巳时，合肥城内，淮南侯府。

    

    连日的阴雨在清晨停了，久违的阳光穿过云层缝隙，洒在侯府湿漉漉的瓦当上，蒸腾起氤氲的水汽。前院的空地上，几队亲兵正在互相传授这几日的实战技艺，兵器交击的铿锵声、军官短促的喝令声、士兵沉重的呼吸声，透过厚重的木窗隐隐传来。

    

    但后院的议事厅内，却是另一番景象。

    

    地龙烧得很旺，暖意驱散了深秋的湿寒。厅内陈设简朴，没有金银器皿，没有锦绣屏风，只有几张宽大的木案、十几把圈椅，以及墙上悬挂的巨幅淮南地图。地图上，各种颜色的标记密密麻麻，红线代表曹军推进路线，蓝线代表淮南防线，黑色三角是屯堡，红色圆圈是战场，整个淮南的战局在这张图上纤毫毕现。

    

    袁耀坐在主位，身上是半旧的深青色锦袍，外罩一件黑色皮裘。他比半个月前居然胖了一些，气色也好得多，一双眼睛亮得慑人。最近有胡宁儿在身边照顾使袁耀一直紧绷的神经终于松懈了下来，于是精神上也有了一些恢复。

    

    左侧坐着庞统，这位淮南军师祭酒依旧穿着那身洗得发白的儒袍，手中把玩着一枚青铜虎符，目光在地图上缓缓移动，眉头微蹙似在沉思。

    

    右侧是朱旗中郎将李义。他甲胄未卸，身上还残存着血腥气，坐姿笔挺，双手按膝，眼中还残留着昨日血战的戾气。最近五日北门的攻防非常血腥，夏侯惇倾尽全力玩命进攻，终于使淮南的王牌之一，先登营上了城墙。

    

    李义接替了表现十分出色的魏欣，开始主持北门防务。

    

    再往下，是龙骧卫重甲营营官魏欣、龙骧卫禁卫营袁真、兰台阁参议九峒神女云岫，以及几位从十卫堡紧急召回的护军都尉。众人虽然面带疲惫但眼神警惕，像一群刚刚经历过生死搏杀、尚未完全放松的猛兽。

    

    而最引人注目的，却是坐在袁耀身侧稍后位置的那个女子。

    

    胡宁儿没有坐在正式的客座，而是搬了张矮凳坐在袁耀右手边三尺外，一个既能听清议事、又不显得突兀的位置。她穿着一身月白色粗布衣裙，没有任何纹饰，没有任何佩饰，长发用一根木簪松松绾起，几缕碎发垂在颊边。

    

    脸上也不施粉黛，素净得像深秋的湖水，但那双曾经在许都宴会上倾倒众生的眼睛，依然清亮如星。只是此时少了曾经的张扬与妩媚，多了几分沉静与通透。

    

    她就那么安静地坐着，膝边放着一个紫砂小炉，炉上煨着一壶水。手中拿着一柄小小的竹夹，正从旁边的青瓷罐中夹出茶叶。动作舒缓从容，像在进行某种古老的仪式。

    

    整个议事厅的气氛，因她的存在而微妙地柔和了三分。那些粗豪的武将，那些焦虑的谋臣，说话时都不自觉地压低了声音，动作也收敛了些，仿佛怕惊扰了这方寸之间的宁静。

    

    “士元有何高见。”袁耀先开口，声音十分清亮。

    

    庞统放下虎符，站起身走到地图前。

    

    “按照路程推断，曹军应该在昨夜子时便开始全面后撤。”他手指点在地图上的合肥北郊。

    

    “他们抛弃了攻城器械和辎重，轻装简行。设假营于原地，派遣少量哨探迷惑我军，随后张合与夏侯渊分别撤退，先到柳树营与曹彰的骑兵汇合，而后快速撤退渡过滁河......”

    

    厅中响起低低的吸气声，夏侯渊果然久经战阵，撤退速度如此之快、如此果决，倒是出人意料。

    

    “是何原因？江南的援军暴露了？”袁耀问。

    

    庞统摇头。

    

    “雷勇率领江南援军刚刚出发，至少要两天先锋部队才能到达位置。但结合各方情报，有几种可能。其一，夏侯渊粮道出现问题，江轩派遣侯晖部冒险进攻可能得手。其二，江南援军行动暴露，曹军探知后不得不撤。其三，曹军后方有乱，或许是许都，或许是徐州，迫使其仓促回师。”

    

    他顿了顿又补充道：“但无论哪种，对我军都是重大利好。曹军一撤，合肥之围自解，现在的问题是......”

    

    庞统转身看向厅中众人：“追，还是不追？”

    

    厅中陷入一片沉默，虽然追击看起来是必须之举，但合肥兵力不足如果被夏侯渊在平原上反戈一击，便有全军覆没之险，曹彰的那一万五千骑兵可不是摆设。况且现在大堂内除了庞统以外都是中下层指挥官，对于这种需要让淮南侯亲自冒险的军事行动，人人心中都有包袱。

    

    因为追击必然会将合肥所有的兵力带出，一旦失败合肥便立刻无兵可用，袁耀也将重新面对险境。

    

    众人都不说话庞统也孤掌难鸣，他心中虽然认为此时应全力追击，却不敢再轻易提出。现在已经不比开战之前，那时候生死悬于一线，用袁耀来冒险也是必要之选。但现在夏侯渊已经败退，合肥战役淮南取得了胜利。在此胜利之时，如果再拿袁耀的身家性命去赌，战后肯定便会落个居心叵测的名声。

    

    议事厅内十分安静，只有胡宁儿手中竹夹轻碰瓷罐的脆响，和她将茶叶放入壶中的窸窣声。水正好开了，蒸汽顶得壶盖轻轻跳动，发出细密的噗噗声。她提起壶，悬壶高冲，热水注入紫砂壶中，茶叶在滚水中舒展，清香顿时弥漫开来。

    

    那香气很特别，不浓烈，不张扬，像雨后的竹林，像深山的晨雾，清清淡淡，却丝丝缕缕往人心里钻。

    

    一时间，所有人的目光，都不由自主地瞟向她。

    

    但胡宁儿恍若未觉。

    

    她盖好壶盖，将第一泡茶水倾入茶海，又提起壶冲第二泡。动作行云流水，每一个细节都精准到极致，却又自然得像是呼吸。那双手，曾经在许都的琴台上抚出惊世之音，曾经在曹丕的宴席上倾倒金樽，此刻却只与茶具为伴，素净，安稳，自有一种洗净铅华后的从容。

    

    一杯热茶被送到袁耀面前，胡宁儿还给在庞统和坐在后面的云岫各送了一杯。

    

    “今日不是商议是否乘胜追击吗？为何诸位如此愁眉苦脸，反倒像我们战败了一样......”胡宁儿面露微笑，一时间竟然将众人看的一呆。她的声音极为动听，像一阵清风般迅速吹散了议事厅内有些尴尬的气氛。