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夜深人静，月隐星沉。
林青阳一步踏出，身形已如轻烟般飘至皇宫上空。夜风拂动他的青衫，衣袂猎猎作响，他却如立平地，俯瞰着下方那座沉睡的宫城。
他没有刻意隐藏气息，却也没有显露。以他紫府真人的境界，凡人的感知根本无法触及。他就那样负手而立，如同一轮隐在云后的明月，静静地注视着这片人间权力的中心。
神识如水银泻地，无声无息地铺展开来。皇宫的一砖一瓦、一草一木，尽数映入心湖。他能听见更夫敲响梆子的声音，能听见侍卫换岗时的脚步声，能听见深宫中某个妃子的梦呓。
很快，他捕捉到了那道人道皇气。
那是天子气运所在，虽已不如咸熙年间那般鼎盛，却依旧凝实。金色的气运如雾如纱，笼罩着整座皇宫，却又隐隐有些涣散，像是被什么东西侵蚀着。
循着气息，他的神识落在一处偏殿。
偏殿之中，灯火通明。
一个身着明黄寝衣的中年男子正围着一座丹炉，兴致勃勃地与几个奇装异服之人交谈。那男子面容清瘦，眼窝深陷，颧骨高耸，显然被丹药掏空了身子。但此刻他眼中却燃着异样的狂热，如同一个溺水之人抓住了最后一根稻草。
永延帝。
那几个方士装扮各异，有的道袍鹤氅，手持拂尘；有的奇服怪帽，腰悬葫芦。正口若悬河地讲述着丹道玄妙，什么九转还丹铅汞龙虎，说得天花乱坠。
林青阳神识扫过，便知这些人不过是得了些丹道皮毛的投机者。他们所炼的丹药，不过是些温补之物，里面掺杂了些许灵气微弱的草药。吃不死人，却也绝不可能长生。
但永延帝听得入神，不时点头，眼中满是渴求。那模样，像极了一个溺水之人拼命抓住一根稻草。
皇帝身后，一个身着蟒袍的中年男子负手而立，面色沉静，目光如鹰。他身材高大，肩背挺直，周身真气流转不息，显然已臻化境。林青阳神识微凝——此人武道气息浑厚，赫然已达大宗师之境。
不仅如此，偏殿周围的暗处，还潜伏着多道不弱的气息。林青阳略一感应，便知那是大晋皇室豢养的武道供奉，其中竟还有数位大宗师。
林青阳微微皱眉。
这些武道高手，若是放在江湖上，无一不是一方巨擘。如今却甘为皇室鹰犬，日夜守护在这昏君身侧。难怪那些武林人士不敢轻举妄动，光是这些人，就足以让任何势力铩羽而归。
他正要收回神识，忽然心中一动。
皇宫西侧，一处幽静的园林之下，竟有一座地牢。
那园林看似寻常，假山流水，亭台楼阁，与宫中其他景致并无不同。但林青阳的神识穿透地表，却发现地下别有洞天。
地牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉腐和血腥的气息。墙壁上的火把忽明忽暗，将那些被囚禁的身影照得如同鬼魅。
林青阳的神识探入，眉头越皱越紧。
牢房分为两排，中间一条窄道，两边是铁栅栏围成的囚室。大半囚室里关着士子模样的犯人，有的身穿官服，有的身着儒衫，虽然蓬头垢面，衣衫褴褛，但眉宇间仍有正气。他们或坐或卧，有的在低声交谈，有的在闭目养神，有的在望着头顶那方小小的铁窗，不知在期盼什么。
其中一间囚室里，一个白发老者正盘膝而坐，脊背挺直。他穿着一身已经看不出颜色的官袍，手上和脚上都戴着沉重的铁链。但他的眼神依旧清明，没有半分颓丧。
林青阳神识扫过，便知这些人，想必就是那些上书进谏、劝皇帝远离方士的言官和读书人了。
还有小半囚室，关着武者。
他们的境况更加凄惨。大多被穿了琵琶骨，用铁链锁着，身上伤痕累累。有的还在渗血，有的已经结痂，层层叠叠，触目惊心。但从残留的气息判断，这些人至少都是一流高手，甚至还有几位宗师级别的强者。
林青阳沉默良久。
这些人，想必就是那些对永延帝不满、试图刺杀或谏言的武林人士了。皇帝没有杀他们，却将他们囚禁于此，既折磨肉体，又羞辱精神。
他收回神识，负手在夜空中踱步。
以他如今的修为，要拨乱反正不过举手之劳。一剑斩了那昏君，放了这些囚徒，天下或许能暂时清明。可然后呢？
他不能长久留在此地，沧溟阁、诛邪盟、天人邪道，有太多事等着他。一旦他离去，留下的权力真空只会引发更大的动乱。朝堂与江湖已经势同水火，若他强行干预，不过是把矛盾压下去，待他走后，反弹只会更加猛烈。
他需要想一个更周全的办法。
正思索间，林青阳忽然神色一动。
皇宫外墙方向，有几道气息正在悄然逼近。其中一道，赫然已达大宗师之境！
皇宫外墙外的一片暗巷中，几道身影正贴着墙根，借着夜色掩护悄然前行。
为首之人，是个身材魁梧的老者，须发皆白，却精神矍铄，一双虎目在黑暗中熠熠生辉。他穿着一身打了补丁的粗布衣衫，腰间挂着一个酒葫芦，脚上踏着草鞋，活脱脱一个老叫花子。但那股气势，却让人不敢小觑。
丐帮帮主，沈长行。
大宗师后期的绝顶高手，纵横江湖数十年，威望极高。他一生最敬重两个人，一个是当年的林青阳林大侠，一个是已故的咸熙皇帝。
如今，大侠先帝具不在，而咸熙皇帝的曾孙却把江山糟蹋成这副模样。
沈长行心中憋着一口气。
几个月来，永延帝大肆抓捕对朝政不满的武林人士，其中不乏丐帮弟子。他本想联络几位大宗师一起行动，但那些人还在观望，说什么“从长计议”。
他等不了。
昨夜收到消息，说皇帝要将那些囚徒秘密处决，他再也坐不住了。今夜，他只带了几个信得过的后辈，打算先探明地牢位置，再想办法救人。
“帮主，前面就是宫墙了。”身后一个青年低声道，声音里带着几分紧张。
沈长行点点头，正要说话，忽然——
他身形一僵。
一股奇异的感觉涌上心头，仿佛有什么东西在注视着他。他猛地抬头，却什么也没看见。
不，不是没看见。是有人站在他身侧三尺之处，他竟完全没有察觉！
一个青衣青年，不知何时已负手立在那里，面含微笑，月光照在他脸上，映出一张清俊如玉的面容。青衫木剑，气质飘然，仿佛不是凡间之人。
沈长行瞳孔猛缩！以他大宗师后期的修为，竟完全没有察觉此人靠近！若是敌人，他此刻怕是已经死了十次！
他下意识挡在几个后辈身前，真气运转，沉声道：“阁下是？”
身后几个年轻人也发现了异样，纷纷摆出警戒姿态。其中有个年轻女侠，手中已扣住了几枚暗器。
那青年微微一笑，温声道：“帮主不必紧张，在下姓林，并无恶意。”
姓林？
沈长行心中一动，但此刻来不及多想。他仔细打量这青年，越看越是心惊。
此人站在那里，明明近在咫尺，却给他一种虚无缥缈的感觉。仿佛站在那里的是一个影子，是一阵风，是一道月光。他的气息若有若无，根本感应不到深浅。
这绝非寻常武者！
“林少侠…”沈长行沉声道，“你如何知晓老夫身份？又如何…”
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他话未说完，那青年抬手示意他噤声。
“此处不是说话之地。”林青阳低声道，“帮主若想救人，还需听我一言。”
沈长行神色一凛。
林青阳的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
“禁军龙武卫大统领，是明面上的大宗师，实则在宫中另有布防。皇帝身边有一位蟒袍大宗师贴身保护，从不离左右。除此之外，偏殿暗处至少潜伏着数位大宗师级别的供奉。至于宗师好手，不下二十人。”
他顿了顿，目光扫过众人：“帮主若此时潜入，只怕凶多吉少。”
沈长行越听脸色越沉。
他虽是大宗师后期，但若同时面对数位同阶，还要护着几个后辈，几乎没有胜算。更何况，那些被囚的武林人士大多被穿了琵琶骨，救出来也是累赘。
“他娘的……”他忍不住骂了一声，又压低声音，“那昏君倒是舍得下本钱！难怪那些老家伙一个个都不敢动。”
林青阳淡淡道：“皇室经营数百年，有此底蕴不足为奇。”
沈长行一怔：“少侠的意思是？”
“富贵荣华，封妻荫子。”林青阳道，“皇帝给的，江湖给不了。那些人守的不是皇帝，是自己的前程。”
沈长行沉默片刻，叹了口气：“少侠说得是。可那些被关着的后生…老夫不能不管啊。”
林青阳看着他，目光中带着几分敬意。
这老者虽急躁，却是一腔热血。明知山有虎，偏向虎山行。这份侠义心肠，和当初的自己与诸位同道何其相似。
“帮主可曾想过，”他缓缓道，“那些被囚之人，只是表象？”
沈长行一怔。
林青阳继续道：“真正让皇帝忌惮的，是那些正在串联的武林正道。今夜沈帮主若失手被擒，岂不正应了永延帝之意。皇帝要的，就是杀鸡儆猴。”
沈长行脸色一变。
他猛然醒悟。皇帝迟迟不杀那些囚徒，或许正是要引他这样的人来救，然后一网打尽！
“好险！”他额头渗出冷汗，对着林青阳抱拳深深一揖，“多谢少侠点醒！若非少侠，老夫今夜怕是要铸成大错。”
林青阳扶起他，摇头道：“帮主心急救人，也是侠义心肠。只是此事还需从长计议。”
他望向皇宫方向，月光照在他侧脸上，神色平静如水。
“那些被囚之人，暂时不会有事。皇帝还要留着他们做人质，不会轻易动手。沈帮主先回去，与诸位同道商议出一个万全之策。”
沈长行犹豫道：“可那些人……”
“我来想办法。”林青阳道，语气平静，却带着一种不容置疑的笃定，“帮主若信得过在下，便先回去，如需帮助，林某自会出现。”
沈长行心中一动，深深看了他一眼。
这位林少侠，究竟是什么来头？
沈长行压下心中疑惑，郑重抱拳：“老夫记下了。少侠大恩，丐帮上下铭记于心！”
他转身，对几个后辈低喝：“走！”
那年轻女侠跟在最后，忍不住又回头看了林青阳一眼。月光下，那青衣身影负手而立，衣袂飘飘，竟似画中仙人。
她心中一颤，连忙低下头，快步离去。
林青阳目送他们消失在夜色中，轻叹一声。
他没有立刻离去，而是再次望向皇宫方向。
偏殿的灯火依旧通明。透过神识，他能看见永延帝还在兴致勃勃地与方士谈论丹药，那狂热的神情，与当年那个疯国师何其相似。只是当年那疯国师是真有邪术，如今这些方士不过是些投机者。
他看见那蟒袍大宗师始终寸步不离，目光如鹰隼般警惕。那人的修为极高，放在江湖上也是一方霸主，却甘为鹰犬。
他看见地牢中，那些被囚的士子武者，有的在低声交谈，有的在闭目养神，有的在望着头顶那方小小的铁窗，不知在期盼什么。
他还看见，远处京城的某座宅邸中，几道强大的气息正在汇聚。那是武林中的大宗师们，正在密谈。他能感应到他们之间的争执：有人主张立刻动手，有人主张再等等，还有人主张向朝廷施压，以谈判解决问题。
各方势力，各怀心思。
而这一切的根源，不过是一个帝王对长生的执念。
林青阳收回目光，一步踏出，身形已消失在夜空中。
回到荒林时，天边已泛起鱼肚白。
赵沧还坐在那块青石上，手中捧着林青阳送的那瓶丹药，正在细细研究。听到动静，他连忙起身。
“真人，如何？”
林青阳在青石上坐下，将所见所闻简要说了一遍。从永延帝的荒唐，到地牢中的惨状，再到沈长行一行人的莽撞。
赵沧听完，长叹一声。
“这大晋的天，真要变了。”
林青阳没有接话，只是望着远方，目光悠远。
赵沧又道：“当年咸熙皇帝在位时，何等的英明神武。这才几代人，就败落成这样。真人，你说这是命数吗？”
林青阳沉默片刻，轻声道：“不是命数，乃是人心。”
赵沧一怔。
林青阳继续道：“咸熙皇帝励精图治，是因为他知道江山得来不易。他的子孙坐享其成，便以为一切都是理所当然。人一旦忘了本，离败落就不远了。”
他顿了顿，声音更轻：“可这江山，是无数人的江山。皇帝可以忘本，天下人却不能。所以…总要有人做点什么。”
赵沧看着他，忽然笑了。
“真人还是当年那个林大侠。”
林青阳也笑了，笑容里却多了几分沧桑。
“明日我去会会那些武林正道。”
“真人要插手？”
“正是。”