瀞灵廷。

    乔木一脚将地上的大虚尸体掀翻，把被压在

    起身的山本，无力地靠在身后的断壁上，心有余悸地大口喘着粗气，哪怕浓郁的血腥味因此灌满鼻腔。

    见对方没受重伤，乔木也不再理会对方，而是去检查了另外一名队员的伤势。那人的腹部被贯穿了，其他人努力帮他止了血，但很显然，他也不可能继续往前走了。

    乔木点了两个最弱、刚才的战斗中表现最差的队员：“你们两个，送他去四番队的临时救护所，然后不用回来了，和其他人一起守卫瀞灵门防线，别让漏网的虚跑出去。”

    三人闻言，如释重负，两人扶着一个，急匆匆离开了。

    看着三人因恐惧而虚浮的脚步，他无奈地摇了摇头，才又问其他人：“怎么样？现在是什么心情？”

    他们刚刚经历了一场“恶战”。

    乔木选择这个地方，起初是以为这里有漏网之鱼，到了之后才发现，这里根本就是个陷阱。

    一头大虚有着独特的能力，竟然隐藏起了其余四头大虚的灵压与气息。

    这几个家伙大概是想用这种方法骗过死神，等主力部队走远了，再一鼓作气冲出瀞灵门，之后天高任鸟飞。

    没想到为首那头还是被乔木发现了。意识到这一小队死神就是冲着自己来的，五头大虚，瞬间就对十多名踏入陷阱的死神完成了包围，并打算在那个危险的队长级死神赶回来之前，迅速结束战斗，提前突击瀞灵门。

    乔木有意让十番队这些席官真正体验一下现实的残酷，别整天沉浸在虚妄的宏大叙事中不能自拔，就打得有些懒散。

    懒散不是一下子就能转为干劲模式的。所以即使已经足够小心了，面对五个能力迥异的敌人，还是出了纰漏。

    一人重伤，除他以外的其他人各个挂彩，狼狈至极。

    此刻面对他的明知故问，其他人也只能相顾无言了。

    乔木也没打算“鞭尸”，而是坦诚道：“你们该做出选择了，是为了你们的荣耀，继续走下去；还是为了你们的家人，转身回去。”

    “我不会阻止你们建功立业，也不会追究你们的畏敌怯战，”他转动视线，挨个与在场每个人对视，“但无论什么决定，你们都要自己承担一切可能的后果。”

    没有人回答，所有人都低着头，在挣扎中沉默不语。

    他们是死神，但他们从未想过要为何而战。绝大多数人加入护廷十三队，只是因为成为死神，就能获得更高的地位、拥有更多的特权、享受更丰裕的人生。

    沉默并没有持续太久，乔木猛地扭头看向远方。紧接着，其他人也先后抬头，愕然看向各个方向。

    就在刚才那短短的片刻，几个方向数支队伍，上百道灵压先后消失了。

    如果只是一两处，还可以说他们遭遇了强敌。但这么多队伍在同一时间遭受重创……

    “出事了……”此时的队伍中，所有人都同时升起了同一个念头。

    乔木立刻推开空间门，直抵一处战场。

    战场之中，七头虚正在围攻三个改造魂魄士兵。算上地上虚的尸体与失去战斗力的虚，这处战场，虚的数量，竟然高达十一头！

    而其他十番队的死神，已经悉数倒地了。

    而且他马上注意到了一处异常：这些虚，级别全都在基里安以下，没有一头大虚！

    普通的虚，为什么会成群结队出现在这里？

    带着疑惑，他没有立刻加入战斗，而是马上找到了一个还有意识的十番队队士。

    对方也看到了他，努力朝他伸手，待他赶过去时，却错开他，一把握住了旁边山本雄也的手：“副队长……”

    “古屋君，这里发生了什么？”

    “我不知道……”对方无比虚弱地摇了摇头，“那些贵族家臣，突然都变成了虚……”

    乔木环顾四周，果然没有发现任何贵族家臣的尸体。

    贵族家臣，全都变成了虚？他满心疑惑地看向那处战场。就这片刻的工夫，虚又被斩杀了一头，改造魂魄士兵也只剩下一个半还能战斗了。

    他依然没有参战，而是在一旁观察，很快又发现了新的异常：这些虚之间，竟然有技战术配合！

    虚，尤其是基里安以下的下位虚，大多都只有野兽一般的狩猎本能与恶意而已。即使刚觉醒时还保留有足够的智慧，随着时间推移，也会一点点消失，最终依旧沦为“拥有高等智慧的野兽”。

    能够表现出技战术与战斗智慧的下位虚，通常都是刚觉醒的。但刚觉醒的虚，对自己的存在、行动方式与战斗模式还很陌生，往往会在战斗中露出巨大的破绽。

    这也是死神为什么总要第一时间赶到现场消灭虚。对外宣称是为了保护人类，其实根本原因还是为了保护自己，赶在虚熟悉自己的新生命新形态之前，将对方斩杀、净化。

    眼前这些下位虚，流畅的行动、高超的技能、精密的配合，与狡诈的计谋……这些都让乔木不由自主地想到了某一类虚。

    魔鬼派蒙用梦境权柄强行催生、改造出来的虚！

    但梦境权柄与崩玉一直在他身上，他也很确定派蒙没理由去扭曲这些贵族家臣。事实上就算对方想要自由发挥，也很难在梦境中引出、放大这些人的痛苦，使之精神崩溃、恶意爆发而沦为虚。

    可这个世界，还有谁有能力制造这种“更成熟”的虚呢？

    一个久违到他几乎都要忘记的名字，自脑海浮现。乔木的眼神瞬间深沉起来：那家伙，这种时候又要做什么？

    “……乔木君？乔木君？！”

    沉思中的他，被山本雄也的声音唤醒，发现对方正搂着古屋君，满眼祈求地看着他。这两人显然是老相识，关系不错。

    他又看了眼被腰斩后只剩下上半身的古屋君，默然地缓缓摇头。

    疑似蓝染惣右介重新活跃的当下，他不可能把冷却时间很长的生命缚誓者祝福用在一个普通队士身上。

    山本雄也见状，面露悲戚。

    古屋的意识却已经越来越模糊了，双眼涣散地看着天空，轻声呢喃：“我、我不明白……”

    他没说自己不明白什么，就在一阵急促的喘息中，彻底没了声息。

    与此同时，那些虚已经彻底消灭了残存的两个改造魂魄士兵，将他们这支小队包围起来，饱含恶意地注视着他们。

    气氛顿时紧张到了极点。队员们明显在颤抖，却依然强忍着恐惧，举刀围成一圈，结阵戒备。

    看着这些怪物，乔木只问了一句话：“你们效忠于谁？”

    这问题那几头虚面露疑惑，相互交换了眼神后，纷纷发出大笑。

    其中一头回答了他的疑问：“别傻了，死神。虚是自由的，我们只效忠自己，效忠于欲望！”

    “这样啊……”见这群家伙完全搞不清状况，他没再说什么，只是眼睑微垂，不再去看它们。

    仿佛得到了某种信号，几头虚突然就要有所行动。

    但下一秒，伴随着炸飞满天的残肢与血雾，它们断裂的尸骸轰然坠地，死的不能再死了。

    看到这一幕的队员们，瞠目结舌地齐齐使劲吞咽着口水，完全被这一幕震撼了。

    乔木却并没有去支援其他战场，因为这片刻的耽误，那些战场上属于死神的灵压已经全部消失了。只剩下志波一心狂暴的灵压在快速移动。

    他也不打算去与队长汇合，一只手轻轻搭在山本雄也肩上：“把他带回去吧。”

    对方抬头，略显惊愕地看向他。

    “这是一场阴谋、一场埋伏，”他不厌其烦地解释，“无论敌人是谁、目的是什么，在敌人的埋伏圈里战斗，都是最愚蠢的决定。”

    “还记得当初我是怎么带你们撤退的吗？”

    山本雄也当然记得，也明白这话的意思：他们需要去直通瀞灵门的主干道上，维持一条畅通的道路，接应不断撤下来的人。

    “那……您呢？”

    “我得去接应那些人，没法和你们一起，”乔木努力感受着战场上的灵压与灵络，“那些古怪的虚，数量太多了，它们完全阻断了战场，将一大批人隔绝、分割在城内了。”

    他得去打通各条要道，接应那些人退下来。

    而且还有一件事他没有明言：那些十番队队士、贵族子弟，会不会也像这些贵族家臣一样，毫无预兆地变成虚？

    此刻瀞灵廷之外的流魂街，已经前所未有的空虚了。如果任由这些人回到流魂街，又突然变身成虚……

    护廷十三队就此覆灭，都不是没有可能。毕竟他也不知道，这二十多年里，蓝染集结、积攒了怎样的势力。

    “可您一个人……”山本雄也并不赞同，他当然知道他们这一路的队伍中，有多少贵族家臣。如果所有那些人都变成了虚……他都不敢想！

    “能救多少是多少，”乔木倒是看得很开，“我也没打算拼着一条老命也要把所有人救下来，我不是救世主，救世主在……”

    一瞬间，他的话语戛然而止，就连指向东面的手，也僵在了空中。

    因为就在这一刻，山本元柳斋重国的灵压，消失了。