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这场“父慈女孝”持续了很久。
久到露米娜嘴里那根芥末折耳根味的棒棒糖都已经变成了一堆悲惨的随便在萝莉的嘴里被口水包裹着咔吱作响。
就连安静舔舐着的芙洛琳，她的草莓味也快见底了，女骑士更夸张那根苹果味的糖芯早就咬碎吞了只剩一根光秃秃的纸棒叼在嘴里。
似乎是意识到这个动作不太符合教廷骑士的身份，赶紧抽出来藏进了兜里。
天花板上，爱丽奥特已经放弃挣扎，整个人挂在冰链上晃来晃去，活脱脱一条被风干的咸鱼。
巴丽娜试图啃断冰链，牙印留了一排但毫无进展。
芬芬尔全程一言不发，默默的假装自己是个好学生，乞求自家导师不会把目光放在她身上。
至于莫蒂丝则已经从“为什么我也要被吊起来”的哀嚎阶段，顺利过渡到了“算了随便吧”的躺平阶段。
终于，这段父女对峙终于结束了，或者说是菲奥娜终于骂累了这才放过了她的老父亲。
她一屁股坐到露米娜旁边的椅子上，往后一仰，伸出一只手。
“有糖吗？”
露米娜从口袋里摸出最后一根棒棒糖递过去。
菲奥娜看了一下包装纸上的字“薄荷味”，还行。
她拆开塞进嘴里含了两下，整个人肉眼可见地消气了几分。
她先扫了天花板上自己那四个“好学生”一眼，又转头看向办公桌后面的老头子。
“帝国那些破事我就不问了。”
菲奥娜把棒棒糖从左边换到右边，一只手撑着下巴。
“说吧，你喊我回来到底是为了什么。”
大公没有立刻接话。他看了看天花板上吊着的四个人，又低头盯着桌面上那杯彻底凉透的茶。
沉默了好几秒后，他才开口。
“帝国快要完蛋了。”
这句话说得很轻，轻到菲奥娜差点以为自己听岔了。
“所以我才喊你回来看一看。”大公靠进椅背里，双手十指交叉搁在腹部，整个人像是老了好几岁。“你爹我已经老了，没那么多精力应付这些了。”
菲奥娜含着棒棒糖，盯着自家老爹看了足足五秒。
然后她开口了，一脸正经。
“你是不是在外面养了私生子？”
办公桌后方，大公保持交叉手指的姿势，整个人僵住了。
“不然呢？”菲奥娜掰着手指头算，“你老人家好歹是个老资历史诗，再怎么不济也能活个三四百岁。现在才八十出头就？要么外面有了别的崽，要么就是故意装可怜骗我回来。”
大公没说话。
他拿起桌上那本精装古籍，手腕一抖，朝菲奥娜脑袋直接砸了过去。
菲奥娜身子一歪，那本厚得能当砖头用的书擦着她耳朵飞了过去，紧接着精准地从露米娜头顶掠过，劲风甚至带起了几根白色发丝，最后“砰”的一声钉进身后的墙壁里，直接镶在了里面。
露米娜抬手摸了摸自己的头顶，又抬头看了看墙上的坑。
蒂芙尼尼从她怀里探出脑袋，不满地“喵”了一声，又缩了回去。
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菲奥娜没有继续开玩笑。
这次老头子估计是来真的，拿书扔她的时候居然没说她一直单身的事了。
她把棒棒糖从嘴里抽出来，搁在旁边的茶碟上，坐直了身体。
“行，我不扯了。帝国到底怎么了，从头说。”
大公揉了揉太阳穴，从抽屉底下翻出一沓文书，拍在桌面上。
“帝国之星庆典决赛那天，猩红祭团的在帝都发动了大规模血祭仪式。八道血柱封锁全城，召唤了大批恶魔，竞技场被夷为平地，帝都死伤无数。”
大公的叙述干脆利落，没有多余的修饰。
“二皇子阿尔斯当场失踪，‘黄金帝国号’受创现在停靠在西境等待维修。而亚德斯大帝在进入东镜后也失去了任何消息，目前意思在调动铁血军。”
菲奥娜手里的棒棒糖悬在半空，没有塞回嘴里。
“帝都防御体系基本瘫痪，皇室信誉崩盘。消息传开之后，南境率先炸了锅，多地同时爆发平民起义，规模不小，组织程度远超普通暴动。”
大公顿了顿，又抽出另一份文件。
“大皇子领着第一集团军正在镇压起义，同时四处拉拢地方贵族站队。现在的南境，除了我直辖的几块地盘，到处都是一锅粥。”
这些话说完，主厅安静了下来。
天花板上的四个人也不晃了。爱丽奥特垂着脑袋，脸上的表情变得很复杂。
菲奥娜没有出声。
露米娜在安静地用舌头抠棒棒糖纸棒上最后一点残渣，芙洛琳坐在椅子上，蒙眼白绸之下嘴唇抿成了一条线，始终没有开口。
安静了很长一段时间。
最后还是菲奥娜打破了沉默。
“为什么会有起义？”
她问得很直接。南境虽然不是很富裕商业不是很发达，但好歹是整个帝国最富庶的产粮区之一，艾森哈特家族经营了上百年，基层治理在帝国各地算得上标杆。
老百姓基本都能吃得饱穿得暖，没道理突然揭竿而起。
大公没有直接回答。
他往椅背上靠了靠，越过菲奥娜，看向天花板上挂着的那四个年轻人。
“这个问题，你的学生们恐怕比我更清楚。”
菲奥娜转过头，抬起下巴望向天花板。
爱丽奥特、芬芬尔、巴丽娜、莫蒂丝，四个人齐刷刷地别开了脸。
菲奥娜举起右手，指尖凝出一条半透明的寒冰鞭。
鞭子甩了四下——啪、啪、啪、啪——每人屁股上各来了一记，力道不重但精准无比。
莫蒂丝发出了全场最大的惨叫。
紧接着鞭子横扫，四条冰晶锁链齐齐断裂，四个人前后脚从天花板上摔了下来。
爱丽奥特翻身稳稳落地，芬芬尔无声着地，巴丽娜摔了个屁股蹲，莫蒂丝直接落在了椅子之上给她娇嫩的小屁屁再来了一次重击。
“说。”
菲奥娜看着爱丽奥特，沉默了片刻后说出了这个字。