祠堂里一下子安静下来。
秦家的家法，那是藤条。
以前有谁犯了家规，就会被拉到祠堂，当着祖宗牌位的面，用藤条抽打，少则十下，多则上百，打得皮开肉绽。
这种刑罚在六十年代后期开始慢慢少了，但老一辈人还记得，有些特别顽固的老规矩，还是会用。
“赵翠莲，你可知罪？”秦淮沉声问道。
赵翠莲跪在地上，身体抖得厉害，眼泪像断了线的珠子一样往下掉：“我冤枉……我真的冤枉……”
“冤枉？”秦淮冷笑，“人证物证俱在，你还敢狡辩？来人！请家法！”
一个年轻人从祠堂的侧房走出来，手里捧着一根三尺来长的藤条。
藤条被磨得油光发亮，一看就是用了很多年的老物件。
祠堂里所有人的呼吸都屏住了。
赵翠莲的脸色瞬间变得惨白，她看着那根藤条，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“赵翠莲，你现在求饶还来得及。”秦淮看着她。
“当着祖宗的面，你说实话，只要你承认跟秦元有私情，并且保证以后再也不跟他来往，我可以考虑从轻发落。”
“但是！”他又接了一句，“你还是秦家的人，这辈子都是我秦家的人！这是规矩，谁也改不了！”
这话，分明是说给秦元听的。
秦元听得明明白白，秦淮这是在告诉他：赵翠莲的事，是秦家的家事，外人管不着。
眼看着那个年轻人拿着藤条走近，秦元再也忍不住了。
“住手！”
他这一声喊得格外响亮，祠堂里所有人都愣住了。
秦元从人群后面走出来，一步一步走到祠堂正堂前，挡在了赵翠莲面前。
“秦淮叔，赵寡妇的身体不好，你们不能打她。”
秦淮看着他，眼神里闪过一丝得意，但面上还是摆出一副严肃的表情。
“秦元，这是我们秦家的家事，你一个外人插什么手？”
“我不是外人。”秦元平静地说，“我是秦家村的人，赵寡妇也是秦家村的人。你们要打她，总得有个说得过去的理由。”
“理由我刚才已经说得很清楚了。”秦淮板着脸，“她不守妇道，败坏门风，按照家规就该受罚。”
“秦元，我知道你会看病，也帮过村里不少人，但这不代表你能干涉我们的家事。”
秦三胖在旁边帮腔：“就是！秦元，你一个傻子……哦不对，你现在不傻了，那你也得分清是非！”
“赵翠莲是我们秦家的人，她犯了错，自然有族里的规矩来治她。你一个外人，凭什么护着她？”
底下不少人跟着附和：“对！一个外人管什么闲事！”
“秦淮叔是族里的长辈，他说话算数！”
“秦元，你让开！别多管闲事！”
七八张嘴巴同时开口，声音在祠堂里回荡，形成了一股强大的压力。
秦元扫了一眼那些人——大多是平日里跟秦淮走得近的，或者是对他一直抱有不满的。
秦三胖是最典型的一个，满脸横肉，看他的眼神里都是厌恶。
秦淮见众人支持自己，底气更足了：“秦元，你让开。这是我们秦家的家事，外人不准插手。”
“你要是再阻拦，那就是不敬祖宗，不敬族规，我们连你一起罚！”
这话一出，底下立刻有几个年轻力壮的汉子往前走了两步，虎视眈眈地盯着秦元。
秦元能感觉到，这些人对他有敌意不是一天两天了。
他以前是傻子，被人欺负了十几年，现在虽然不傻了，还学会了医术，但在这些人眼里，他还是那个“傻子”！
甚至更让人讨厌！
因为他现在敢反抗了，敢跟他们对着干了。
赵翠莲跪在后面，看着挡在自己面前的秦元，眼泪又流了下来：“秦元……你走吧……别管我了……”
她声音哽咽：“这是我自己的事……跟你没关系……”
秦元没回头，只是盯着秦淮：“秦淮叔，你说赵寡妇不守妇道，有证据吗？光凭她往我家跑了几趟，就说她有私情，这未免太武断了。”
“武断？”秦淮冷笑，“秦家村的规矩就是这样！寡妇就得守寡，三年内不准改嫁，不准跟别的男人来往。”
“她犯了规矩，就该受罚。至于证据？呵呵，她天天往你家跑，这就是证据！”
“我看不一定。”秦元缓缓说道，“秦淮叔，你一直强调赵寡妇是秦家的人，既然是秦家的人，是不是也应该听听她自己的说法？”
“她说她有病，才来找我看病，这难道不行吗？”
“看病可以，但用得着天天去？”秦淮步步紧逼，“秦元，你这么护着她，是不是心里有鬼？”
这话问得极其刁钻。
秦元如果继续护着赵翠莲，就等于承认自己跟她有私情。
如果不管，赵翠莲就得挨打。
秦淮这是把他逼到了墙角。
秦元深吸一口气：“我心里没鬼，只是看不惯你们这种不分青红皂白就定人罪的做法。”
“赵寡妇身体确实不好，我可以证明。”
“你证明？”秦淮嗤笑，“你怎么证明？她得了什么病，你说来听听？”
秦元当然可以说，但他不能说。
赵寡妇的病涉及妇科隐私，在这种场合说出来，只会让她更丢脸，更被人看不起。
就在他犹豫的时候，秦淮已经失去了耐心：“够了！秦元，你既然说不出来，那就让开！家法执行！”
那个拿藤条的年轻人又往前走了一步。
“慢着！”赵翠莲忽然大声喊道。
她从地上站起来，走到秦元身边，看着秦淮：“秦淮叔，这件事跟秦元没关系。你要罚就罚我一个人，别为难他。”
秦淮看着她：“那你承认了？”
赵翠莲咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“我……我承认……”
“承认什么？”秦淮追问。
“承认……承认我不守规矩，往秦元家跑得太勤了……”赵翠莲声音颤抖，“但我求求您，别打秦元。”
“他真的什么都不知道，他给我看病，是医者仁心……”
秦淮冷笑一声：“早这样不就好了？来人，把她按到祖宗牌位前跪下！”