莱斯驱使着骸骨梦魇，缓缓的走到河边，与诺兰的马车，隔着冰封的河面，遥遥相望。
“不过，我也有我的条件。”
“说。”
诺兰伯爵的眼中，闪过一丝警惕。
“第一，你之前承诺的二十万金塔勒，还有那份道歉公告，必须在三天之内，全部兑现。”
“第二，我的妹妹伊芙琳，我必须立刻见到她。”
“第三，”莱斯顿了顿，嘴角的笑意更浓，“我需要你，再额外支付我一样东西。”
“什么东西？”
“铁棘山谷。”
莱斯一字一句道。
“我要那座山谷，跟里面所有的一切，包括马尔萨斯留下的所有炼金图纸跟实验数据，都归我所有。”
“你做梦！”
诺兰伯爵想都没想就拒绝了，“铁棘山谷是我诺兰家族的根基！把它给你，无异于自断一臂！”
“是吗？”
莱斯耸了耸肩，“那就没什么好谈的了。”
“你！”
“伯爵大人，你好像还没搞清楚现在的状况。”
莱斯的声音冷下去，“是你，在求我，帮你去趟那趟浑水，而不是我，非要去不可。”
“没有我，你在今年的冬猎上，凭你那个只会惹是生非的宝贝儿子，恐怕连第一天都活不过去。”
“而我，就算不去王都，凭我手里的这些东西，”莱斯拍了拍**的骸骨梦魇，又指了指身后那支沉默的亡灵军团，“在这北境之地，照样可以活得很好。”
“你是在威胁我？”
诺兰伯爵的声音里，带上了怒意。
“不，我只是在陈述一个事实。”
莱斯看着他，那双纯黑的眸子里，没有丝毫的畏惧。
“一座已经被我的人摸透，还死了首席炼金术士的废弃山谷，换一个能帮你扫清所有政敌，甚至让你诺兰家族在未来十年内更上一层楼的机会。”
“这笔买卖，到底谁赚谁亏，伯爵大人，您心里应该比我更清楚。”
诺兰伯爵沉默了。
他不得不承认，这个年轻的魔鬼，又一次，精准的戳中了他的软肋。
铁棘山谷虽然重要，但马尔萨斯一死，那里最有价值的部分，已经失去了。
剩下的，不过是一个空壳子。
而冬猎，才是决定家族未来的关键。
如果能借莱斯这把刀，将拜伦公爵派系在年轻一辈中的几个眼中钉，全都除掉。
那他诺兰家族在南方的地位，将无人可以撼动。
到时候，别说一个铁棘山谷，就算是十个，他也赔得起。
“好...我答应你。”
许久，诺兰伯爵终于从牙缝里，挤出了这几个字。
“但是，我怎么保证，你在冬猎中，会为我效力？”
“你不需要保证。”
莱斯笑了，“因为，我们的敌人，是一样的。”
他指的是，那个在银溪城下，一手策划了活埋惨案的，拜伦公爵。
诺兰伯爵的眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
他知道，眼前这个年轻人远比他想象的知道的要多。
“很好。”
诺兰伯爵不再废话，“三天后，同样的时间，同样的地点。我会带着你的妹妹，还有铁棘山谷的地契，来跟你交换我的儿子。”
“至于那些赎金跟物资，我会让马丁，在七天之内，分批送到黑木哨站。”
“合作愉快，莱斯大人。”
说完，诺兰伯爵的马车，缓缓的调转了方向，带着他那三百名黑骑士，消失在了风雪之中。
“大人，您真的要去参加那个什么冬猎？”
河岸边，凯尔的独眼里，满是担忧，“王都那种地方，龙潭虎穴，我们人生地不熟...”
“正因为是龙潭虎穴，我才更要去。”
莱斯看着诺兰伯爵离去的方向，眼中的光芒，比天上的星辰还要亮。
“黑木哨站太小了，凯尔。”
“这片小小的北境，也容不下我的野心。”
“帝国的心脏，在王都。那里，有最顶级的权力，最丰厚的资源，还有...最深重的罪恶。”
三天后的白马河畔，风雪比上次小了些。
诺兰伯爵的车队，准时出现。
还是那三百名黑骑士，但这一次，他们阵型却比上次要紧张的多。
所有人的手，都按在剑柄上，目光警惕的扫视着河对岸那片寂静的针叶林。
他们怕，怕那支神出鬼没的亡灵军团会再次从他们意想不到的地方冲出来。
莱斯也来了。
他依旧是单人独骑，骑着那匹蹄下燃烧着灰色火焰的灰烬梦魇。
“人呢？”
莱斯的声音，隔着冰封的河面，清晰的传来。
诺兰伯爵的马车门打开，但走下来的，却不是他本人，而是首席幕僚马丁。
马丁的手里，牵着一个穿着白色貂皮斗篷，身形纤弱的少女。
少女的脸上，带着一丝病态的苍白，但那双湛蓝色的眼眸，却如同最纯净的天空，清澈而倔强。
正是莱斯的妹妹，伊芙琳·冯·克莱因。
“哥哥！”
看到河对岸那个熟悉的身影，伊芙琳眼中瞬间噙满泪水，她挣脱马丁的手，想要向莱斯跑过去。
却被两个黑骑士，一左一右的拦住。
“莱斯大人，人我们带来了。”
马丁的声音，带着一丝掩饰不住的得意，“现在，是不是该让我们见见菲利普少爷了？”
莱斯没有说话，只是静静看着妹妹。
那双曾充满天真跟烂漫的眼眸，此刻却多了一丝他看不懂的复杂情绪。
有担忧跟思念，还有...一丝不易察觉的恐惧。
莱斯的心，微微一沉。
他知道，这三天，伊芙琳在凛冬城，绝对不像马丁说的那么轻松。
诺兰那个老狐狸，一定在她身上动了什么手脚。
“放人。”
莱斯的声音冷下去。
“先让我们见到菲利普少爷。”
马丁寸步不让。
莱斯没有再废话。
他对着身后的密林，轻轻的打了个响指。
林中，传出一阵铁链拖拽的声音。
两个身材魁梧的灰烬狂战士，押着一个穿华丽丝绸囚服，但精神却异常萎靡的年轻贵族走出。
正是菲利普。
“父亲！救我！”
在看到河对岸那熟悉的旗帜时，菲利普发出了声嘶力竭的呼喊。
“很好。”
马车里，传来了诺兰伯爵满意的声音。
“现在，我们同时放人。”
“可以。”
莱斯点了点头。
他对着那两名狂战士，挥了挥手。
狂战士粗暴的推了一把菲利普，将他推向了冰封的河面。
河对岸，那两名黑骑士，也松开了对伊芙琳的钳制。
“哥哥！”
伊芙琳提着裙摆，踩着积雪，向着莱斯飞奔而来。
菲利普也连滚带爬的，向着父亲的军队跑去。
一场看似公平的人质交换，就在这冰天雪地里，进行着。
然而，就在两人即将擦肩而过的瞬间。
异变陡生！
“小心！”
莱斯身后的安德烈突然发出一声急切警告！
他那只燃烧金色圣光火焰的眼眸，清晰看到，在伊芙琳那身洁白的貂皮斗篷下，隐藏着一股极其微弱，却无比邪恶的黑暗能量波动！
那是一种...被他种下了【灰烬之种】后，才勉强能够感应到的，属于高阶炼金诅咒的气息！
莱斯的瞳孔，也猛的一缩！
他几乎在同一时间，催动了**灰烬梦魇！
黑色的坐骑，化作一道残影，瞬间便跨越了数十米的距离，出现在了伊芙琳的身前。
他一把将妹妹从地上抱起，紧紧护在怀里。
也就在这一刻。
“轰——！”
一股黑色的，带的强烈腐蚀性的能量，从伊芙琳身上猛然爆发！
那不是针对莱斯的攻击，而是一种...同归于尽的自杀式诅咒！
诺兰伯爵，他在伊芙琳身上种下了一颗炼金炸弹！