国子监门前，戒备森严，却也透着一股末世的颓唐。
几名身穿号服的监丞，有气无力地靠在门口那对褪了色的石狮子上。
他们像几根被霜打蔫了的茄子，晒着冬日里稀薄的太阳。
时不时挥手，驱赶着那些试图靠近、眼中冒着绿光的灾民。
顾远那消瘦得仿佛一阵风就能吹倒的身影，缓缓走上前。
立刻，一个吊梢眼的监丞拦住了他。
“站住！干什么的？”
那监丞捏着鼻子，上下打量着顾远。
一身污迹斑斑的破烂棉袍，面如金纸，嘴唇干裂起皮。
眼神里，是毫不掩饰的鄙夷和厌恶。
“我还以为是哪来的叫花子，也不看看这是什么地方！”
“赶紧滚远点，别把你身上的臭气和晦气带过来，脏了国子监的门楣！”
顾远没有动怒，甚至连眼神都没有一丝波澜。
这具身体的极度虚弱，让他连生气的力气都吝于付出。
他只是缓缓地、珍重地从怀里掏出一份用油纸包得层层叠叠的文书，递了过去。
那动作，仿佛递出的不是一张纸，而是一份千钧重的遗嘱。
“在下顾远，河南归德府举人，有经天纬地之策，求见祭酒大人。”
那监丞愣了一下，显然没料到这个叫花子竟是个举人。
他狐疑地接过文书，粗鲁地扯开油纸，打开看了看。
上面确实是盖有官府大印的举人凭证，做不得假。
他的态度稍微缓和了一点，但那股子浸到骨子里的傲慢依旧挥之不去。
“举人？”
他把文书叠好，塞回给顾远，皮笑肉不笑地说道：“原来是顾举人，失敬，失敬。”
嘴上说着失敬，脸上却没有半分敬意，反而多了几分戏谑。
一个落魄到如此地步的举人，在他眼里，比真正的叫花子还要可笑。
“不过，我们祭酒大人是你想见就能见的吗？”
“他老人家日理万机，哪有功夫见你这种外地来的穷举子。”
“你有什么事，跟我说也是一样。说得好了，爷给你几个铜板去买个窝头。”
顾远知道，跟这种阎王好见、小鬼难缠的小吏磨嘴皮子，是这世上最无意义的事。
他直截了当地说道：“在下这里有一份《赈灾十策》，字字关乎京师百万灾民的生死，更关乎我大明江山社稷的安危。”
“此事惊天动地，非祭酒大人不能决断。”
“还请这位大人行个方便，代为通传。若是耽搁了，只怕你我项上这颗人头，都担待不起。”
他的声音因虚弱而有些沙哑，但语气中那股仿佛与生俱来的、不容置疑的决绝，让那监丞心里猛地咯噔一下。
《赈灾十策》？
关系到朝廷安危？
担待不起？
好大的口气！
一个快饿死的举人，也敢说出这等狂言？
监丞心里虽然万分不屑，但举人的身份和顾远那双平静得可怕的眼睛，让他不敢真的把事情压下来。
万一这人说的是真的，或者是个有什么通天背景的疯子，自己可就吃不了兜着走了。
他犹豫了一下，对旁邊的同伴使了个眼色，低声道：“你看住他。”
然后转向顾远，冷哼一声：“你在这儿等着，我进去通报一声。我们大人见不见你，就看你有没有这个造化了。”
顾远微微颔首，安静地立在原地，如同一尊即将风化的石像。
凛冽的寒风卷着尘土，吹得他单薄的衣衫猎猎作响，他却纹丝不动。
大约一炷香的功夫，那监丞小跑着回来了，脸上带着一丝幸灾乐祸的古怪神情。
他身后，还跟着一位身穿四品青色官袍，须发皆白，面容清癯的老者。
老者正是当今国子监祭酒，东阁大学士，倪元璐。
倪元璐是当世大儒，为人刚正不阿，却也因此在朝中屡受排挤，最终被安排在国子监这清水衙门里，名为育人，实为养老。
他看着站在寒风中，身形单薄得仿佛下一秒就要被吹散的顾远，眉头紧紧地皱了起来。
“你，就是那个口出狂言，写了《赈灾十策》的顾远？”
“正是学生。”
顾远努力挺直了被饥饿与寒冷压弯的脊梁，躬身一礼，不卑不亢。
“拿来我看。”
倪元璐伸出干瘦的手。
顾远将自己用了一晚上时间，耗尽最后心神，在一张不知从哪捡来的草纸上写就的策论，双手呈了上去。
倪元璐接过草纸，只看了一眼，浑浊的眼睛里就闪过一丝讶异。
上面的字迹虽然因为墨汁劣质而有些洇开，但那一笔笔瘦金体，却写得是铁画银钩，力透纸背，锋芒毕露！
光是这一手字，就绝非寻常举子可比。
他定了定神，仔细看下去。
“第一，以工代赈，疏浚京畿河道，修缮倾颓城防……”
“第二，清查田亩，一体纳粮，严惩隐匿田产之官绅……”
“第三，官商合办，行海贸制，募集东南商贾之粮，以厚利转运……”
倪元璐越看，心跳越快，呼吸也变得急促起来。
顾远提出的这十条对策，条条切中时弊，环环相扣，大胆至极。
尤其是看到第七条“开内帑，发内帑，勒令宗室、勋贵、百官按品级捐献家财私藏以充军饷”，和第八条“行国债，以未来三十年盐铁税赋为抵押，向天下富户、商贾、士绅举债”时。
这两条，简直就是石破天惊！
是两把血淋淋的刀，一把捅向了皇亲国戚，一把捅向了天下士绅！
这哪里是赈灾之策？
这分明就是要掘了整个大明朝勋贵和士绅阶层的根啊！
“荒唐！一派胡言！简直是自取死路！”
倪元璐气得浑身发抖，那张写满字的草纸在他手中剧烈颤动，仿佛下一刻就要被撕得粉碎。
他将那份策论狠狠摔在地上，指着顾远的鼻子，痛心疾首地骂道：
“你这黄口小儿，可知你在写些什么？！”
“此非救国之策，乃是自掘坟墓之言！”
“勒令勋贵捐献？发行国债？你这是要将朝廷置于何地？”
“这是要逼着天下的士绅都揭竿而起，跟着李自成一起反吗？”
“老夫看你也是个读书人，圣贤书都读到狗肚子里去了？”
“为何会想出如此……如此悖逆祖制、动摇国本的祸国之策！”
“你这是想救灾，还是想让我大明，立刻亡国！”
面对倪元璐雷霆般的咆哮，顾远脸上没有丝毫惧色。
他只是平静地弯腰，捡起那张被他视若生命的草纸，仔仔细细地抚平上面的褶皱，仿佛在抚摸一件稀世珍宝。
然后，他抬起头，直视着倪元璐那双燃烧着怒火的眼睛。
“倪大人，学生且问一句，如今国库空虚如洗，京师内外百万灾民嗷嗷待哺，人相食之惨剧日日上演。”
“若不采取雷霆手段，学生敢断言，不出三月，京城必生大乱！”
“届时流寇在外，饥民在内，里应外合，这大明江山，还能保得住吗？”
“这……”
倪元璐一时语塞，嘴唇翕动，却说不出半个反驳的字。
顾远向前踏出一步，声音不大，却字字铿锵，如重锤敲击在每个人的心头。
“学生知道，这十策，每一条都是在与虎谋皮，每一条都会得罪无数人。”
“尤其是开仓放粮和发行国债，更是会触动国本，招来滔天骂名，学生将死无葬身之地！”
“但学生也知道，如今的大明，就像一个病入膏肓的巨人，五脏六腑皆已腐烂生疮。”
“若不下此等猛药，刮骨疗毒，难道要眼睁睁看着它，就这么活活烂死、臭死吗？”
他的声音在寒风中回荡，带着一种令人心颤的悲壮。
“学生一条贱命，死不足惜。”
“但若能用我这条命，换京师百万百姓一个活路，换我大明江山一个喘息之机，学生……死而无憾！”
“还请倪大人，看在城外那无数冻死饿死的冤魂份上，看在天下苍生的份上，将此策呈给陛下！”
说完，他后退一步，对着倪元璐，深深一揖，长拜不起。
那瘦削的脊梁，弯成了一张蓄势待发的弓。
倪元璐彻底愣住了。
他看着眼前这个衣衫褴褛，却脊梁挺得笔直的年轻人。
看着他那双在饥饿和寒冷中，依旧亮得像两团鬼火的眼睛。
他仿佛看到了三十年前的自己。
那年，他也是这般意气风发，也是这般天真，以为凭着一腔热血，一篇万言书，就能唤醒君王，挽救这个摇摇欲坠的王朝。
可是，他失败了。
他被现实磨平了棱角，被朝堂上那无尽的尔虞我诈耗尽了心力，最终只能躲在这国子监里，当一个教书育人的活死人。
而眼前这个年轻人，却还在燃烧着。
用他那即将熄灭的生命，燃起了一场滔天大火。
那份策论，不是祸国之策。
那是一份用生命做赌注，为大明朝寻找一线生机的……绝命书。
倪元璐的心中，那潭早已死寂的池水，被这颗滚烫的石子，砸出了惊涛骇浪。
他沉默了许久许久，久到旁边那几个监丞都以为他要下令将这个疯子拖出去打死。
最后，他长长地，长长地叹了一口气。
重新捡起了地上那份，承载着一个年轻人所有希望与决绝的策论。
“你叫顾远，是吗？”
“是。”
“你可知，这份东西一旦呈上去，你将会成为天下所有士绅权贵的公敌？他们会恨不得将你生吞活剥，挫骨扬灰。”
“学生知道。”
“你可知，当今陛下虽然勤政，但性情刚愎多疑。他可能会采纳你的建议，但更可能……会把你当成第二个大言欺君的袁崇焕，将你凌迟处死。”
倪元璐的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的不忍。
“学生，也知道。”
顾远的声音，依旧平静得可怕。
倪元璐死死地盯着他，忽然笑了。
那笑声嘶哑、苍凉，却又带着几分许久未有的、酣畅淋漓的快意。
“好！好一个死而无憾！好一个刮骨疗毒！”
“老夫在这国子监里当了十年的活死人，苟延残喘，也该为这天下，为这苍生，轰轰烈烈地……再疯一次了！”
他小心翼翼地，郑重地，将那份轻飘飘却重如泰山的草纸收入袖中，神情前所未有的凝重。
“我倪元璐，就赌上我这身官袍，赌上我这颗项上人头，为你把这份催命符，亲手递到陛下的御案之前！”
“但你记住，老夫只能帮你到这里。”
“接下来是生是死，是流芳百世还是遗臭万年，就看你自己的造化了。”