晨雾散尽，初冬上午的阳光清澈而缺乏温度，为无限城西区归义军驻地镀上淡金色的光边。
驻地原是一处仓储区改建，夯土围墙高大坚实，内部校场宽阔，简易营房整齐排列。
宇智波安澜一身墨色常服，外罩一件绣有暗红宇智波族纹的羽织，从容地穿过驻地大门。
他身旁半步之后，跟着伤势恢复，凶悍精壮的干柿鬼鲛。
鬼鲛换上了幕府为他定制的深绿统领军装，肩部佩有将星的标识，眼里收敛了战场上的狂气，陪同着他的将军大人，巡视这片由他执掌的忍军营地。
校场上颇为热闹。
约有两百余名身着破旧雾隐马甲或便服的忍者，正分成数个队列，在接受初步的登记、问询和简单的查克拉测试。
一旁有十几名佩戴幕府袖标的文书和少量赤备军忍者负责记录与监督。
“将军大人，这些是最后一批报名的雾隐俘虏。”
“之前的俘虏都被自家人对照过，信息基本没有问题。”
鬼鲛在一旁轻声道。
安澜驻足看了一会儿。
他们表情各异，有麻木，有忐忑，也有少数人眼中闪烁着对新出路的希冀。
安澜目光转向校场另一侧。
那里用木栅简单区隔，是尚未参与筛选的俘虏临时看管区。
跟他们的老前辈一样，集装箱四横八竖的安放着，里面添置些保暖的用品，人数约五百人。
环境相对拥挤，但有幕府忍者巡逻看守，秩序不成问题。
而且没了领头羊，心气骄傲都被彻底击溃的雾隐俘虏，只想活着，连反抗的心思都没有。
他们白日多数都被当成“人肉沙包”，以供忍军忍者对练，部分人会参与劳动改造，在工程建设、种田犁地领域发光发热。
“鬼鲛，好好管理，我相信归义军只会是你的起点。”
“不会让将军大人失望！”
“很好，带我去见见元师与照美冥，放置了这么久，他们也该想明白了。”
鬼鲛转身带着安澜，向驻地一角更为独立、戒备也更森严的一排集装箱走去。
元师被单独安置在一间屋内，身上换上了橙黄囚服，手脚戴着查克拉抑制镣铐，神色平静，腰背挺直，闭目盘坐在垫子上，仿佛身处禅室而非牢笼。
照美冥则在隔壁，肩部的伤口被妥善包扎，脸色苍白，眼眸失神地望着小窗外的一方天空。
穿在身上的囚服，被发育良好的娇躯顶起，凹凸有致。
听到开门声才骤然惊醒，像是头受伤的母豹，眼神瞬间变得锐利而充满戒备。
“两位，请出来吧。”
安澜没有进屋，只是示意守卫将元师与照美冥，带到门外一片被阳光铺满的空地上。
屏退左右后，唯有他和鬼鲛立在二人面前。
光线漫过元师清癯而布满岁月沟壑的面容，他略微眯起眼，目光如深潭般投向安澜，沉静中带着难以捉摸的晦暗。
“将军亲自前来，是已决意如何发落老夫，以及……决定雾隐的未来了么？”
一旁的照美冥挺直脊背，习惯用以遮掩左眼的刘海被她抬手拨开，露出一张未施粉黛却依旧清丽生动的脸庞。
那双眸子宛如凝着一泓春水，此刻正直直映出眼前幕府将军年轻而挺拔的身影。
自昏迷中苏醒，有十来日。
这些天里，悔恨如藤蔓缠绕心间，她甚至几度涌起以死谢罪的绝望——雾隐战败至此，已经不单单是伤筋动骨！
不过，宇智波可没有限制隔壁元师与她的交流。
经过老师的劝导，照美冥心中决定要为雾隐的未来而拼尽全力，即便那付出的代价是自己！
对于功成名就、野心勃勃的男人而言，还有什么比践踏他们的土地，奴役他们的子民，占有他们可望而不可即的高贵女人，更能带来征服的快意呢？
“元师长老，客套话便不必多言，我们就开门见山吧。”
安澜迎着两人的目光，语气平淡，带着不容置疑的力量。
“雾隐已败，这是事实。”
“如今我幕府三尾、六尾在手，补全了没有尾兽的短板，雾隐过去未能战胜宇智波，未来就更加不会有可能。”
安澜顿了顿。
只见两人脸色均是一变。
尤其是照美冥——这位尚未登上水影之位、本该喜怒不形于色的女人，在听到安澜那近乎理所当然地将“三尾与六尾”视为己有的口吻时，顿时咬牙切齿。
她垂下头，将冲到喉咙里“厚颜无耻、强取豪夺”的怒斥咽回喉中，眼角的余光，不由自主地投向身侧的老师。
若谈判走向对雾隐不利的深渊，最终能做主的，仍是元师。
“将军大人。”
元师的声音沉沉响起，尾兽对于忍村的战略价值重如千钧，他比任何人都清楚。
“昔年五影大会上，初代目火影阁下为求忍界太平，将尾兽分予诸国，立下平衡之基。”
老者斟酌着语气与用词。
“雾隐此战败北，无话可说。但三尾、六尾终究关系水之国国本，我等愿倾尽物资，恳请换回两头尾兽。”
“说完了？”
安澜轻飘飘的三个字，却让元师与照美冥心头骤然一紧。
“鬼鲛。”他未看二人，只侧首问道，“你来告诉元师长老，初代火影名讳为何，而本将军——又姓什么。”
“回将军大人。”
一直沉默听着的鬼鲛，声音浑厚而平稳，“初代火影为千手柱间，而您姓宇智波。”
安澜这才转回视线，落在元师凝重的脸上，唇角勾起一抹没有温度的弧度。
“所以从什么时候起，千手一族能代表宇智波了？”
元师的心，彻底沉了下去。眼前的幕府将军，显然根本不屑于理会陈旧的“忍界规矩”。
千手定下的规矩，恐怕对方无时无刻不在想着推翻，重新厘定出属于宇智波的新时代。
固执地抱着过去的规则谈判，不仅毫无胜算，反而可能激怒对方，为残破的雾隐招致更不可测的祸患。
从战国时期走来，见证忍族成忍村的元师，明白什么是顺应时势，在战场上为保存雾隐兵力投降时是如此，现在亦是如此。
在时间的流逝下，曾经的忍者之神也会倒下，这个世界的未来，终究是属于活着的人。
他微微低下头。
“将军大人所言极是。旧日的规矩，既由胜者书写，也该由新的胜者重新定义。”
“老头子已无他求，愿以残躯与些许薄名，为幕府效力。”
“只愿将军能给予归顺的雾隐忍者一条生路，让雾隐村的传承不至断绝。”
话音落下，他维持着低头的姿态，将抉择后的空荡与沉寂，留给了面前的宇智波之主。
一旁的照美冥猛地抬头，看向老师的侧脸，碧绿的眼中交织着震惊、痛苦与不甘，嘴唇翕动，却最终在元师佝偻了几分的背影前，化作一声压抑的、颤抖的吸气，重新死死咬住了下唇。
“识时务者为俊杰。”
“老先生能有此明悟，是雾隐之幸，亦是幕府之幸。”
安澜向前迈了半步，日光恰好将他挺拔的身姿投下一道清晰的影，笼罩在垂首的元师身上。
“我幕府用人，向来只信八个字：用人不疑，疑人不用。”
“既然老先生愿以一身所学、半世威望为幕府效力，我便给你相应的权责与信任。”
他目光转向校场另一侧，神情萎靡，时不时有眼神望来的雾隐俘虏，话语笃定。
“自这时起，所有未加入归义军的雾隐忍者，其整编、管束、训导、完成幕府任务之事，皆由元师长老全权负责。”
“鬼鲛统领会从旁协助维持秩序，但一应内务、编伍、乃至后续择优选入归义军或转为民户的章程，皆由你裁定。”
安澜稍稍停顿，眼神落回元师陡然抬起的脸上，直言不讳。
“我予你信任，是信你数十载风雨累积的眼界与手腕，信你看得清何为不可逆转的大势。”
“这些俘虏，是你手中可用的第一份‘投名状’。将他们管好、用好，让他们从‘战俘’变成‘幕府之人’，这便是你为我立下的第一功。”
一旁的照美冥蓦地睁大了眼睛，不敢相信自己听到的话。
将如此众多的旧部，直接交予刚刚臣服的老师手中？
这是何等的……胆魄，或者说，是何等傲慢的人啊！
照美冥下意识侧目，望向那位将军的侧颜。阳光正勾勒着他挺拔的鼻梁与清晰的下颌线，俊美中透着不容置喙的冷硬神采。
不知怎地，她的心跳漏了一拍，一个荒唐的念头窜入脑海——
若他生在水之国，长于雾隐村，自己恐怕……会无法抗拒这样的存在吧？
可惜，他是宇智波！
‘不过，要是换位相处，自己会怎么对待幕府将军呢？’
斩首示众、游街辱众、终身囚禁……脑海中闪过的画面让照美冥脊背微微一凉。
还好，他是宇智波。
“当然，既是权责，便有边界。他们的生计、出路系于你手，可他们的生死、去留，仍在幕府律令与我的意志之下。”
“老先生是聪明人，自会明白其中分寸，不要做出让幕府，让本将军误会的举动。”
安澜最后的话语落下，元师再次深深躬身。
“请将军大人放心，老头子我必定不复幕府之期望！”
无论这份托付背后是真心信赖，还是精心设计的试探，他都必须给出明确无误的姿态。
垂首的瞬间，无数念头已在老者心中疾闪而过。
他大概已窥见了安澜此举背后的盘算：八百余名雾隐俘虏，近三百较为精锐或心志易动摇者，已被筛选纳入归义军，由鬼鲛直接统辖，化为幕府战力。
剩下的五百余人中都是实力不济、伤重未愈、或对雾隐旧念顽固难消者，一一被推到面前。
这分明是一把双刃剑。
‘将军是要借我之手，行分化、安抚与转化之实。’
元师暗自思忖。
让他这旧日长老来管理这些最难处置的“残渣”。
既能利用其威望压制可能的不稳，又能将这烫手山芋的处置责任与他捆绑。
若管得好，便是功劳，也证明他真心归附；若管不好，或生了乱子，那他这“新降之臣”便是首当其冲的问责之人，昔日威望反成催命符。
幕府到时候杀了他，不仅能让外界的人信服，也能安抚雾隐降兵，收拢人心。
再者，这五百人中，未必全是无用之辈。
有因伤暂废的善战者，有精通后勤、谍报或特殊技艺的专才，也有只是心念旧主、尚未看清时势的迷茫者。
安澜将这混杂的人群交给他，又何尝不是一种变相的“资源给予”？
若能从中淘出真金，整编出一支虽非顶尖却堪用的辅助力量，或将他们转化为安分的劳作者，那对幕府而言是稳赚不赔，对他元师而言，则是手中真正有了可支配、可倚仗的“筹码”。
这筹码虽细弱，却关乎数百条性命，也关乎他未来在幕府中的地位，更关乎……雾隐传承与技艺能否以另一种形式存续。
将军给了他一条确实存在的路——不是作为败军之将苟活，而是作为管理者，重新整合、定义这些雾隐未来的形状。
‘自己尚有价值，性命暂且无虞，然而前路……唯有如履薄冰，慎之又慎。’
一念及此，盘踞在元师心头的沉郁阴云悄然散开几分。
他抬起头，目光恭谨地投向安澜，静候下文。
“既然往后都是自家人了，那就一起见个面好了。”
安澜唇角微扬，双掌一合。
“通灵之术。”
霎时间，七道形态各异、寒光凛冽的忍刀在缭绕的青烟中接连浮现，铮然落地，整齐地陈列于众人眼前。
其中，斩首大刀与鲛肌同时发出低沉的嗡鸣，刀身幽光流转，如水波荡漾。
两团朦胧而凝实的光影逐渐浮现、勾勒，最终化为两道半透明、轮廓清晰的人形。
“将军大人！”
枇杷十藏与西瓜山河豚鬼的灵魂显现后，率先向安澜躬身行礼。随后，他们几乎同时注意到了站在一旁的元师与照美冥。
气氛顷刻凝滞，变得微妙而复杂。
曾经的雾隐长老与备受期待的年轻指挥官，如今是战败被俘、屈膝事敌的“归降者”。
而昔日叛村出走、最终被元师与水影亲手斩杀的忍刀众，却以这种超越生死的形态“归来”，立于同一阵营。
立场与生死在此交错缠绕，即便是历经风雨的元师，也感到一阵难以言喻的不自在，也为宇智波玩弄生死而感到震惊。
安澜将这一幕尽收眼底，淡然开口道，“如今十藏与河豚鬼凭依于忍刀之中，此后，你们要好好相处。”
元师收敛神色，脸上堆起感慨万千的复杂笑容，上前半步，声音带着拉近的熟稔与唏嘘。
“不愧是忍界第一豪门，将军大人所掌握秘术真是让人叹为观止……十藏，河豚鬼，往昔种种已如云烟。从今往后，我们便一同为将军大人效力了。”
被他亲手了结的枇杷十藏反应平淡，只微微颔首，而西瓜山河豚鬼则眯起眼，笑得意味深长，看不出是嘲讽还是接纳。
相较之下，照美冥的反应冰冷如霜。
她冷冷地扫过两具魂灵，便迅速移开了视线，下颌线绷紧，显露出毫不掩饰的疏离与抗拒——尤其是对西瓜山河豚鬼。
若不是他的临阵背叛与倒戈，战局或许不至溃败得如此迅速、如此彻底。
她看见西瓜山，就会看见愚蠢至极的自己。
所以照美冥不愿多看，更不愿与之“相处”。
安澜对他们的想法不以为意，各种情况相互牵制下，没有人翻得起风浪。
他看向沉默伫立、眼中已燃起炽热光芒的干柿鬼鲛。
这个鲨鱼人看着鲛肌的眼神，就跟肥宅看到了二次元萌妹一样——那是我老婆啊！
“第一代雾隐七人众成为了过去，现在属于幕府的忍刀众将登临忍界的舞台。”
安澜开口，“鬼鲛，今日你从七忍刀众挑选心仪之刀，其余忍刀也归你管理，若是归义军中有适合者，也可赐予下去。”
“枇杷十藏、西瓜山河豚鬼，你们身为前辈，当好生指点后来者熟悉忍刀。”
两魂一人同时躬身领命。
压下激动的鬼鲛，没有犹豫地走到鲛肌的跟前伸手，握住那布满倒刺的刀柄，一股水乳交融般的磅礴查克拉涌入他体内。
鲛肌刀柄处的绷带如有生命般自动延伸，缠绕上他的手臂。
西瓜山河豚鬼的魂灵静静看着这一幕，神色沉静，随着鲛肌一同，融入了鬼鲛持刀的身影之中，在安澜期待的眼神下——
“轰！”
无形的气浪以鬼鲛为中心猛然荡开，地面细微的尘土呈环状翻涌四散。
鬼鲛原本就高大魁梧的身躯仿佛再度膨胀了一分，并非实质的变大，而是某种源自力量充盈的巍峨错觉。
裸露的皮肤下，青黑色的血管微微贲起，如同虬结的深海脉络，隐隐流淌着幽蓝的光芒。
其中查克拉增长的幅度并不强烈，倒是精神气质为之一变。
鲨鱼般眼睛，精芒暴射，锐利得仿佛能刺穿空气。
周身弥漫出一股如有实质的压迫感，混合着查克拉与狂暴的威势节节攀升，令周围的空气都变得粘稠、沉重起来。
他手中的鲛肌更是兴奋地微微震颤，刀身上那些狰狞的倒刺好像舒张开来，与鬼鲛的手臂贴合得更为紧密。
宛如刀与人在同呼吸，共命运。