……
“噗——哈哈哈！”
一旁的宁荣荣终于忍不住了，直接趴在桌子上笑得花枝乱颤，眼泪都快飙出来了。
就连一直维持着乖巧形象的娜儿，也忍不住捂着嘴偷笑，肩膀一耸一耸的。
“笑什么笑！”
玄皓有些没好气地瞪了她们一眼，然后重新看向已经彻底懵逼的朱竹清，一脸严肃、甚至带着几分“慈父”般的光辉：
“怎么？不愿意？”
“你要知道，在这个世界上，想给我当儿子的人多了去了。从天斗城的贵族少爷到地痞流氓，哪个不想认我这个……咳，大哥？”
“我这是看你有缘，才给你这个机会。”
“你……”
朱竹清终于回过神来，嘴角狠狠地抽搐了一下，看玄皓的眼神就像是在看一个神经病：
“你……你有病吧？”
“我可是女的！”
“女的怎么了？”玄皓理直气壮，“女的就不能当儿子了？我又不重男轻女。”
“再说了，这是一个代号！一种身份的象征！一种……精神上的羁绊！”
“……”
朱竹清彻底无语了。
她感觉自己这辈子的槽点都在今天吐完了。
“竹清，你别误会啦。”
眼看场面要垮，娜儿终于止住了笑，走过来拉住朱竹清的手，好心地给她科普起玄皓的“光辉历史”：
“哥哥这就是一种恶趣味，或者说是……他收小弟的专属台词。”
“以前在天斗城的时候，每次哥哥把那些惹事的人打趴下，就会问人家这句。”
“如果不服气，或者不答应的，那就接着揍，揍到答应为止。”
“如果答应了，叫了一声……咳，那个称呼，那就代表你是哥哥罩着的人了。以后在天斗城横着走都没人敢动你。”
“毫不夸张地说。”
宁荣荣也凑了过来，一脸骄傲地补充道：
“玄皓哥哥就是天斗城的土皇帝！”
“封号斗罗之下，根本没人敢惹他。就算是封号斗罗，看在我七宝琉璃宗、毒斗罗前辈，还有哥哥背后那个神秘家族的面子上，也没人敢动他。”
“所以啊……”
宁荣荣摊了摊手，总结道：
“在这片地界上，打得过他的，不敢打他；敢跟他动手的愣头青，全都被他打趴下了。”
“这‘儿子’的名额，可是很抢手的哦。”
听完这两人的解释，朱竹清的表情变得更加精彩了。
所以……这居然是真的？
这家伙……真的是个土匪头子？！
“当然了，这也不是白叫的。”
娜儿伸出一根手指，继续说道：
“既然认了……大哥，那就得交保护费。”
“这也是天斗自强会的规矩。一般都是每个月一百金魂币起步。”
“如果是像你这种流浪的，或者家里困难的，哥哥会酌情减免一部分，甚至还会反向补贴。”
“但如果是那种家里有矿的大户……”
娜儿坏笑一声：
“那就得加钱了。”
“就像那个四皇子雪崩，他在天斗皇家学院的时候，每个月都要给哥哥交一千金魂币的平安费。”
“要是不交，或者敢迟交一天……”
“哥哥能让他竖着进学院，横着被人抬出来。”
“而且连他爹，也就是雪夜大帝都不敢管。”
朱竹清听得一愣一愣的。
连皇子都要交保护费？甚至还要按月交？
这……这真的不是在开玩笑吗？
朱竹清越听越觉得不对劲，那双清冷的眸子里，原本的震惊逐渐被一种深深的凝重与不可思议所取代。
“天斗自强会……”
她低声呢喃着这个名字，脑海深处的一段记忆突然被唤醒。
那是两年前，在星罗帝国的幽冥公爵府。
她的父亲，那位向来沉稳冷酷的幽冥公爵，在一次家族密会上，曾经神色极为严肃地提起过这个组织。
“比起天斗帝国的百万雄师，我更担心的，是那个最近几年才冒出来的天斗自强会。”
“天斗帝国最大的问题从来不是实力，而是混乱。”
“论顶尖战力，七大宗门都在天斗；论魂师数量，北方的宗门林立远超南方。真要论硬实力，天斗甚至强于我们星罗。”
“但正因为宗门林立，皇权旁落，天斗皇室根本无法完全掌控国内的魂师势力。一旦开战，他们就是一盘散沙，甚至会为了利益互相倾轧。”
“可是这个自强会的出现，正在改变这一切。”
“它把那一群原本谁也不服谁、整天只知道斗鸡走狗的年轻贵族二代们，竟然奇迹般地拧成了一股绳！”
“最可怕的是，那个神秘的会长‘皓哥’，并非皇室成员，却能让皇室默许他的存在。”
“如果让这股力量继续发展下去，等到这一批年轻贵族继承了爵位，掌握了家族的军队、财政和话语权……”
“这个‘自强会’，将成为天斗帝国最强大的新星政治核心，到那时，完成了内部整合的天斗帝国，将是我们星罗最大的噩梦！”
当时朱竹清只觉得父亲是在危言耸听，并没有太放在心上。
毕竟一个民间组织，怎么可能左右两大帝国的国运？
可是现在……
看着眼前这个一脸嬉皮笑脸、还要收她当“儿子”的银发少年，再联系到宁荣荣口中的“天斗城土皇帝”、“连皇子都要交保护费”……
所有的线索，在这一刻如同电流般串联在了一起！
“你……”
朱竹清猛地站起身，死死地盯着玄皓，呼吸急促，眼神中充满了难以置信的震撼：
“你就是那个皓哥？！”
“那个让星罗皇室都感到忌惮、被视为未来最大威胁的……天斗自强会会长？！”
“嗯？”
正在剥虾的玄皓动作一顿，有些意外地抬起头，看了一眼满脸惊恐的朱竹清：
“哟，看来我的名气已经这么大了吗？连远在南方的星罗人都知道我？”
他随手将剥好的虾肉扔进嘴里，嚼了两下，漫不经心地说道：
“没错，如果不算重名的话，你说的那个帅气迷人、威武霸气的会长，应该就是区区在下了。”
得到肯定的答复，朱竹清只觉得头皮发麻。
她原本以为玄皓只是个实力强大的天才，或者是个有点势力的地头蛇。
可她万万没想到，这家伙居然是一头潜伏在深渊里的巨龙！是一个正在悄然改变大陆格局的政治怪物！
“可是……这怎么可能？”
朱竹清忍不住问道，“天斗皇帝又不傻！你在他的眼皮子底下光明正大地拉拢贵族、组建私军、甚至收保护费收到皇子头上了……”
“这简直就是意图谋反！”
“他怎么可能容忍你这种存在？他就不怕你将来架空皇室吗？”
在星罗帝国，如果有这种组织出现，哪怕只是个苗头，也会被铁血的星罗皇帝在一夜之间屠杀殆尽，连条狗都不会剩下！
“谋反？”
玄皓嗤笑一声，拿起餐巾擦了擦手，“朱竹清，你还是太年轻，不懂帝王心术，更不懂天斗的局势。”
“在雪夜大帝眼里，我可不是什么威胁，而是一把刀。”
“一把用来磨砺那些不成器的贵族子弟、顺便帮皇室敛财、还能平衡各方势力的刀。”
玄皓指了指窗外的夜色，幽幽说道：
“而且，所有人都知道，我和太子雪清河关系莫逆，甚至可以说是穿一条裤子长大的。”
“在老皇帝看来，我是太子的人，是我在帮未来的储君铺路，帮他整合未来的班底。”
“既然是儿子的刀，那老子自然也就睁一只眼闭一只眼了。”
“当然了，他怎么也想不到……”
“这把刀太锋利，也太有主见。”
“到底最后是谁拿捏谁，还犹未可知呢。”
这番话虽然说得隐晦，但其中的野心和狂傲，却让朱竹清感到一阵窒息。
这家伙……
他是在利用天斗皇室的纵容，在利用太子的信任，在所有人的眼皮子底下，疯狂地壮大自己！
这简直就是在钢丝上跳舞！
但不可否认的是……他成功了。