幸存者们开始在Northway购物中心内寻找电闸。

    天色已经彻底暗了下来。

    商场内唯一的光源，是幸存者们随身携带的手电筒。光束在天花板和地面上来回晃动，照亮了积满灰尘的货架和被弃置多时的商品。原本精心设计的商业照明，此刻只剩下光秃秃的照明灯架，悬在阴影里一言不发。

    能见度极差。

    手电筒的光柱只能投射出有限的范围，光柱之外的世界完全隐没在黑暗中。偶尔有感染者被灯光惊扰，发出嘶哑的低吼声，但在尚未接收到“警报”信号的情况下，它们只是盲目地在远处徘徊，还没有形成有组织的冲击。

    这种氛围，让人想起某些用于取乐的恐怖游戏。

    那些由程序员创造的、充满JupScare的场景，此刻在现实中复刻了。货架突然倒塌的异响，通风管道传来的震动，远处某个房间里传出的拖拽声……每一个细微的动静，都足以让所有人瞬间绷紧神经。唯一的区别在于，死亡将是真的。

    但没有人停下脚步。

    他们依靠着有限的记忆和从商场各处搜集到的临时地图，一点点筛查着可能的电源位置。

    消防控制室是空的，电源箱上的开关早已跳断，且无法恢复。餐厅区域的备用电机也已经罢工，电机外壳被冻得冰凉，显然在电力中断的第一时间就彻底损坏。仓库的备用电源倒是试过，但只够维持局部照明，无法操控整个建筑的闸门系统。

    整个搜索过程持续了接近两个小时。

    他们几乎走遍了商场的每一层，确认了所有能找到的标识和路线。肖恩的体力消耗不小，曾属于国民警卫队的体格让他能坚持到现在，但额角早已被汗水浸湿。布莱克则始终走在队伍最前方，砍刀握在手里，随时准备应对突发状况。

    最终，他们在一处不起眼的角落里找到了机房。

    那里原本是商场的后勤设备区，入口狭小，甚至没有明显的标识。如果不是肖恩突然发现地面铺设的电缆有别于普通照明线路，他们可能会错过这个位置。

    机房门是锁着的。

    那是一把普通的挂锁，因为长时间封闭而有些锈蚀。布莱克没有犹豫，直接用砍刀砍断了锁扣。金属撞击的声响在空旷的走廊里回荡得很远，但眼下已经顾不上这点动静了。

    机房内部倒是保存得相对完整。

    至少没有明显的破坏痕迹。中央控制台布满了灰尘，显示屏早已漆黑，只有下方的应急指示灯还在微弱地闪烁。墙上的线路图表依然清晰，标注着电源系统的分布和操控逻辑。

    电源开关就位于控制台最显眼的位置。

    一个巨大的、红色的拉闸式开关，旁边的警示灯因为断电而失去了光泽。此外，控制台还有一个独立的监控系统终端。虽然屏幕已经熄灭，但线路看起来保持完整，似乎随时可以恢复。

    布莱克看着那个开关。

    “现在开吗？”他问。

    肖恩没有立刻回答。他先绕着控制台转了一圈，仔细检查了一遍线路接口和备用电源。随后又走到监控终端前，尝试按下开机键——屏幕没有反应，但主板指示灯微弱地亮了一下，说明硬件本身还能运行。

    他直起身，摇了摇头。

    “不行。”肖恩说，“我们现在的装备太差了。”

    他的目光扫过众人手中的武器。

    几把短柄刀具，撬棍和长矛，以及两把只够用于近距离自卫的手枪。这样的配置，面对零星感染者不成问题，但若是警报响起，所有沉睡的、游荡的感染者都会被吸引过来，那样的火力根本挡不住。

    “留两个人在这里。”肖恩做出决定，“其他人跟我去武器店。”

    没有人反对。

    布莱克安排了两名体力尚好、且对电子设备有过操作经验的留守者。他们的任务是在电源启动后第一时间尝试操作闸门控制系统，同时监控商场内部的实时画面。其余六人则跟着肖恩，朝着之前标记的GunShoot枪店方向移动。

    步行时间比预估的要短。

    枪店位于商场的北侧区域，与之前清理过的隔离区相邻。五分钟后，他们站在了店门口。

    铁闸门是拉下状态。

    门体厚重，表面有明显的防撬设计。门锁是一把坚固的黄铜挂锁，虽然没有电源，但物理锁足以阻挡大多数未经准备的突破者。

    肖恩没有过多思考。

    他从随行同伴手中接过消防斧。斧刃在手电光照耀下泛着寒光，虽然不是专门用于破门的工具，但对付一把挂锁足够了。

    抡起斧头，重重砸下。

    “咔哒。”

    锁扣应声断裂。

    肖恩扔下挂锁，抓住闸门把手，费力地向上拉动。沉重的金属门摩擦着轨道，发出令人牙酸的声响，但还是一点点被拉起。

    店内的景象没有让他们失望。

    货架上摆满了各种枪械。

    大多是平民可以合法购买的型号。

    有用于运动射击的M16A1步枪，只能单点发射，射速有限，但稳定性尚可。也有不同口径的霰弹枪，威力可观，但射程极近，且需要频繁装填。此外还有一些小口径狩猎步枪和复合弓，搭配着简易的瞄准装置。

    枪店地面散落着空的盒子，货架内侧也能看到被翻动过的痕迹。显然在他们之前，有人已经来过这里。

    但情况不算完全糟糕，只不过问题出在弹药上。

    这些库存显然不足以支撑长时间的火力防御，甚至如果闸门系统启动不顺利，这点弹药都可能在第一轮冲击中消耗殆尽。

    他们在枪店内停留了半小时。

    期间，肖恩和布莱克详细讨论了应对方案。单纯依仗火力显然不现实，必须依靠环境优势来弥补弹药不足的问题。

    最终，他们决定构筑两道防线。

    防御地点选在了商场底层的一条少见的单行道上。

    那条通路原本是用于引导客流的单向走廊，一端连接着商场主入口，另一端则直接通往外界的停车场。走廊宽度仅够两人并肩通行，两侧的店铺门大多可以从内部关闭或封堵。这样的地形，能够最大程度地发挥枪械的精准度，避免感染者从多个方向同时突击。

    行动迅速开始。

    他们从卸货区搬来剩余的沙袋，又从各处搜集了大量木板和金属货架。这些材料被分层堆叠，在单行道中段和靠近商场内部的路口，分别构筑了两道简易工事。随后，又用从五金店找到的钉子和锤子，将两侧店铺的门全部钉死，确保无法从侧面突入。

    肖恩在每一道防线后都布置了固定的照明设备，确保感染者进入射程后能第一时间被发现。同时还将对讲机分发给各个点位的幸存者，建立了最简单的通讯联络网。

    当最后一块木板被钉上，整个防御体系基本成型。

    肖恩直起身，拍了拍手上的灰尘。

    他拿起对讲机，联系留守在机房的同伴。

    “准备工作完成。”他说，“布莱克，你可以下令启动电源开关了。”

    对讲机里传来布莱克的回应声，带着一丝不易察觉的紧张。

    “收到。”

    所有人都停下了手中的动作。

    他们握紧了刚刚拿到的枪械，靠在沙袋后面，目光死死盯着单行道的入口。灯光照亮了空荡荡的走廊，此刻安静得可怕。

    但所有人都知道，这种宁静不会持续太久。

    一旦那片开关被拉下，警报声将传遍整个购物中心周围的区域，死亡会紧随其后。他们只能等待，等待着接下来的、未知的冲击。