“谁？！”
两道淬着冷意的低喝几乎在同一刹那脱口而出。
白修竹与沈浪没有丝毫迟疑，下意识地猛地转头。
不光是身形的急转。
两人浸淫武学的本能。
早已先于大脑意识做出了最凌厉的反击姿态。
白修竹右臂微抬，右掌掌心朝下缓缓凝聚内力。
在他周遭三尺之内的空气骤然降温，地面的草叶甚至凝结出细碎的白霜。
沈浪左手紧握剑柄，右手拇指轻推剑柄。
寒光乍现的长剑瞬间出鞘半寸，凌厉的剑气破鞘而出。
不过在他们身后的那道身影似乎早有警惕。
仿佛提前预判到了掌风与剑气的轨迹。
身后之人足尖在青石板上轻轻一点，身形陡然腾空。
恰好避开了白修竹的掌风与沈浪的剑气。
两道足以开山裂石的凌厉攻势。
擦着他飘逸的衣摆呼啸而过，带着摧枯拉朽的力道，重重砸在后方庭院的假山石上。
“轰隆！”
巨石震颤，碎石簌簌滚落。
假山表面瞬间裂开数道深痕，烟尘弥漫开来。
可见白修竹和沈浪出手时威力之猛。
白修竹定睛一看，待他彻底看清来人的面容时，瞳孔骤然一缩。
“是你？！”
在他眼前的这张脸。
面容英俊，眉宇间又透着一股与生俱来的贵气，仿佛天生便是凌驾于众人之上的天之骄子。
不巧的是。
他不是第一次见到这张脸。
宫九！
想起对方名字之时，白修竹心头猛地一沉。
刚想进一步戒备格挡，目光却下意识地顺着宫九的身形下移。
瞬间定格在他紧扣的左手上，心脏骤然一紧。
只见宫九左手死死扣着一名女子的手腕，指节用力，让女子根本无法挣脱。
那女子身形纤细柔弱。
一身鹅黄衣裙被海边的水渍打湿了边角，紧贴在玲珑的身段上。
鬓边发丝凌乱，显得楚楚可怜，惹人怜惜。
白修竹定睛一看，那双本该灵动狡黠、满是神采的杏眼，此刻正透着慌乱与无助......
黄蓉！
宫九将白修竹的神情变化尽收眼底，嘴角缓缓扯出一个略显僵硬的微笑。
他素来冷漠寡言，心性狠戾，平日里极少展露笑意。
这抹勉强的笑容落在他那张冷傲的脸上。
非但没有半分亲和之感。
反而透着一股说不出的诡异阴森。
让人浑身汗毛倒竖，心底发毛。
“她先前暗中藏在海岸线边的礁石缝隙里，估计是想悄悄查探情况，可惜运气不太好。”
宫九的声音听不出丝毫情绪。
“她藏身的地方离我们太近，气息遮掩得不算严实，刚一靠近就被我的人察觉了，索性就把她带了过来。”
白修竹凝神细看。
只见黄蓉此刻身子僵硬，脖颈微歪，双唇紧抿。
明明眼神里满是焦急，却半个字也说不出来。
显然是被宫九点了周身大穴。
白修竹心中顿时感到无比棘手。
宫九突然现身，还擒住了黄蓉，这等突发情况，让人难以应对。
就在白修竹飞速思索对策之时。
宫九却突然做出了一件让他和沈浪都意想不到的事情，彻底打破了现场的僵持氛围。
只见宫九眉头微挑，左手微微用力，随即轻喝一声。
“给！”
话音落下。
被他擒在手中的黄蓉，就这样被他径直朝着白修竹的方向丢了过来。
黄蓉身形轻盈，却也带着几分下坠之势，在空中划过一道弧线，朝着白修竹怀中落去。
白修竹吓了一跳，浑身肌肉瞬间紧绷，下意识地向后退了半步，眼底满是警惕与疑惑。
什么意思？
宫九费尽心思擒住黄蓉，非但没有以此要挟，反而直接将人丢过来，这完全不符合常理。
他脑海中一时间闪过千万种可能性，每一种都透着致命的危险。
莫非黄蓉身上被宫九下了什么触之必死的奇毒？
又或者这是宫九的诱敌之计，故意丢出黄蓉分散他的注意力，趁着他接住黄蓉的空当，打他一个措手不及？
短短一瞬，白修竹思绪万千，心底的戒备提到了极致。
他的目光死死盯着宫九的一举一动。
哪怕宫九只是指尖微动，他都时刻准备着运转内力防御，根本不敢有丝毫分心。
以至于被宫九丢过来的黄蓉，他愣是强压下救人的念头，没有伸手去接。
黄蓉在空中无助地挣扎着，手脚微微晃动。
她眼神里满是惊恐与绝望。
若是这般重重摔在坚硬的青石板上。
以她被点穴的状态，定然会摔得骨断筋折，伤得不轻。
好在沈浪见势不妙，身形微动，瞬间移步上前。
用柔劲将她带住，避免其落在地上。
“呵。”
宫九将这一切尽收眼底，见状不由轻笑一声，笑声里带着几分戏谑。
“真是谨慎。”
宫九缓缓开口，语气平淡。
“但你们不用担心，我今日不是来与你二人为敌的，犯不着以这种小伎俩算计你们。而且……除了她，我还把另一个人也带来了……”
宫九说着，缓缓抬起右手，在半空中轻轻拍了拍手。
清脆的掌声在空气中回荡，打破了周遭的寂静，也让白修竹与沈浪再次绷紧了神经。
只见不远处那片盛放的桃树背后，两个黑衣人步伐沉稳地走了出来。
对于这两个黑衣人的出现，白修竹和沈浪并没有太过惊讶。
早在发现宫九现身的那一刻，两人已经开始全方位感应过四周的气息波动。
这两个黑衣人修为不过宗师级别。
在他们这等高手面前，气息根本无法遮掩，两人早已察觉其存在。
可当两人的目光越过黑衣人，看向他们身后押着的女子时。
白修竹和沈浪的瞳孔骤然一缩，就连呼吸都顿了半拍。
尤其是沈浪。
他在看清此人面容之际。
心脏像是被一只大手狠狠攥住。
那女子被黑衣人死死反扣着双手。
青丝凌乱地贴在苍白的脸颊上，嘴角带着一丝淡淡的血迹。
一身素衣沾染了泥土与尘土，看上去虚弱不堪，仿佛随时都会倒下。
沙曼！
准确来说，应当是伪装成沙曼模样的苏樱！
“放了她！”
瞧见自己的骨肉，沈浪一时间也变得有些激动。
短短三个字，透着不容置疑的决绝。
沈浪的手已经紧紧握住剑柄，只要宫九敢有半分伤害苏樱的举动。
他便会不顾一切出手，哪怕拼尽全力，也要护苏樱周全。
宫九却摇了摇头，脸上没有丝毫慌乱。
“放心，我既然特意把她带来了，自然是要将其完好无损地还给你。”
他顿了顿。
“不过我把人还给你，与之相对的，我的人，你也要还给我。”
宫九口中的“他的人”。
指的自然是被苏樱交换身份、真正的沙曼。
白修竹不由侧头看了眼沈浪，眼神里带着一丝询问。
毕竟他先前前往沈浪落脚的客栈时。
在房内并未见到沙曼的身影。
沈浪领立刻回应。
“你放心，你的人安然无恙，我没有伤她分毫，只要你放了苏樱，我回去立刻就把她放了，绝不食言。”
“等等！”
白修竹打断了宫九的话。
“我师傅呢？”
沈浪同时也将目光看向宫九。
宫九再次摇头。
“这也是我要与你们说的，先前那笔交易算是达成了，那我们就可以好好商量商量，其他事宜了......”
………
与此同时。
桃花岛，海岸线。
黄药师手持那支陪伴多年的玉箫。
素来孤傲冷冽，从不失态的脸上，此刻布满了凝重与疲惫。
眼底更是透着一丝难以掩饰的绝望。
其周身的傲气已然被消磨殆尽。
换做任何人在他这个位置。
都不会能有比他更好的心态了。
毕竟不管他使出何等精妙的武学。
在这小老头儿面前，都如同孩童嬉戏般不堪一击。
无论他钻研多年，《落英神剑掌》打出的凌厉掌风。
还是他触类旁通，《旋风扫叶腿》扫出的刁钻腿法。
亦或是他的绝招《弹指神通》，那锐不可当的指风。
对面的小老头儿。
都只需轻描淡写地抬起右手，随意一掌拍出。
没有什么惊天动地的巨响。
也没有那些绚烂夺目的光影。
就那么普通的不能再普通的一掌，就能将他的武学招式化解。
仿佛从来没有出现过一般。
黄药师微微喘气，胸口剧烈起伏，面色苍白如纸。
方才这短短的时间里。
他几乎已经用尽了毕生所学，每一招每一式都倾尽了全力，没有丝毫留手。
这般大规模、高强度地调动内力。
哪怕他是修为深厚的大宗师，体内的内力也有些接济不上。
经脉隐隐作痛，丹田内的内力更是近乎枯竭。
他回头看了一眼身后。
如今此时身后已经空无一人。
只剩下满地狼藉的桃花与碎石，显得格外凄凉。
“看来你已经发现了，你我之间的差距，如同云泥之别，你就算再拼尽全力，也伤不到我分毫。”
小老头儿见状，轻笑一声开口说道。
声音苍老却浑厚，透着一股居高临下的淡然。
仿佛在陈述一个再普通不过的事实。
他语气里没有半分嘲讽，却更让人心生绝望。
黄药师没有接话。
嘴唇紧抿成一条直线，握着玉箫的手微微颤抖，指尖泛白。
他的心中，已然认同了对方的说法。
想他纵横江湖数十载，桃花岛主的名号威震天下，都从未遇到过如此恐怖的对手。
这种超脱凡俗，来自天人的力量。
根本不是人力能够抗衡的。
仿佛在对方面前，他所有的努力都显得可笑至极。
黄药师沉默了许久，强行运转内力压制体内的剧痛，胸口的起伏渐渐平缓。
他强压下心底的绝望与不甘，抬眼看向小老头儿。
“你到底想做什么？”
他的声音带着一丝沙哑，却依旧透着孤傲。
黄药师心智卓绝，聪慧过人，早已想通了关键。
对方修为通天，能那般轻易化解他的所有进攻。
想要杀他，简直易如反掌。
抬手之间就能取他性命，根本没必要与他这般周旋。
可对方非但没有痛下杀手，反而一次次化解他的进攻，留他性命。
这其中定然藏着阴谋，绝非表面看上去那么简单。
小老头儿又是一笑，脸上的皱纹挤在一起。
看上去倒是颇有几分和蔼可亲的样子。
只不过黄药师却从心底里感到一丝寒意。
毕竟对方眼底却没有半分笑意，反而透着一股冰冷的算计。
“你很聪明，猜到我留你一命另有目的，实话告诉你，我可以放你一命，不仅放你，还可以保桃花岛上下安然无恙，不过，你得帮我做一件事。”
果然！
黄药师皱紧了眉头，心底的不安越发强烈，他紧盯着小老头儿，沉声问道。
“什么事？”
他的语气中既有疑问，也有浓浓的好奇。
眼前这小老头儿毋庸置疑乃是天人境界的绝世强者。
世间几乎没有他做不到的事情，到底有什么事，是需要他这位大宗师来帮忙的？
这其中的阴谋，恐怕远比他想象的还要可怕。
小老头儿没有立刻回答。
他缓缓抬起头，望向远方大宋都城的方向，眼底闪过一丝狠厉。
“大宋边境有一附属国名为辽国，国土虽小，却野心勃勃，一直觊觎大宋江山，这件事，你应当知晓。”
黄药师轻轻点头。
辽国与大宋的恩怨纠葛绵延数百年，他常年居于海外，很少踏足大陆。
但基本的国情这些还是知道的。
辽国素来狼子野心，多次进犯大宋边境，百姓苦不堪言，这是天下皆知的事情。
见黄药师点头认可。
小老头儿的语气陡然变得凌厉起来。
他一字一句地说着，声音如同惊雷般在桃林上空回荡。
“我要你去辽国，辅佐辽国权贵，鼓动他们起兵造反，挥师南下，夺取大宋天下！”
黄药师浑身一震，瞳孔骤缩，脸上满是震惊，几乎以为自己听错了。
辽国？
此人想要作甚？
让整个大宋百姓陷入战火纷争，这到底是为了什么？
小老头儿根本不给他拒绝的机会，紧接着又补充了一句。
“我还知晓，你与大元境内的杨逍关系匪浅，你回去之后，还要鼓动杨逍率领明教全教弟子起兵造反！”