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    三日后，辰时。

    林青阳准时来到明岛码头东侧。晨光初透，海面泛起粼粼金波，码头上的妖修们已经开始了一天的忙碌。有扛着货包的蟹族苦力，有吆喝着招揽生意的船夫，有提着鱼篓归来的渔人，还有几个像他一样等候登船的乘客。

    他很快找到了那艘快船。

    船号逐浪，刻在一块木牌上，挂在船头。说是船，其实仍是一位负潮鲸——只是这一头体型比之前乘坐的那头小得多，只有约三十丈长，背部也更加流线型。

    负潮鲸静卧在海面上，背部露出水面的部分搭建着简易的舱室。舱室不多，只有十几间，但每一间都比普通负潮鲸的舱室宽敞。甲板上站着几名船员，正在做最后的检查。

    林青阳递上船票，一名鱼族船员引着他上了鲸背，安排在一间靠窗的舱室。

    “道友运气不错。”那船员笑道，“这趟船是专门跑长途的快船，速度比普通负潮鲸快一倍。五日内，保准把你送到墨渊城。”

    林青阳谢过，推门进入舱室。

    舱室不大，但布置得比之前精致。一张固定的木床，铺着柔软的海草垫；一张小桌，桌上放着茶壶茶杯；一扇大窗，推开就能看见海景。角落里还有一个简易的阵法，可以隔绝外界的噪音。

    他放下行李，在窗边坐下，望着外面的海面。

    片刻后，一阵轻微的震动传来——负潮鲸启程了。

    这一次的速度确实快得多。海水从窗外飞速后退，远处的岛屿一晃而过，连海鸟都追不上。负潮鲸破开海浪的声音低沉而有力，如同心跳，一下，又一下。

    林青阳起身，走到甲板上。

    甲板上已经聚了不少乘客。他粗略数了数，约有二十余人，大多是妖修，来自南海各个种族。有几个鱼族的，尾巴还没完全化去，在甲板上拖着湿漉漉的尾鳍走动；有几个虾族的，身形瘦长，眼睛突出，说话时总是不自觉地挥舞着钳子般的手；有几个贝族的，背着色彩斑斓的贝壳，走路时贝壳微微开合，露出里面柔软的躯体。

    还有两三个人族。

    一个是中年男子，穿一身绸缎长袍，手指上戴着几个灵石戒指，一看就是商贾。他正和一名蟹族妖修讨价还价，争论着一批海货的价格。一个是年轻女子，青衣素裙，背着一柄法剑，神情冷淡，独自站在船舷边，望着海面出神。还有一个老者，须发花白，穿着粗布短褐，蹲在角落里抽着旱烟，烟雾被海风吹散。修为皆不高，最高不过筑基中期。

    林青阳寻了个不起眼的角落，靠着船舷坐下，闭目假寐。

    但他的耳朵一直竖着。

    周围的交谈声断断续续飘入耳中。

    “听说没有？墨渊城最近又不太平了。”

    “怎么不太平？那地方不是一直挺热闹的？”

    “热闹是热闹，但内部斗得厉害。保守派和开放派，这些年一直不对付。最近老族长那边传出消息，说是寿元将尽，两派都坐不住了，争着推自己的人上位。”

    “争就争呗，跟咱们有什么关系？”

    “怎么没关系？你是不知道，保守派要是赢了，第一件事就是收紧城门，减少外族入城名额。到时候咱们这些做生意的，可就难了。”

    “那开放派呢？”

    “开放派当然好，他们主张通商，主张广纳贤才。可问题是，开放派那位候选人……据说有点软，镇不住场子。”

    “唉，都难。”

    林青阳听在耳中，记在心里。

    他又换了个位置，靠近那几个人族。

    那商贾已经谈完了生意，正和另一个妖修闲聊：“……这趟去墨渊城，主要想进点深海玄铁。听说那边最近来了一批好货，价格也公道。”

    那妖修点头：“深海玄铁确实是好东西。不过你得小心，最近墨渊城盘查严了，尤其是对外来的人族。”

    商贾一愣：“为什么？”

    妖修压低声音：“还不是因为那个秘境？听说里面出了点事，墨鳞蛟那边正在追查。外族人，尤其是人族，被盯得紧。”

    商贾脸色变了变，连连点头。

    林青阳心中一凛。

    秘境出事，追查外族，尤其人族——这些信息和他之前打听到的隐隐对上了。

    四日后，负潮鲸抵达墨渊城。

    林青阳站在鲸背上，望着前方的巨城，久久说不出话。

    墨渊城。

    南海唯一的修士大城。

    它建在一座巨大的环形岛屿上，岛屿的形状如同一个天然的港湾，开口朝向东方。外围是高耸的黑色城墙，由整块整块的深海玄岩砌成，在阳光下泛着幽冷的光。那些玄岩每一块都有数丈见方，表面粗糙，布满岁月的痕迹，却严丝合缝地拼在一起，仿佛天生就是一体。

    城墙高达百丈，如同一道黑色的悬崖，将整座岛屿围得铁桶一般。每隔数里便有一座箭楼，箭楼上隐约可见守卫的身影，手中的兵器在阳光下闪烁寒光。

    最令人震撼的是，墨渊城并非完全建在陆地上。

    它有一半延伸入海。

    透过清澈的海水，能看见水下城区的轮廓——那是另一片世界。建筑沿着海底的地势修建，有街道，有广场，有亭台楼阁。珊瑚丛生，海藻飘摇，游鱼穿梭其间。偶尔能看见妖修在水下行走，有的化形完全，有的拖着鱼尾，悠然自得。

    海面和海底之间，有一层淡淡的灵光分隔。那是阵法的光芒，维持着水下城区的稳定，防止海水倒灌，也防止海底的生物闯入。

    林青阳深吸一口气，跳下负潮鲸，踏着海水走向城门。

    城门口，一队墨鳞蛟一族的守卫正在盘查。

    墨鳞蛟化形后与人族相似，但眉宇间多了几分冷厉，眼角有细密的鳞片，肤色微微泛青，带着一股深海特有的幽冷气息。他们穿着黑色的鳞甲，手持长戟，目光如电，扫视着每一个入城的人。

    轮到林青阳时，他递上临时身份凭证——那是他在明岛花灵石办来的，一块巴掌大的玉牌，上面刻着他的名字和来历。

    守卫接过，看了一眼，又打量他一番，问：“来墨渊城做什么？”

    林青阳平静道：“采买些丹药和灵材。”

    守卫又看了看玉牌，确认无误，伸手道：“入城费，十枚灵石。”

    比丹华城贵。

    林青阳付了灵石，守卫挥手放行。

    他跨过城门，踏入墨渊城。

    城内的景象，让林青阳眼花缭乱。

    街道宽阔平整，铺着青灰色的石板，两侧店铺林立，一眼望不到头。店铺的招牌五花八门，有的写着字，有的画着图案，有的挂着实物——一只巨大的螃蟹壳，一串闪亮的珍珠，一张狰狞的鱼皮。

    卖什么的都有。

    灵丹铺子里，各种丹药装在玉瓶里，整整齐齐码在架上。法器铺里，刀剑斧钺、环钩刺鞭，各式兵器挂在墙上，灵光流转。符篆铺里，各色符纸叠成摞，上面画着复杂的纹路。灵材铺里，药材、矿石、兽骨、兽皮，分门别类，琳琅满目。

    还有专门卖海产珍品的店铺。巨大的贝壳张开，里面是拳头大的珍珠；珊瑚摆成一排，红的白的粉的，色彩斑斓；海参、鲍鱼、鱼翅，晒干了挂在屋檐下，散发着淡淡的海腥味。

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    街道上，各种妖修往来穿梭。

    有化形完全的，和人族没什么两样，只是偶尔从眼神或动作中能看出些微不同。有半化形的，拖着鱼尾、顶着蟹壳、竖着虾须，在人群中灵活穿行。有以本体姿态缓慢爬行的——一头巨大的海龟，背壳上驮着货物，慢悠悠地挪动；一条丈许长的海蛇，盘在一根柱子上，吐着信子，打量着过往的行人。

    林青阳甚至看到一头章鱼。

    那章鱼体型巨大，八条触手舒展开来，每条都有数丈长。它没有化形，就以本体姿态在街道上移动。但它的触手极为灵活，四条触手撑着地面，稳稳托起身体，另外四条触手各卷着货物——一个木箱，一个布袋，一个鱼篓，还有一个挣扎的小妖。那小妖被触手卷着，也不害怕，反而笑嘻嘻地和章鱼说话。

    人族也不少。

    有行色匆匆的商贾，身后跟着挑着担子的伙计。有神情倨傲的散修，腰悬长剑，目不斜视。有跟在主家身后的仆从，低着头，亦步亦趋。也有和林青阳一样四处张望的独行者，一看就是初来乍到。

    林青阳找了一家人族开设的客栈住下。

    客栈名叫迎海居，在城东的一条巷子里，不算太偏僻，也不在闹市。掌柜是个圆脸的中年人，筑基初期，姓钱，自称在墨渊城住了五十多年。见林青阳是同族，他格外热情，亲自引着上了楼，安排了一间临街的上房。

    “林道友有什么需要，尽管吩咐。”钱掌柜笑眯眯地说，“这墨渊城我熟，不管是买东西、打听消息，还是找门路，我都能帮上忙。”

    林青阳谢过，又问了几句墨渊城的情况，便关上门，独自休息。

    次日，林青阳开始四处打探消息。

    他先去了墨渊城最大的坊市，那地方在城中心，占地极广，是整座城池最热闹的地方。

    坊市里人声鼎沸。叫卖声、讨价还价声、争吵声、笑骂声混成一片，吵得人耳朵嗡嗡作响。各种气味也混杂在一起：灵丹的药香，海产的腥味，灵材的草木气息，还有妖修身上特有的味道，熏得人头晕。

    林青阳装作要采买的买家，在各个摊位前流连。他一会儿问问灵丹的价格，一会儿看看法器的成色，一会儿翻翻符篆的品相。但每到一个摊位，他都会竖起耳朵，倾听周围的交谈。

    从众人的议论中，他听到了不少关于秘境的消息。

    但大多是老生常谈。

    有人说秘境里宝物多，可惜自己没运气。有人说秘境里凶险，进去的人十有八九空手而归。有人说墨鳞蛟赚翻了，光门票钱就收了不知多少。还有人抱怨秘境关得太突然，害自己白跑一趟。

    林青阳听了半天，没什么收获。

    他正打算换个地方，忽然看见一个偏僻的角落，有个鱼族妖修趴在桌上，喝得醉醺醺的。

    那鱼族妖修身形瘦小，穿着一件破旧的短褐，鳞片灰暗，有几处甚至脱落了，露出醉得东倒西歪。

    林青阳心中一动，走了过去。

    他在那鱼族妖修旁边坐下，向摊主要了一壶酒，慢慢喝着。喝了几杯，他装作不经意地和那鱼族妖修搭话。

    “道友这是喝了多少？一个人喝闷酒，有心事？”

    那鱼族妖修抬起头，醉眼朦胧地看他一眼，嘟囔道：“你……你谁啊？”

    林青阳笑了笑，给他倒了一杯酒：“相逢即是缘，来，再喝一杯。”

    那鱼族妖修也不客气，接过酒杯一饮而尽。几杯酒下肚，他的话匣子打开了。

    他自称叫阿浪，是个散修，在南海混了几十年。他说自己年轻时运气好，在秘境开放的时候进去过几次，见过不少世面。可惜后来运气用光了，混得越来越差，如今只能靠给人跑腿送货赚点灵石，勉强糊口。

    林青阳陪他喝着，听他絮絮叨叨说些有的没的。忽然，阿浪压低声音，神秘兮兮地说：

    “你知道秘境为啥关了吗？”

    林青阳心中一凛，面上却不动声色：“不是说有妖兽暴动吗？”

    “呸！”阿浪嗤笑一声，“妖兽暴动？骗鬼呢！我告诉你，真正的原因，比那邪乎多了。”

    他左右看看，确认无人注意，才凑到林青阳耳边，小声道：

    “两年前，有几名进去探索的修士，在里面听到了奇怪的声音。”

    “什么声音？”林青阳问。

    “脚步声。”阿浪的声音压得更低，“还有低语声，还有……敲门声。”

    林青阳眉头微皱：“敲门声？秘境里哪来的门？”

    “谁知道呢？”阿浪摇摇头，“但那声音，真真切切。那几个修士吓得半死，四处找，却什么都找不到。后来他们冒险深入秘境核心区域，你猜他们看到了什么？”

    林青阳摇头。

    阿浪的眼中闪过一丝恐惧：“一个人影。人形，穿着古老的衣袍，在秘境中缓缓行走。他们喊，那人影不回头。他们追，那人影就消失在雾气里。怎么找都找不到。”

    林青阳瞳孔微缩。

    阿浪继续道：“这个消息传回墨鳞蛟族内，高层震动。他们请出一位紫府后期的大妖，亲自入秘境探查。结果那位老祖出来后，只说了一句话：‘从现在起，秘境关闭，任何人不得入内。’然后就闭口不言，任谁问都不肯多说。”

    林青阳沉默片刻，问：“那位紫府，可曾说过看到了什么？”

    阿浪摇摇头：“没有，有人说他看到了那个身影，有人说他看到了更可怕的东西，还有人说……他和那个身影交了手，受了重伤。但没人知道真相。”

    他叹了口气，又灌了一口酒：“反正从那以后，秘境就关了。快两年了，一直没开。”

    林青阳回到客栈，他坐在窗前，望着夜色中的墨渊城，反复回想阿浪的话。

    那个人形身影，穿着古老的衣袍，在秘境中行走。

    两年前出现，恰好是他流落荒洲的时候。

    哪怕现在关闭了，哪怕可能有紫府大妖镇守，他也要想办法。

    或许，那个身影就是那位东洲人族大修士的残魂？

    或许，那位大修士的传承，就是他返回东洲的关键？

    次日清晨，林青阳找到客栈掌柜钱胖子。

    “钱掌柜，我想进秘境。现在关闭了，有没有什么门路？”

    钱胖子吓了一跳，手里的茶壶差点掉在地上。他左右看看，确认无人注意，才压低声音道：“林道友，你疯了？那秘境现在可是禁地，谁敢靠近？”

    林青阳看着他，认真道：“我有非进不可的理由。钱掌柜在墨渊城多年，人脉广，若有什么门路，还请指点一二。”

    钱胖子犹豫半晌，终于叹气道：“门路倒是有……不过林道友，你可想清楚了？那地方现在凶险得很。”

    林青阳点头：“想清楚了。”

    钱胖子沉默片刻，凑到他耳边，低声道：“三日后，城南码头，有一艘船偷偷出海。船上的人，都是想去秘境的。你若真要去，可以跟他们一起。不过……”

    他顿了顿，眼中闪过一抹复杂的神色：“那船的主人，可不是什么善茬。据说是个亡命之徒，专门干这种偷渡的勾当。价钱高，风险大，但确实能把人送进去。”

    林青阳抱拳：“多谢钱掌柜。这份人情，林某记下了。”

    钱胖子摆摆手：“别记人情了，活着回来就行。”