老板刻薄寡恩，牛马唯唯诺诺——哈罗德擦了把冷汗：
“大人息怒……老臣无能。
实在是仓促之间，阿什顿城及周边已不堪重负。
加征已引发民怨，若再强行摊派，恐生內乱啊……”
“內乱现在最大的內乱就在莱茵河北边！”戴斯蒙德怒道，“哈罗德，你是我最倚重的內政官，平日里总说顾全大局。
现在就是最需要顾全大局的时候！
非常时期，当用非常手段！
我不管你有什么难处，粮草军械，必须按时足额到位！
否则……军法无情！”
最后四个字，戴斯蒙德说得冰冷刺骨。
哈罗德身体一颤，他知道领主这次是动了真怒。
若真误了事，自己这项上官帽，甚至这项上人头，恐怕都难保。
他心中苦涩万分。
加征本就不得人心，执行起来阻力重重。
城防军和税务官挨家挨户甚至破门催逼，已经激起了好几起小规模衝突，都被他强行压了下去。
商人们怨声载道，平民更是敢怒不敢言，市面萧条了许多。
再逼下去……他不敢想像。
就在这时，哈罗德脑中忽然闪过一个念头。
他目光扫过议事厅中那几位来自北境东部地区的贵族代表——这些人封地所在的城镇，位於北境以东，从未被魔族或者叛军袭扰过。
“领主大人，”哈罗德硬著头皮说提议道，“阿什顿城及近畿，確已竭泽而渔。
为解燃眉之急，老臣斗胆提议，请下令，向东部各城镇的贵族加征特別军资税！”
向贵族徵税！
税收敢加派到贵族老爷们的头上！
这还得了！
那几位原本眼观鼻、鼻观心的东部贵族代表，瞬间像是被针扎了一样。
他们惊愕、他们不满，他们牴触！
他们祖上为王国北境打过仗，流过血，立过功，苦和罪祖辈都吃过了，他们这代就该享清福，凭什么要让他们和那些低贱的平民一样被加征！
这不仅仅是出钱出力的问题，更关乎贵族的名誉！
贵族不能和泥腿子一个待遇！
贵族就是贵族，永远高高在上。
平民就是平民，祖祖辈辈都是平民！——他们就是这么想的，阶级划分，高於一切！
“哈罗德大人！此话何意！”一位留著八字鬍，衣著华贵的中年贵族首先发声。
他是东部罗森堡的领主，弗农子爵，“东部地区虽暂时安定，但亦需维持防务，安抚流民，开销巨大！岂能隨意加征！”
另一位身材发福的贵族，来自黑溪镇的巴顿男爵，也急忙附和：
“是啊，领主大人！东部並非无忧！我们近日也听到风声，说那恩林逆贼与柯恩镇的叛匪勾结，他南下吸引我军主力，柯恩镇叛匪则可能东进，袭扰我东部城镇！
此时加征，动摇地方，万一柯恩镇叛匪真的东进，东部地区岂不自乱阵脚，予敌可乘之机”
“没错！东部防务压力同样不小！”
“仓促加征，恐激起东部地区民变啊领主大人！”
“我等领地今年收成本就平平，实在无力承担额外重税！”
“……”
几位东部贵族代表你一言我一语，纷纷叫苦。
核心意思就一个：要钱没有，要命……谁敢杀我！
谁敢杀王国北境功臣的后代！
他们巧妙地偷换了概念，將“为对抗恩林大军做贡献”的必要性，转移到了“东部自身也很危险、需要资源自保”的合理性上。
潜台词就是：別打我们的主意，地主家也没余粮！
戴斯蒙德脸色阴沉下来。
他何尝不知这些贵族的心思
无非是觉得战火还没烧到他们家门口，想保存实力，隔岸观火。
平日里享受领主的庇护和北境的安定，到了要出力的时候，却推三阻四！
可他还能怎么办
他敢往平民头上加征，却真的不敢往这些贵族头上加征。
毕竟，他戴斯蒙德海耶斯家族，就是王国北境最大的贵族、最大的领主！
要其他贵族加征，这话不能他自己提出来，別人提出来时，他必须要表现得为难……戴斯蒙德一时不语。
哈罗德也沉默了，他就知道，自己刚才的话一定会引起东部地区贵族的强烈反对。
不过，这招祸水东引，確实把矛盾引向这些自私的贵族，既能缓解自己这边的压力，也能让领主看清这些人的面目。
哈罗德是真心为王国北境考虑的忠臣，他准备再添一把火，列举东部地区相对富庶、理应承担更多责任……
不料，一个年轻人抢在了他前面。
“诸位大人此言差矣！”
眾人循声望去，只见理察弗格斯从武將队列末位跨步而出。
他穿著崭新的铁壁军团低级军官制服，身姿挺拔。
眾人暗暗惊讶，这还是曾经那个阿什顿城內有名的紈絝子弟吗
自威克镇逃回来，真的让他成长了很多
“理察”戴斯蒙德也挺意外，但示意理察继续说。
对这个冒死逃回的北境孤忠，戴斯蒙德印象颇佳。
理察先向戴斯蒙德和各位高级官员恭敬行礼，然后转身直面那几位东部贵族，朗声道：
“叛匪东进不过是一些未经证实的流言蜚语！
柯恩镇叛军若真有这种能力和胆量，为什么早不东进，偏要等到现在
他们若真与恩林逆贼勾结东西夹击，为何恩林逆贼不就近与叛匪合兵一处，反而要远涉百里南下
此等拙劣谣言，分明是动摇军心、为不肯出力寻找藉口！”
他言辞犀利，直指要害，说得那几位贵族脸色一阵红一阵白。
实际上，理察通过林恩传来的情报，知道林恩去过柯恩镇，还谈妥了。
柯恩镇的星火军確实要东进，理察知道是真的，却故意说这是假的，就是要激起东部地区贵族的不满。
他要搅乱王国北境的南部和东部！
这是林恩给他的任务之一。
“穿山甲”再度发力！