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“一大爷，我……”
许大茂激动得声音都在发颤，刚想表态。
“我什么都没说。”
易中海却直接打断他，重新背起手，转身就走。
“天冷，你也早点回去吧。年轻人，别总钻牛角尖。”
他迈着沉稳的步子，慢慢走远。
那微微佝偻的背影，很快就消失在车间的拐角。
许大茂站在原地。
看着易中海消失的方向，眼神变幻不定。
片刻后。
他脸上浮现出一抹狰狞的冷笑。
老东西，想拿我当枪使？
行！
只要能弄死傻柱，这杆枪，我当了！
…………
晚上，何家。
窗外，北风卷着哨子，拍打着窗户玻璃，发出“呜呜”的声响。
屋里，煤炉子烧得通红，暖意融融。
炉子上炖着一锅白菜猪肉炖豆腐，骨汤的浓香混着白菜的清甜。
咕嘟咕嘟地往外冒，馋得人直咽口水。
昏黄的灯泡底下，秦凤正低着头，手里捏着针线，给何雨柱的一件旧棉袄缝补磨破的袖口。
她神情专注，针脚细密，仿佛在绣一件了不得的艺术品。
何雨柱在门口站着看了一会儿，没出声，悄悄从兜里摸出个小纸包，走到她身边，轻轻咳嗽一声。
秦凤被吓了一跳，针尖差点扎到手，一抬头，看见何雨柱的大脸。
“歇会儿吧，这灯光昏天黑地的，眼睛还要不要了。”
何雨柱的语气有点冲，但动作却很轻。
他把手里的纸包摊开，露出里面一个蛤蜊壳做的，边缘还带着彩虹光泽的小盒子。
蛤蜊油。
在这个年月，这玩意儿可是姑娘们眼里的宝贝。
秦凤愣住，看着那小巧的贝壳，手都不知道往哪儿放。
“你……你买这个干嘛，净花冤枉钱。”
她小声嘟囔着，眼神却没离开那盒子。
“什么冤枉钱，钱挣了不花，留着下崽儿？”
何雨柱不容分说，一把抓过她的手，摊开。
那双手，因为冷水里洗洗涮涮，手背上裂开好几道红肿的口子。
有的地方，甚至渗出血丝。
何雨柱用指尖，挑起一小块凉凉的油膏，小心翼翼涂在秦凤的手背上。
他的动作很笨拙，力道却放得极轻，生怕弄疼她。
清凉的油膏带着一股淡淡的香气，很快就缓解皮肤干裂的刺痛。
秦凤的手指蜷缩一下。
何雨柱眉头一皱，把她的手握得更紧。
“别动！”
秦凤立刻就不动了，像个听话的孩子，任由他握着自己的手。
她低着头。
能清楚地看见他那双骨节分明的大手，正笨拙又认真地帮自己把油膏一点点抹匀。
她的脸颊，在灯光的映照下，一点点地烧起来，热得发烫。
一股说不清的暖流，从被他握着的手背，顺着胳膊一路往上爬，最后涌进心窝。
酸酸的，又涨涨的，还带着一丝丝的甜，让她鼻子也跟着发酸。
“以后洗衣服，洗碗，都给我用热水，听见没？煤球不够我再去拉，别给我省。”
何雨柱一边涂，一边低声埋怨。
“知道了。”
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秦凤的声音细得跟蚊子哼似的，脑袋都快埋进胸口里。
“哥，你这偏心也太明显了吧！”
写作业的何雨水，不知什么时候抬起头，正托着下巴，笑嘻嘻地看着他们。
“我手也冻了，你怎么不给我买蛤蜊油？”
秦凤的脸“唰”地一下红透，像是被抓了现行，赶紧把手抽回来。
何雨柱瞪了妹妹一眼：“你个小丫头片子懂什么，一边写你的作业去！回头给你买两根糖葫芦堵上你的嘴！”
何雨水冲他做个鬼脸，捂着嘴偷笑，又把头低下去。
她心里却乐开了花。
哥是真的变了。
以前那个浑身是刺，看谁不顺眼就想跟人干一架的傻柱，好像已经是很久很久以前的事了。
现在的他，会骂人，也会疼人。
像一棵不知不觉长大的树，把这个家，把她和嫂子，都严严实实护在身后。
真好。
…………
夜，更深了。
鸽子市，一个鱼龙混杂，连地痞流氓都得夹着尾巴做人的地方。
年底将近。
这里非但没有冷清，反而比往日里更加热闹，空气中都弥漫着一股子钱和危险混合的气味。
许大茂把自己裹在一件，不知从哪儿淘来的破旧黑大衣里，戴着一顶破棉帽。
帽檐压得极低，整个人像一坨垃圾，缩在一条漆黑胡同的墙角。
这地方，是他花了两包大前门，才从一个老混混嘴里撬出来的。
据说，最近城里黑市上那批能让人抢破头的顶尖米面，源头都指向一个叫“彪哥”的狠人。
而这个彪哥，就常在这附近出没。
冷。
真他娘的冷。
寒风跟刀子似的，专挑衣领、袖口这些地方往里钻，刮得骨头缝都疼。
许大茂冻得上下牙直打架，两条腿早就没了知觉，跟两根冰棍似的杵在地上。
他不敢动。
只能靠着小幅度地哆嗦取暖，鼻涕流下来，他都懒得去擦，感觉一抬手，下巴都能冻掉。
他心里，把傻柱骂了一万遍。
好你个傻柱，你在家搂着俏寡妇，吃着肉炖白菜，老子却在这里喝西北风！
等着！
等老子抓到你的把柄，看我怎么收拾你！
他那双在黑暗中闪着贼光的眼睛，死死盯着胡同口，连眨都不敢多眨一下。
为了蹲这个彪哥，他前前后后已经在这儿耗了三个晚上。
除了被冻成孙子，屁都没捞着一个。
就在许大茂冻得快要绝望，盘算着是滚回去还是再坚持五分钟的时候，胡同口终于传来一阵极轻的脚步声。
两个人影。
一前一后，贴着墙根走进来。
许大茂一个激灵，瞬间屏住呼吸。
把整个身子都嵌进墙角的阴影里，恨不得自己能变成一块墙皮。
“彪哥，您放心，这批货，保准给您脱手得干干净净，一根毛都剩不下！”
一个点头哈腰的谄媚声音响起，听着就让人牙酸。
许大茂的心脏，“咚”地一下，差点从嗓子眼里蹦出来！
彪哥！
可算让他等着了！
“少他妈废话。”
另一个声音响起，低沉，沙哑，每个字都透着一股子不耐烦和凶狠。
“记住，我的货，金贵。别给老子惹出乱子。还有，别跟任何人提‘爷’的事，一个字都不行！听见了？”
“明白！明白！小的明白！爷就是天，哪能随便挂在嘴边！您放心，我嘴严着呢！”