰“好鞋不踏臭屎”，然后就RQ似的不于这些“臭屎”计较。
可今日，不知怎的，弓马娴熟武艺超群的他心里那股火怎么也浇不灭，无论如何也冷静不下来。他盯着侯三那张欠揍的脸，脑子里翻来覆去地转着几个画面——
折克行在摔跤场上把他摔得七荤八素，然后拉他起来，咧嘴一笑：“曹二哥，你这身子骨不差，就是心里头‘勋贵’‘国舅’身份放不开。啥时候你摔我一次，就算出师了。”
呼延守信在营帐里擦拭祖传的铁鞭，头也不抬地说：“我呼延家的祖训，将门子弟，宁可站着死，绝不跪着生。”
王中华站在校场上，夕阳把他影子拉得很长，他的声音不大，却每个字都砸在人心上：“咱武将不是贼配军，武将是大宋的脊梁。脊梁就是——该硬的时候，站直了，别趴下。”
站直了，别趴下！
我们血气方刚的国舅爷慢慢攥紧了拳头：“侯三。”他开口了，声音不大，却让所有人都安静下来。
侯三一愣——国舅爷居然直呼其名？这不像他的风格啊。以往每次，曹佾都是涨红了脸，让家仆掏钱了事，连句话都不敢多说。
“你是故意的。”曹佾一字一句道，“砚台是你故意撞掉的。你也不是第一次了。上个月，你在马行街撞了驸马爷李玮；上上个月，你在潘楼酒店讹了李元友的哥哥。你以为我不知道？”
侯三脸色微变，但很快又恢复了那副嬉皮笑脸的模样：“哎哟，国舅爷这是要跟小的算旧账？小的可不敢。小的就是个平头百姓，哪敢得罪贵人？国舅爷您要是不高兴，小的给您磕头赔罪还不成吗？”
说着，他竟真的要往下跪。
这一跪，围观的百姓就会觉得曹佾仗势欺人；这一跪，明天御史的弹章就会送到仁宗案头；这一跪，侯三就又赢了一局。
“哈哈哈哈……”曹佾忽然仰天大笑。那笑容里有苦涩，有解脱，还有一丝连他自己都说不清的东西。
“行啊，你跪吧，冲撞国舅爷你就该下跪。”曹佾抱起胳膊，居高临下地看着侯三，声音平静得可怕。
侯三愣住，跪也不是，跪了，以后在兄弟们面前还怎么混？不跪，光天化日之下难道自己敢真的欺负曹佾，人家可是正宗的皇亲国戚？！
侯三的汗流下来了，真正的汗出如浆。此刻如果有个地缝，他肯定毫不犹豫转进去。
“你下注的那场赌局，”曹佾缓缓道，“一赔十，押我不敢还手。你是不是也押了？”
侯三的脸彻底白了。
“可惜，”曹佾活动了一下手腕，那是武学摔跤前折克行教他的热身动作，“你这次，踢到铁板了。”
话音刚落，他一拳砸在侯三面门上。
那一拳又快又狠，带着武勋世家名将后人的爆发力，拳面砸在鼻梁上，发出“咔嚓”一声脆响。侯三惨叫一声，仰面倒去，鼻血喷溅，糊了一脸。
“打人了！国舅爷打人了！”余下几个泼皮惊叫着，有人抡起扁担，有人拔出短刀，一拥而上。嘴上喊得凶，心里却慌得很——他们万万没想到，那个一向忍气吞声的曹国舅，居然真的动手了。
曹佾不退反进。
他身子一矮，避开一根扁担，顺势欺近，肘击在一人胸腹之间。这一招是折克行惯用的，叫“贴山靠”，看着不花哨，力道却足。那人闷哼一声，跪倒在地，捂着肚子半天起不来。
又一拳砸在另一人下巴上，那人牙齿磕破了嘴唇，血沫横飞，踉跄着退了好几步，撞翻了路边一个水果摊。
不过几个照面，几个泼皮便被打得东倒西歪，抱头鼠窜。
侯三捂着流血的鼻子，从地上爬起来，想逃，腿却软了。他瞪着曹佾，眼里满是不可置信——这还是那个任他欺负了多年的曹国舅吗？
“快来人呐！国舅爷欺负老百姓了！你……你敢打我？”侯三的声音都在抖，“我要去开封府告你！我要去敲登闻鼓！我要去找御史！国舅爷当街行凶，我看你怎么收场！”
曹佾低头看着这个无赖，忽然觉得他很可怜。
“你去告。”曹佾的声音不大，却稳得很，“我正好想问问包大人，当街讹诈国戚，该当何罪？聚众赌博，以挑衅朝廷命官为局，又该当何罪？”
侯三的脸色变了，曹国舅今天咋恁强硬哩，我这两招使出来咋不灵了哩。
“你以为我不知道你的底细？”曹佾蹲下来，与他平视，“侯三，你还有个表哥在开封府当差，是不是？你每次闹事，都是他帮你摆平的。你知道我刚才为什么叫你名字？”
侯三的瞳孔猛地收缩，咋卓？还牵连到表哥了。
“因为我刚才路过开封府的时候，恰好碰到了包大人。”曹佾嘴角一勾，“我顺便问了一句——侯三这个人，包大人知不知道。包大人说，他正想请你那表哥喝喝茶聊聊天哩。”
侯三的脸彻底垮了，噗通一声，他真的跪下了。
曹佾站起身，拍了拍袍子上的灰，环顾四周。围观百姓先是愣了片刻，随即爆发出雷鸣般的喝彩。
“打得好！”
“国舅爷威武！”
“早该收拾这帮王八蛋了！”……
百姓们没有想象中的围观起哄，有的是发自内心的喝彩，大宋的老百姓心底朴实着哩。
听着这些喝彩声，曹佾却忽然觉得眼睛有些发酸。
今天，他终于不用忍了。
原来不再隐忍出手惩恶的感觉是那么爽！
“好！打得好！”
一声苍老而沉稳的喝彩从人群后传来。
围观百姓自动让开一条路，一个身着紫袍、面容端肃的老者踱步而出。
曹佾定睛一看，心头一跳，乖乖，说曹操曹操到，竟是开封府尹包拯来了。包拯身后，跟着一个清瘦的幕僚模样的人，正是公孙策。公孙策手里还捧着卷宗，显然是刚从衙门出来，恰好路过。
“包……包大人。”曹佾连忙拱手行礼，心里却有些打鼓。虽说侯三理亏在先，到底动了手，一向蔑视权贵的包拯若较真闹上金殿，他也不好交代。
谁知包拯捋须一笑，那向来不苟言笑的脸上，竟露出一丝赞赏之色：“老夫在街对面看得真切。侯三这厮，是坊间有名的泼皮，专一讹诈官宦，开封府恨得牙痒痒，却总抓不到实据。今日公子这一拳，打得堂堂正正，老夫看着都解气。”
曹佾一愣，随即大喜：“包大人不怪罪？”
“怪罪？”包拯哈哈一笑，“老夫若怪罪，方才就该命人将你锁拿了。那侯三当街讹诈，证据确凿，公子不过是为民除害罢了。若有人敢告你行凶，老夫第一个不依。”
他顿了顿，目光落在曹佾身上，上下打量了一番：“国舅爷这身手这血性，可是在武学里磨练出来的？”
曹佾挺了挺胸：“正是。在下三十有六，却在武学跟随十七岁的王训导习武练兵，整整仨月。”
包拯微微颔首，眼中闪过一丝嘉许之色：“好。武将子弟，就该有武将子弟的样子。这汴京城里，太缺公子这般有血性的年轻人了。”
他转头看向公孙策，笑道：“公孙先生，你方才说什么来着？”
公孙策嘴角微弯，难得露出一丝笑意：“学生方才说，国舅爷出手果断，分寸拿捏得当，既惩治了泼皮，又不致重伤人命，可见是练过的。若是开封府的差役都有这般身手，何愁宵小不禁？”
这话说得曹佾心里热乎乎的。
他想起从前那些日子，每次被侯三之流挑衅，他都要忍。忍到最后，连他自己都瞧不起自己。他以为忍是为了曹家好，是为了姐姐好。可到头来，忍只会让这些人更加变本加厉，用更加龌龊的手段挑衅自己。