理察竟然敢说这种话！
东部贵族不敢当面骂內政官哈罗德，可区区一个理察，他们绝不会放在眼里。
弗农子爵慍怒道：“理察！你年少气盛，不懂地方事务复杂！防患於未然，岂能因『未经证实』就鬆懈！
我得到的情报就是，恩林逆贼串通了柯恩镇的叛匪！东部的城镇也有危险！”
“弗农子爵”理察毫不退缩，“防患於未然，更应確保主力大军后勤无虞！
恩林逆贼倾巢南下，剑指阿什顿，这才是眼前最確凿、最致命的威胁！
莱茵河防线若失，阿什顿城危急，届时整个北境都將震盪，东部又如何能独善其身
皮之不存，毛將焉附！”
他转向戴斯蒙德，单膝跪地，俯首请命，语气激昂：
“领主大人！值此危急之际，正需上下齐心！
东部地区未遭兵祸，物產丰饶，理应为大局贡献更多力量！
加征特別军资税，合情合理，更是东部各位领主大人向您、向北境展示忠诚的良机！
若有人只顾自家私利，罔顾大局，任凭前线將士缺粮少械，那与资敌何异
又如何配得上他们的爵位与封地！”
“你……你血口喷人！”巴顿男爵气得浑身发抖，“竟敢污衊我们资敌！”
有人喷理察，就有人站出来支持理察：
“理察说得对！”
立刻有主战派的年轻军官出声支持：
“大局为重！东部理应出力！”
“难道要看著恩林逆贼打过来吗”
“……”
武將队列中响起不少附和声。
文官队列里的眾人不敢轻易附和。
有的觉得理察说得在理，有的则皱眉於他的激烈，但无人此时为东部贵族强辩。
这些人是南部的利益集团，东部地区利益受损，关他们什么事
没有跳出来支持理察的言论，只是不想得罪人，和稀泥，当个“不粘锅”。
哈罗德没想到，理察这个曾经的紈絝子弟，敢跳出来说这些话。
他配得上北境孤忠之称！
理察確实忠诚，只不过忠的是林恩。
他看似衝动热血，维护领主，痛斥自私者，但每一句话，都在把东部贵族往不顾大局的火架上烤，都在加剧领主对东部贵族的不满，都在催化阿什顿统治集团內部本就存在的裂痕。
理察別有深意。
哈罗德以为理察甘愿成为他手中的刀，砍向东部贵族。
实际上，理察还得感谢哈罗德提出向东部贵族加征军资税的意见，如此一来，他才能借题发挥。
戴斯蒙德听著理察慷慨陈词，看著他年轻脸庞上毫不作偽的激动与忠诚，再对比那几个东部贵族推諉躲闪的嘴脸，心中天平彻底倾斜。
怒火与失望交织。
“够了！”戴斯蒙德低喝一声，压下厅內的嘈杂。
他冰冷的目光扫过那几位面色灰败的东部贵族代表，然后看向哈罗德：
“哈罗德，你的提议，准了。”戴斯蒙德不容置疑地说，“即刻以领主令形式，发往东部各城镇：为应对恩林逆贼之乱，保北境安寧，特加征特別军资税，税额……按各领地去年税收的三成计，粮草、金属、布料折价亦可。
限五日內，半数运抵阿什顿。
十日內，全部缴清。
逾期或抗命者……削爵夺地，以叛逆论处！”
“领主大人！”弗农子爵等人失声惊呼，脸色惨白。
三成！还是去年税收的三成！这几乎是掏空他们大半年的积蓄和来年的预算！还要在短短五到十天內凑齐！
“领主大人，万万不可啊！”东部贵族齐齐下跪。
戴斯蒙德根本不给他们申辩的机会，挥手如同驱赶苍蝇：
“此事已决，毋庸再议！你们立刻返回各自领地督办！若有延误，休怪本领主无情！”
戴斯蒙德不仅刻薄寡恩，还刚愎自用。
“哈罗德，东部加征之事由你总揽协调，与城內筹措並行。
七日之期不变，粮草军械，必须按时足额！
再有任何推諉，两罪並罚！”
“老臣……领命。”哈罗德躬身，心中稍鬆一口气，至少压力被分摊了，虽然他知道，东部这道命令下去，必將激起巨大的反弹和混乱。
但这是不得不付的代价。
“卡尔文。”戴斯蒙德点名铁壁军团的指挥官。
“在！”
“你的铁壁军团，即日起前移驻地，至莱茵河南岸主要渡口，加强巡防，侦骑四出，务必掌握恩林逆贼的一举一动。但没有我的命令，不许擅自渡河接战，以稳守、迟滯为主，等待联军抵达！”
“遵命！”
“还有，”戴斯蒙德又点名另一位掌管情报与通讯的大臣，“立刻以我的名义，起草加急命令，送往风息堡卢卡斯与霍金斯处。
告诉他们，北境危急，叛军已南下赶往莱茵河。
令其接令后，加快行军，务必於后日正午前，抵达阿什顿！
貽误军机者，严惩不贷！”
“是！”
一道道命令发出，战爭机器在领主盛怒与危机迫近的压力下，加速运转。
东部贵族的怨愤、哈罗德的內外交困、卡尔文的急切等待、以及理察那看似忠诚的眼神下隱藏的暗流……都在这场动乱中暗暗滋生。
莱茵河的寒风，似乎已经提前吹进了阿什顿城领主府邸的议事厅。
戴斯蒙德裹紧身上的精美华丽的大衣，等其他人全都走光后，他命侍从取来纸笔。
提笔写下一封向王国宫廷求援的信件，转手就被他扔进壁炉里烧掉。
眼下的局势还不至於向王国宫廷求援，一旦让国王陛下知道北境现在的情况，戴斯蒙德就別想再当什么北境领主了……
“该死的恩林逆贼！”戴斯蒙德恨不得把林恩千刀万剐。
……
“该死的奸佞虫豸！”林恩恨不得把那些奸佞虫豸千刀万剐。
他让跪在面前的一大片平民赶紧起来：
“我不值得你们跪！我南下剑指阿什顿，只为三件事：公平！公平！还特么是公平！
我要扫除奸佞虫豸，为大家討个公道！”
靖难军南下的路上，每夺取一个村庄或关隘，林恩就要激情演说一番。
然后按標准流程，杀掉盘剥作恶的贵族老爷，查抄家產。
蕾娜带领救济队，免费为穷苦平民治病、发放过冬的各种物资。
平民们將恩林统帅与蕾娜圣女，並称“北境双圣”。
渐渐，什么鱼腹藏书、篝火狐鸣、挖出只有一只眼睛的石人、“石人一只眼，挑动莱茵北境反”的歌谣……各种离奇事件，层出不穷。
……
（ps：还有两章，今天哈基作是“四更兽”，先来波感谢：
谢谢大家关心哈基作的身体情况；
感谢时风醋送的催更符x10、寄刀片，爱吃红薯的纯均送的灵感胶囊、再睡一夏001送的灵感胶囊，也非常感谢其他读者老爷送的各种礼物，哈基作感激不尽！
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泪目！恩情！忠！诚！——）