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白骨夫人接话，语气里没什么敬意：“那陛下如今这番现身，是来替我们指路的，还是来分一杯羹的？”
“都有。”
乾元帝没遮掩，说得直接。
白骨夫人笑了，笑声里带刺：“陛下倒是坦诚，只是坦诚归坦诚，若陛下真有本事，何必在废庙里等这么多年，等几个外来修士进门？”
乾元帝没有立刻作答。
殿内落了片刻的安静，玄衡真人的眼皮在这段时间里动了两下，一直在算账，但算出来什么，没往外说。
乾元帝开口，语气依旧平。
“金茧的规则将朕压制在废庙附近，寒潭三丈核心朕无法靠近，天枢城之外朕也去不得。”
“大乾后世皇室虽赖龙气成势，然一代代浸染金茧之气，早与朕离心，朕的逆龙意志触碰不到他们。”
“所以朕需要外界修士。”
“需要你们破局。”
玄衡真人摸了摸腰间玉牌，终于正面开口：“那初帝陛下所说的破局，是指封棺还是开棺？”
“封棺。”
乾元帝的回答没有任何停顿。
“朕在金茧手里压了数千年，你以为朕想亲眼看着那玩意儿破壳？”
这话说出来，玄衡真人和白骨夫人的立场微妙地靠近了一点点，虽然还没到一条线上，但至少都认为乾元帝说的话有几分可信。
就在这时，李贤开口了。
他坐在那根断凳上，一直没怎么动，开口也没有抬声调，语气就是随口说一句的感觉：“说了半真半假。”
乾元帝把视线移过来。
殿里其他人也把注意力转过来，等着下文。
李贤用手指在膝盖上弹了弹，看着乾元帝的方向：“封棺是真，但原因说得差远了，陛下不是怕金茧破壳，陛下是想赶在金茧破壳之前，把被吞掉的初代国运捞回来，重塑自身。”
“封棺只是手段，复活才是目的。”
殿内的气温低了一截。
乾元帝第一次正眼打量李贤，这一眼看的时间比看其他人都长一点。
然后殿内的龙气动了，从废庙地砖缝隙里渗出来，无声往李贤方向压过来，不是攻击，但份量很重，是帝王惯用的那种无言的施压。
卫敌的剑意在李贤身侧暴涨，像一道无形的刀锋立起来。
李贤没动。
体内的玄黄母气转了一圈，从掌心漫出来，连抬手的动作都省了，那股压过来的龙气碰到玄黄气的边缘，散开了，像雾碰到风。
没有声响，没有冲突，就是这么散了。
乾元帝沉默了片刻。
然后他笑了，不是讽刺，是真的笑，虽然只是半透明虚影的面容，但那个弧度是真实的。
“不错。”
他承认了，就两个字，但在这个场合里，在这三方势力面前，这两个字的份量不轻。
“朕也想活。”
柳如意在旁边悄悄吐了口气，刚才那段时间，她一直没让自己把飞针放回袖子里。
白骨夫人把骨灯提高了一点，灯里的影子重新动起来。
她的语气比之前轻松了一点，也多了一点真实的计算：“既然大家目的都摆在台面上，那就好谈了。”
“初帝陛下有废庙和逆龙意志，诸位有七枚残片的线索，在座各方各有所需，这买卖做不做得起来，就看能不能谈出个章程。”
玄衡真人点头，在太上道宗几十年，他做过的利益合作不少，这一次无非是规模大些。
就在三方开始互相打量，准备谈细节的时候，乾元帝抬起手，指向废庙之外，指向天枢城内城，指向那座此刻阵幕还在摇摇欲坠的皇宫方向。
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殿内的龙气在这一刻沉了下来，不是因为他收了力道，而是外头那个方向传回来一种很怪的感应。
像是有什么东西在回应他的动作，但那种回应里没有臣服，只有漠然。
乾元帝的声音压低了，说出的话却像一块石头丢进了静水里。
“朕可告诉你们龙棺真正的入口，但在此之前，你们得先知道，如今坐在龙椅上的那个东西，已经不能算人了。”
乾元帝把那句话说完，废庙里没有人立刻接话。
玄衡真人的手捏着腰间玉牌，白骨夫人把骨灯提近了些，灯芯里的影子乱窜了一瞬又收了回去。
皇室老者缩在香案后，没动。
“不能算人了。”
白骨夫人先开口，语气里带着几分真实的好奇。
“那现在那张龙椅上坐着的是什么？”
乾元帝没有用语言回答，他抬起手，龙气从废庙地砖下漫出来，在正殿正中凝成一片薄薄的雾幕，影像从里头浮现出来。
没有颜色，轮廓是金色的。
皇宫大殿，金色阵幕笼罩，龙椅上端坐着一个膨胀的人形。
说是人形，只是大致还保留着两手两脚，但整个身体肿得不成比例，皮肤撑得发亮，底下有什么东西在游走，隆起来一块，又沉下去，像皮下爬满了东西，停不住。
文武百官跪满大殿，动都不动，不是敬畏，是被阵法钉在原地，精血顺着地板上看不见的纹路往龙椅方向汇聚，一点一点，持续不断。
丹陛两侧，十几个皇子公主被铁链圈住手腕，链子另一头连着阵柱，人还活着，但眼神都是空的。
柳如意盯着那片影像，脸色发白，“这……皇帝还是人吗？”
“三个月前还是。”
乾元帝收回手，影像散开。
“龙脉越接近核心，对血肉的污染越重。”
“历代大乾皇帝，越到后期修为越高，走得越近，被侵蚀得越深，只是以往金茧未醒，污染是慢性的，还有时间。”
“现在金茧加速苏醒，皇宫内的龙气浓度在三月内翻了十倍。”
“那位陛下，是主动靠过去的。”
玄衡真人皱眉：“主动？”
“金茧临醒，龙气有一种……甜味。”
乾元帝用了这个词，说得直白。
“修士靠近，会觉得修为增长，百病消除，什么瓶颈都能自行松动。”
“越靠越舒服，越舒服越靠，等察觉到不对劲，已经在被吃了。”
“所以他封了皇宫，抽百官和皇族的血，不是为了守城。”
李贤接过这话，在凳子上换了个姿势。
“是为了维持大阵，给自己多续几天，等金茧破壳，然后……把全城献上去，换一个'共生'的位置。”
乾元帝没否认。
白骨夫人沉默了片刻，骨灯提高了半寸。
“整座天枢城，百万生灵，他打算全部送进金茧。”
“他认为这是诚意。”
乾元帝说，语气平得吓人。
殿内安静了一阵。
玄衡真人率先打破沉默，把腰间玉牌捏紧了，语气恢复了宗门长老惯有的沉稳：“此事不宜拖延，贫道以为，应当立即传信太上道宗，请元婴长辈坐镇，以正道名义出面，先行镇压皇宫乱局，再论龙棺分配之事。”
白骨夫人轻哼，“太上道宗的元婴来了，这龙棺的事还有我们魂门什么份儿？”