洛阳的使者是那年秋天到的。武则天的内侍杨思勖带着一队天子仪仗，从洛阳走到龟兹的安西都护府，路上走了三个月。

    

    杨思勖来传旨的，那圣旨写得很长，骈四俪六，辞藻铺张，陈子昂一听就知道是上官婉儿的手笔。实际大意只有一句：陛下召镇国公、安西大都护陈子昂回神都洛阳述职。

    

    陈子昂跪接了圣旨，站起来以后，杨思勖笑着拱手：“镇国公，陛下在洛阳等您很久了。”

    

    陈子昂没有笑：“杨公公，有一事请教，这圣旨上怎么没写何时启程？”

    

    杨思勖的笑容僵了一下：“将军，这是圣旨，自然不会错。”

    

    “按惯例，官员的述职是在明年开春，现在还早，陛下让你现在就来龟兹，是让你多待一段时间？看看西域和中亚的城邦？这样也好，杨公公你劳累了，多走一走，看一看。”

    

    “眼见为实！”陈子昂掰着手指数给他听：“安西都护府还有很多事要干，怛罗斯的屯田水渠还没修完，撒马尔罕的冬麦刚下种，伊斯法罕的烽燧缺石漆，大马士革的枣树明年才能挂果。还有驿道上的水井，还有学堂，还有一件事——小妹的孩子快生了，她最近喜欢吃辣，说估计是个女孩。无论公事私事，杨公公都可以了解和察看，我都配合，知无不言，言无不尽。”

    

    “这样甚好！”杨思勖张了张嘴，合上了，他在洛阳待了半辈子，见过无数封疆大吏，没有一个是这样的坦坦荡荡。

    

    陈子昂说到做到，领着杨思勖在安西走了一圈，先从龟兹走到碎叶。

    

    碎叶的城墙是新的，城门口排满了商队，街上波斯人、粟特人、唐人、突厥人混在一起，各做各的买卖。牛师奖在城门口迎接，独眼红红的，身上的甲胄擦得锃亮。

    

    陈子昂把杨思勖请到粮仓前面，打开仓门。粮食堆到屋顶，麦子金灿灿的，粟米黄澄澄的。

    

    牛师奖指着那些粮食，说了一句：“这里的粮，够安西大军吃好几年。”杨思勖站在仓门口，看了很久。他在户部看过无数账册，知道西域的军粮一直是朝廷最大的负担。但眼前的粮食，每一粒都是安西自己种出来的。

    

    他们从碎叶往西，走到怛罗斯。怛罗斯的市舶司外面排满了商队。通关的朱砂印盖得啪啪响，验货的吏员忙得满头大汗。

    

    康那那在商会里摆了一桌饭，请杨思勖吃手抓羊肉。

    

    杨思勖吃着羊肉，康那那在旁边说：“裴大人，您回去跟陛下说，怛罗斯的商人，愿意替大唐守这座城。”

    

    杨思勖咽下一口羊肉：“你们不是粟特人吗？”

    

    康那那笑了，一笑眼睛就眯成一条缝，“我是粟特人。但我的买卖是大唐的。谁让我的买卖好做，我就是谁的人。”

    

    陈子昂带着杨思勖从怛罗斯往西，走到撒马尔罕。撒马尔罕的祆祠屋顶是新的，巴赫拉姆拄着拐杖站在祠门口，对杨思勖说：“大唐没有拆我们的庙。我们也不会拆大唐的台。”

    

    他们从撒马尔罕往西，走到木鹿。木鹿的联络处里，呼罗珊人、波斯人、拂菻人坐在同一间屋子里喝茶，用十几种话吵架，吵完了又笑着拍肩膀。

    

    他们从木鹿往西，走到大马士革。大马士革的白墙白顶在夕阳下发光，门口那片枣林已经长到一人多高，枝头挂着青枣，密密匝匝，把枝条压弯了。

    

    李参军在城门口迎接，手里拿着一本账册。

    

    “今年屯田收了多少？”陈子昂问：“麦子收了五千石，枣子收了八千石。”

    

    李参军翻开安西都护府西衙的账册，指着那一行一行的数目：“粮仓满了。满得装不下了。”

    

    杨思勖站在大马士革的城墙上，望着西边。更远的地方是地中海，是拂菻，是他从未去过的地方。他忽然说了一句：“陈将军，我在洛阳听人说，西域是要国库花费巨大的地方。今天看了，才知不是，敬佩不已，你是国家的功臣！”

    

    陈子昂站在他旁边，望着同一片天，然后轻轻笑了笑：“我只做了这一件事，开疆拓土，经营好西域。”

    

    回到龟兹以后，杨思勖私下找了一趟陈子昂。没有带随从，没有穿官袍，只是一个人走到都护府的后院，坐在菩提树下的石阶上:“陈将军，有句话，不知道该不该说。”

    

    “洗耳恭听。”

    

    “陛下这次召您回去，不只是述职。”杨思勖顿了顿，声音压得很低，“洛阳有人说了坏话，说安西都护府拥兵六万，实际不止十万，兵权太重。说您在安西一待这么多年，军政商民一把抓，西域只知道有国公，不知道有朝廷。陛下不猜忌您。但陛下身边的人，说不准。您得回去亲口跟陛下说清楚实情。”

    

    陈子昂沉默了一会儿：“感谢杨公公提点。略备一些中亚的波斯地毯，给你们带回洛阳。”

    

    杨思勖走了以后，陈子昂一个人在院子里坐到深夜。乔小妹从外面走进来，手里端着一碗热茶。她的肚子已经很大了，走路很慢。她把茶放在石桌上，在陈子昂旁边坐下来。

    

    陈光和陈斐两个孩子在屋里睡着了，小的那个，才刚学会走路。

    

    “你又要回洛阳？什么时候走？”

    

    陈子昂端起茶碗，喝了一口：“等你把孩子生下来之后吧。”

    

    小妹看着他，月光照着他的脸。他的鬓角白了，比去年更白了一些。安西和中亚的风沙大，催人老。他不再是当年那个站在碎叶城墙上、拔刀喊“杀”的年轻人了。

    

    那天夜里，陈子昂在案前写信，写了整整一夜。第一封信写给牛师奖，交代碎叶的防务怎么调整，屯田怎么轮换。第二封信写给魏大，交代烽燧沿线石漆和清油的库存补充。第三封信写给李参军，交代大马士革的互市章程和枣林田间管理。墨迹很浓，字很稳，每一条交代得清清楚楚，要盯什么、防什么、出了事找谁。

    

    他把三封信折好，封上漆，摞在案角。窗外天快亮了，月亮已经沉下去，东方渐白，只有远处厨房里传来丫鬟和仆人生火做饭的声响。

    

    陈子昂站起来，把那三封信递给拂云，交代了几句，然后走到院子里，仰起头，深深吸了一口气。空气里有菩提叶的苦味，有骆驼刺的涩味，还有从厨房飘出来的炊饼味，他知道，前方回洛阳的路，又很艰险！