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林呈他们躲在半山腰的林子里，眼睁睁看着山下的追兵举着火把在村子里转了几圈，没找到人又退回去。
山风吹过树梢，发出沙沙的声响，掩盖了众人粗重的呼吸。
“三叔，他们回去了。”林世福趴在林呈身边，声音压得极低，像是怕被山下的人听见。
林呈没说话，眼睛一眨不眨地盯着那些火光移动的轨迹。
火光在村子里聚拢，又分散，最后停在了几处房屋前，正是他们之前住过的地方。
“嗯。”他从喉咙里挤出这么一个字。
“粮食……会不会被他们发现？”林世福又问，
林呈依旧沉默。
他也不知道。
这次出来收获不多，他临时起意，从空间取了些粮食藏入地窖，想着可以带回去。
可谁能想到，粮食刚放进去，后脚就有人来了。
不知是谁先叹了口气。
这一声叹息像是会传染，很快，周围接二连三响起压抑的叹气声。
他们不知道林呈已经将哪些粮食收回来了大半，他们冒着生命危险跟踪王虎，劫粮车，不就是为了那点活命的粮食吗？现在粮食就在山下，却被官兵占了，这种感觉，比刀割还难受。
除了林呈，这一夜，没有人能睡得着觉。
林呈更在意另一件事，山下的那支队伍，为什么会来有传染病的疫区？
看装备，是官兵。
王虎。
林呈脑子里闪过这个名字。
王虎带着人抢了关卡，杀了守军，还去攻打辉县。
这已经不是普通的流民作乱，这是造反。
官府绝不可能坐视不管。
山下这支官兵，恐怕就是来剿王虎的。
天刚蒙蒙亮，山林里的雾气还没散，露水打湿了众人的衣衫，黏在身上又冷又痒。
每个人的手上、脸上，都布满了蚊虫叮咬的红点，抓得满是血痕。
林呈把胳膊伸进茂密的树叶丛里，轻轻摇晃了几下。清晨的露水顺着叶片滑落，打湿了皮肤，那钻心的痒意总算缓解了些。
林世福从一旁的火堆里扒拉出一根烤得焦黑的葛根，用树叶垫着递了过来：“三叔，吃点垫垫肚子。”
葛根是昨天挖的，林呈接过，用树叶裹住滚烫的外皮，小心翼翼地剥开。
焦硬的外皮一撕就开，咬一口，淡淡的甜味在舌尖散开，吃了一根，有了饱腹的感觉。
村子里的人还没离开，林呈他们只能等。
等待的期间，他们开始在山里挖葛根。
大半天下来，竟挖了五捆葛根。
眼见着山下的人还没有离开的迹象，大家都着急了。
“三叔，他们这是要住下？”林世安凑过来问。
林呈摇头：“不像。”
村口有人放哨、换班，还有人骑马出村探路，似在等候什么。
很快，村子里又来了人。
这次人更多。
远远望去，黑压压一片，至少有几百人。
队伍前列有几人骑马，穿着统一的深灰色衣服，腰佩长刀，背后插着旗。
身后的士兵步伐整齐。
这支队伍进村后不久，便与之前到的队伍合为一处，启程出了村子。
等他们的背影消失后，林世安迫不及待催促“三叔，他们走了！我们可以下去搬粮了。”
林呈却按住他：“别急。”
他的目光死死盯着村子。
大队人马离开了，但他记得，有一户人家里是进了人的，刚刚没有随着一起离开。
“还有人。”林呈声音低沉，“他们留了人。”
“这些王八蛋！”
“怎么办？还等吗？”
林呈没立刻回答。
还不确定粮食还在不在地窖，还有，对方留了多少人？
更重要的是，那支官兵大队是朝汲县去的。
他们的目标显然是洪岳的共济会。
两支官兵加起来近千人，对上洪岳的两千多流民，胜负难料。
打起来的话，自己有没有就会捡漏呢，反正地窖也只有几袋粮食，被发现了也损失不大。
“不去村里了。”林呈做出了决定，“粮食放在那儿，什么时候去拿都一样。现在我们跟上去。”
他看向众人：“我估计，这些官兵是追着王虎去的。王虎干的那些事，官府绝不会放过他。”
他顿了顿，声音压低：“他们打起来，我们跟上去，捡点能用的东西”
随便捡一把刀也能值个几百钱，能换不少粮食呢。
“三叔说得对！撑死胆大的，饿死胆小的！”
“对！跟上去看看！”
他们比林呈还兴奋。
巴不得立即出发，林呈指着山下的村子道“不着急，等他们离开的时候，跟着他们。”
天渐渐黑透了，很快，村里亮起了火光，没多久，他们出发了。
留在村里埋伏林呈他们的有三十几人，这些人等到天黑，见确实没人回来取粮，这才骂骂咧咧地离开村子，沿着官道去追大部队。
林呈他们立即跟上。
官兵走的是官道，林呈他们走的是山道。
一明一暗，始终保持着一定的距离。
骂声断断续续送过来。
“……他娘的，白等一天！”
“谁说不是！还以为能逮条大鱼，结果毛都没捞着！”
“地窖里那点粮食，顶个屁用！”
“行了，少说两句。赶紧追上去，听说要去打汲县，去晚了功劳都让别人抢了！”
林呈他们为了不暴露，不敢点火把，只能借着朦胧的月光，深一脚浅一脚地前行。
树木茂密，枝条横生，时不时就有人被绊倒，或被荆棘刮伤。
走了半个时辰后，每个人都挂了彩。
走在最前面的，手里拿着一根长木棍，边走边探路。
就在他们经过一片乱石堆时，突然传来一声闷响，紧接着是压抑的痛苦呻吟。
林呈心头一紧，立即抬手：“停！”
声音是从队伍中间传来的。
林呈摸黑挤过去，借着树叶缝隙漏下的微弱月光，看到林麦爹瘫坐在地上，脸色惨白。
“怎么了？”林呈压低声音问。
“绊……绊倒了。”林麦爹咬着牙，额头上全是冷汗，“好像……踩到什么东西了。”
林呈蹲下身，摸向他的腿。
手触到一片湿热。
是血。
“点个火。”林呈对林世福说。
“三叔”
“小声点，遮住光。”
林世福从怀里掏出火折子，用身体和衣物挡住，小心吹燃。
微弱的光亮起，照亮了林麦爹的伤处。
右小腿上，一道狰狞的伤口正汩汩往外冒血。
腿肚子上插着一颗小石头，林呈将石头取出来，腿上伤口很大，血流如注。
“石头划的。”林呈判断，“得赶紧止血。”
他让林世福拿止血药，官道上突然传来人声。
那些人好像听到了这里的声音，从前方后退了些，离林呈他们所在的地方很近了，林呈能清楚听到他们说的话。
“刚才是不是有动静？”
“我也听到了，像是有人叫？”
“你，还有你们几个，过去看看！”
脚步声朝着林子的方向靠近。
火折子熄灭。
林呈和林世福将林麦爹抬到一棵大树下放下，找了个地方躲起来，其余人迅速分散，躲到树后，刀出鞘，弓上弦。
几个人影举着火把，走到了林子边缘。
火光晃动，照亮了最外沿的几棵树。
林呈手指紧扣刀柄，做好了拼命的准备。
对方有三十多人，自己这边只有十来人，还带着伤员，硬拼，没胜算。
但如果先解决几个，再对上官道上的，人数差距就没那么大了。
就在几个人快进入林呈他们的攻击范围的时候，官道上传来喊声：“算了，回来吧！乌漆墨黑的别进去了！赶紧赶路！”
林子边的几人如蒙大赦，转身就跑。
脚步声远去，火光消失。
林呈长长松了口气，这才发现后背已经被冷汗浸透。
“快，点火。”他低声道。
几个火把点亮了一小片树林。
林呈撕下干净布条，林世福拿出伤药，迅速给林麦爹清洗伤口、上药、包扎。
血很快止住了。
“能走吗？”林呈问。
林麦爹试着动了动腿，疼得龇牙咧嘴：“走不了。”
林麦爹突然又说“我，我左腿也疼。”
林呈一愣，卷起林麦爹左腿的裤脚。
脚踝处，一片触目惊心的乌青。
青紫的皮肤高高肿起，中间有两个清晰的牙印，周围的皮肤已经开始发黑。
“这是……”林世福倒吸一口凉气。
“蛇咬的。”林呈声音发沉。
而且是毒蛇。
他判断不出是什么蛇咬的。
“你们也来看看。”林呈对其他人说。
众人围过来，一看伤口，脸色都变了。
“是毒蛇！”
“看着像……像土公蛇？”
“不对，土公蛇牙印没这么大……”
“管它什么蛇，赶紧想办法啊！”
办法？
林呈脑子里飞快转着。
他们没有大夫，没有解毒药。现在唯一能做的，就是防止毒血扩散。
“将他的腿绑起来，防止毒扩散。”林呈道。
林呈找了布条在林麦爹小腿肚下方用力扎紧，打了个死结。
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“按住他。”林呈对另外两人说。
两人按住林麦爹。
林呈拔出匕首，在火把上烤了烤，对准脚踝上的牙印，划了下去。
刀锋切入肿胀的皮肉，黑紫色的毒血涌了出来。
林麦爹疼得浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没叫出声。
“挤。”林呈对按住伤口两侧的人说。
两人用力挤压伤口周围，更多的毒血流出来。
血一开始是黑紫色的，慢慢变成暗红，最后终于变成鲜红色。
但林麦爹脚踝的肿胀没有消肿。
还是要去找解药。
林呈站起身，拿着火把走到林麦爹刚才摔倒的地方。
民间有“毒蛇出没之处，七步之内必有解药”的说法。
他不知道这说法是真是假，大家都不知道怎么治，试试草药是唯一的希望。
他弯下腰，在杂草丛中仔细搜寻。
其他人也分散开，小心地拨开草丛寻找。
有了林麦爹的前车之鉴，每个人都格外小心，手里拿着木棍，先探再走。
半炷香后，有人在距离林麦爹摔倒处约三十步的地方，发现了一个蛇窝。
那是在一块大石头
洞口深处，能看到几枚白色的蛇蛋。
但没有蛇。
但，哪一种是解毒的草药呢，林呈不知道，其他人更加不知道。
算了。
“把这周围所有的草，每种都拔一些。”林呈下令，“全带回去。”
不管有没有用，先试试。
众人迅速行动，把蛇窝周围能看到的植物，每种都采了一些。
林呈则用匕首小心地挖开蛇窝周围的土，把能找到的根茎也都挖了出来。
回到林麦爹身边时，他的状况更糟了。
左腿的乌青已经蔓延到膝盖，整条小腿肿得发亮。
他脸色苍白，嘴唇发紫，呼吸也变得急促。
“我这条腿没知觉了，”林麦爹指着被蛇咬的腿说。
林呈安慰他“我们采了草药回来，你再等等。”
就地起火，架上随身带的陶罐，把采来的所有草药一股脑扔进去，加水煮。
没有药方，没有剂量，只能乱炖。
锅里的水渐渐沸腾，草药的苦涩味弥漫开来。
林呈盛了一碗黑乎乎的汤药，端到林麦爹面前。
喝药之前，林呈还是给林麦爹说清楚了。
“这药，是在蛇窝边上采的。我不知道哪种是解药，也不知道能不能喝，更不知道喝了会怎样。”
他顿了顿：“喝不喝，你自己决定。”
林麦爹看着那碗药，又看看自己肿得发亮的腿，脸上表情挣扎。
不喝，这条腿恐怕保不住，命也可能丢。
喝，万一药不对症，或者有毒，死得更快。
“我”他声音发颤，“不会就这么死了吧？”
林呈不敢保证。“这样。”他最终说，“等会儿我们就回去，最迟明天能到家。到时候让大夫给你看。”
林麦爹盯着那碗药，想了想道“我喝，说不定运气好，就解毒了呢”。
他接过碗，仰头，一口气把整碗药灌了下去。
药很苦，很涩，喝下去后他强忍着没吐，靠在树上，闭上眼睛，等待命运的审判。
一炷香后，他的呼吸平稳了一些。
两炷香后，他脚踝伤口的肿胀似乎，稍稍消了一点？
“有效！”林世福惊喜道。
林呈看过，也算是稍稍安心了些，看这样子，不会死人了。
“这次是我考虑不周。”林呈对众人说，“夜里走山路，危险太多。这次是毒性不大的蛇，若是碰到更毒的，一口就没命了。”
他看向林麦爹，又点了几个人道：“你们三个明日送他回去。其他人跟我一起，等几天再回。“
被点名的三人脸上露出不情愿的神色。
上次跟着林呈出去的人，回来都捞了不少好处。
不说私底下在那些空城里搜刮到的钱财，光是明面上分的粮食和布匹，就够家里吃用一阵子。
现在让他们回去，等于错过了发财的机会。
“呈叔”一个汉子道，“这怎么能怪您考虑不周呢？山里有蛇，大家伙都知道的。麦叔自己不注意”
“是啊。”
“走路小心点，拿棍子赶赶蛇虫，就不会被咬了。”
小麦爹靠在树上，苦笑道：“是我自己不注意。我听他们说把地窖的粮食都搬走了，心里一慌，忘了用棍子探路，才被咬了。”
他看向柱子：“柱子，你送我回去吧。回头，回头我给你十斤高粱。”
柱子跟他家关系好，想了想，点头同意了。
“世福。”林呈点了侄儿的名字，“你跟着回去。”
另外两个人既然这么不愿意回去，那就算了。
林世福一愣：“三叔，我……”
“你叔现在走不了路，一个人抬不动。你们两个轮流背也好，做个担架抬也好，总能把他弄回去。”林呈语气不容置疑，“路上小心”。
林世福经常代林呈做事，他年轻，又没有功名在身，很多人心里面未必服他，这个时候让他出面，是给他施恩的机会。
林世福张了张嘴，最终低下头：“好吧。”
十来个人，就这样分成了两队。
林世福两人做了个简易担架，抬着林麦爹，沿着来时的山路往回走。
林呈则带着剩下的几人，从林子里出来，上了官道。
此时已是后半夜。
林呈带着人，沿着官道，朝着那三十几个官兵消失的方向追去。
官道上寂静无声，只有风吹过路旁野草的沙沙声。
官道上再不像上次下山时看到的那样，随处可见有尸体，或许是被人丢在路两边了。
要不然怎么解释，从路两边传来的若有若无的腐臭味，
两个多时辰后，天边泛起鱼肚白时，他们看到了一地尸体。
横七竖八，倒在官道中央和两侧。
有的被刀砍死，有的被箭射死，血还没完全凝固，尸体新鲜，还没有死很久。
林呈他们躲起来，确认地上的人都死了后，才靠近。
粗略一数，至少有五六十具。
林呈在其中一具尸体前停下。
是个壮汉，身上插了七八支箭，像只刺猬。
脸朝下趴着，但林呈还是认了出来王虎。
那个带着人打辉县的王虎。
现在他死了。
死在这条离汲县只有十里路的地方。
没想到还是没能逃回去。
林呈站起身，叹了口气，对众人道：“好了，我们走吧，别在这里耽误时间。”
他说着话，就看到另外几个汉子已经蹲在地上，开始摸索尸体上的东西。
有的翻尸体的口袋，有的解尸体腰间的布包，连人家怀里揣着的干饼子都不放过，全都塞进自己的怀里。
“嘿，这还有块肉干！”一个汉子兴奋地喊道，举起一块用油纸包着的肉干。
林呈没说话，站在一旁等着。等他们搜刮得差不多了，才咳嗽了几声，沉声道：“好了，该走了。”
几人讪笑着应声，快步跟来：“来了来了”。
继续往汲县方向走。
没过多久，前方隐约传来喊杀声，越往前走，声响越清晰。
林呈加快脚步。
转过一个山坳，汲县县城出现在视野中。
林呈示意众人停下，带着他们绕到一处地势较高的土坡后。
从这里望过去，整个汲县县城的战场尽收眼底。
城墙下，黑压压一片人影。
官兵至少上千人，把县城城门围了起来。
城墙边上，云梯靠在城墙上，士兵正往上爬。
撞车一下一下撞击着城门，发出沉闷的巨响。
弓箭手列成方阵，箭雨一波波射向城头。
城墙上，守军正在拼命抵抗。
一处城墙下已经架起了三架云梯，官兵爬得最快，眼看就要登城了。
城头守军明显慌了。有人探出身想推云梯，刚露头，就被
“守不住。”林呈心里判断。
共济会的人，大多流民出身，守城战打得毫无章法。
城墙上的防御乱的很，这边堆了一堆石头，那边空荡荡的。
弓箭手射箭也是东一箭西一箭，根本没形成压制。
反观官兵，进攻有序。
照这个架势，最多半个时辰，城门必破。
这时，城墙上有人大喊““快！把东西抬上来！”
远远看着，有人抬着筐跑上城墙，然后将筐往城墙下一丢。
筐里装的不是石头，不是滚木。是老鼠。
死老鼠和活老鼠下雨一样从城墙上倾泻而下。
几只老鼠正好砸在爬梯子的士兵身上。
他们吓得惊叫，手一松，从梯子上摔下去。
这还没完。紧接着，板车被推上了城墙，板车上堆放着尸体。
板车推到城墙边，一掀。尸体掉下去砸在官兵阵中。
“都给我听着！”
城墙上，洪岳出现了。他站在墙垛后，手里拿着个简陋的号角，声音透过号角传遍战场：
“这些人都是染了疫病死的！这些老鼠也带疫病！你们要是不怕死，尽管上来攻城！”
实际上，这些人都是饿死的，可官兵们不知道啊。
声音在战场上空回荡。
攻城官兵的动作慢了下来。
他们看着那些腐烂的尸体，看着在尸体堆里爬来爬去的老鼠，脸色发白，眼神惊恐。
疫病。
这两个字，比刀枪更可怕。
“后退！快后退！”不知是谁喊了一声。
官兵开始潮水般后退。
城头上的守军趁机把云梯推倒，砸向后退的人群。
攻城方好不容易建立起来的优势，就这么没了。