贞观二十八年，秋收。
这是一个被后世史学家称为“大唐奇迹元年”的秋天。
没有了往年因气候干旱或蝗灾带来的饥荒恐慌，关中平原上，到处都是一片欢腾的景象。
不是因为麦子丰收，而是因为一种丑陋但管饱的神奇作物——土豆。
“挖！再挖深点！底下还有！”
一处皇庄的试验田里，几个老农挥舞着锄头，激动得像是在挖金矿。
“我的老天爷！这一窝竟然有十几个！个个都有拳头大！”
“这东西煮熟了面乎乎的，比麦饭还顶饿！听说还能磨成粉做面条？”
“太子爷说了，这叫高产作物！以后只要种上这玩意儿，咱们大唐就再也不会有人饿肚子了！”
消息如同长了翅膀，飞遍了大江南北。土豆，这个原本只在皇家试验田里种植的神物，在李承乾的强力推行和“化肥”的加持下，迅速成为了大唐百姓餐桌上的新宠。
……
而此时。
距离长安城不远的龙首原，大明宫。
这里已经完全成了一座超越时代的皇家园林。没有太极宫的阴冷潮湿，处处透着阳光和绿意。
太液池边，修建了一个巨大的玻璃温室。里面种满了各种反季节的花卉，甚至还有几棵从南洋移植过来的香蕉树。
“二郎，你这鱼漂都动了半天了，怎么还不提竿？”
长孙皇后坐在一张铺着软垫的躺椅上，手里拿着一卷书，看着不远处正戴着斗笠、穿着蓑衣、像个老渔翁一样的李世民，忍不住笑道：
“你这钓鱼的定力，可是比当年在虎牢关前差远了。”
“嘘！”
李世民头都没回，眼睛死死盯着水面上的浮漂：
“观音婢懂什么？这叫欲擒故纵！”
“这太液池里的锦鲤，那是吃过贡品的，精得狠！不让它把鱼饵吃死，提竿也是白费力气！”
他现在是太上皇了。
自从上个月在朝堂上正式宣布退位，将皇位传给太子李承乾后，李世民就像是卸下了千斤重担，整个人都松弛了下来。
他不用再每天五更天爬起来上朝，不用再听魏征在耳边絮絮叨叨，也不用再每天批阅那些像山一样高的奏折。
他现在每天的日常就是：钓鱼、逗孙子（李象）、在阳光房里陪老婆晒太阳，偶尔兴致来了，就去科学院看李泰炸炉子。
“哗啦！”
一条肥大的锦鲤终于被李世民拉出了水面。
“哈哈哈哈！看！朕就说能钓上来吧！”
李世民兴奋地大叫，像个赢了糖果的孩子。
就在这时，一个小太监急匆匆地跑了过来：
“太上皇！陛下（李承乾）派人来请示……”
“滚！”
李世民头都没回，一边把鱼摘下来放进鱼篓，一边极不耐烦地挥手：
“告诉那个臭小子！朕现在是退休老头！朝堂上的破事别来烦朕！”
“他要是连几个大臣都压不住，这皇帝也就别当了！让他自己去翻朕留给他的《帝范》！”
“朕现在忙着呢，这鱼还要去红烧呢！”
小太监吓得一溜烟跑了。
长孙皇后看着丈夫这副“不管事”的泼皮模样，笑着摇了摇头：
“你啊，嘴上说着不管，心里还不是惦记着？”
“高明刚登基，朝里那些老狐狸肯定不安分。你这做父亲的，真就不帮他镇镇场子？”
李世民提着鱼篓，走到长孙皇后身边坐下，拿过她手里的书，随手翻了翻：
“观音婢，你太小看咱们儿子了。”
“他现在的手段，比朕当年还要狠。”
“朕当年是靠打，他现在是靠钱和规矩。那些老狐狸，在朕面前敢仗着资历倚老卖老，在高明面前？”
李世民冷笑一声：
“高明手里捏着他们的钱袋子（国债），捏着他们的晋升通道（新科举），还捏着大唐最锋利的刀（新军）。”
“他们敢造次？高明分分钟能让他们倾家荡产，连个当官的门路都找不到。”
李世民靠在椅背上，看着太液池上的波光粼粼，眼神中透着一种前所未有的通透：
“朕老了。”
“这天下，已经是他们的天下了。”
“朕现在唯一要做的，就是好好陪着你，看着他们怎么把这个大唐，折腾出一个前所未有的盛世来。”
……
太极宫，两仪殿。
与大明宫的悠闲截然不同，这里正在经历着新皇登基后的第一场政治风暴。
李承乾穿着象征着至高权力的龙袍，端坐在龙椅上。他的眼神不再是以前那种温和的太子模样，而是透着一股令人胆寒的威严。
中书令马周、兵部尚书李世勣、户部尚书（兼大唐皇家银行行长）苏沉璧（幕后）、以及刚刚从地方调回中央、被任命为御史大夫的许敬宗。
“陛下。”
马周上前一步，手里拿着一份厚厚的奏折：
“自新税法（摊丁入亩）推行以来，关中、中原一带已初见成效。国库岁入翻倍。”
“但江南道、剑南道等地，豪强阻挠依然严重。他们仗着山高皇帝远，隐匿田产，甚至抗税杀官。”
“臣请旨，派钦差前往巡视，严惩不贷！”
李承乾手指轻轻敲击着龙椅扶手。
“钦差？”
他冷笑一声：
“派几个拿着圣旨的文官去，能镇得住那些地头蛇吗？”
“他们连御史都敢杀，还怕钦差？”
李承乾站起身，走到那幅巨大的大唐疆域图前。
“传旨！”
“苏定方！”
“臣在！”一身煞气的苏定方轰然出列。
“你带一万玄武铁骑，不带仪仗，不打钦差旗号。”
李承乾的眼中闪烁着冷酷的光芒：
“给朕去江南‘剿匪’！”
“凡是抗税不交的、隐匿田产的、杀害朝廷命官的家族……”
“不用三司会审，不用押解进京。”
“就地正法！抄没家产！土地全部分给当地无地百姓！”
此言一出，满朝皆惊。
这是要大开杀戒啊！
“陛下！不可啊！”
几位出身江南的世家官员赶紧跪地求情：
“江南乃赋税重地，若是动用大军，恐引起江南动荡，伤了国本啊！”
“法不责众，还请陛下三思，以安抚为主啊！”
“安抚？”
李承乾转过身，居高临下地看着那些跪地的官员，声音如寒冰般刺骨：
“法不责众？那是前朝的规矩！”
“在朕的大唐，法，就是天！”
“他们敢抗税，就是在吸大唐的血！就是在造反！”
“朕不管他家里出过多少个宰相，也不管他家里藏了多少书卷。只要敢挡大唐的路，朕就用大军的铁蹄，把他们碾碎！”
李承乾走到苏定方面前，拍了拍他的肩膀：
“苏将军。”
“去吧。”
“让那些江南的豪强看看，是他们的地契硬，还是你手里的陌刀硬。”
“朕要这大唐的天下，再无一个敢不交税的特权阶级！”
“臣，遵旨！定叫江南那些蛀虫，血债血偿！”苏定方领命而去，眼中满是嗜血的兴奋。
他最喜欢干这种抄家灭族的脏活了。
看着苏定方离去的背影，朝堂上的官员们无不噤若寒蝉。
他们终于意识到，这位新皇帝，远比太上皇还要可怕。
太上皇杀人，是为了夺权；而这位新皇帝杀人，是为了规则。
在规则面前，没有任何人情可言。
……
散朝后。
李承乾回到了东宫的旧书房（他习惯在这里处理私务）。
苏沉璧正在整理着各地送来的账目。
“陛下，苏将军这一去，江南恐怕要血流成河了。”
苏沉璧放下笔，有些担忧：
“虽然能收回大量的田产，但江南的经济也会受到一定打击。”
“破而后立。”
李承乾坐下来，喝了一口茶：
“只有把那些旧的脓疮挖掉，新的肉才能长出来。”
“而且，咱们现在有足够的底气去承受这种阵痛。”
他指了指桌上的一份来自登州水师的密报：
“刘仁轨和王玄策那边，进展如何了？”
苏沉璧微微一笑，眼中闪过一丝精明：
“回陛下。王大人在天竺建立的商路已经彻底稳固。大食人被咱们打怕了，现在乖乖地用黄金和香料跟咱们换丝绸和瓷器。”
“至于刘都督那边……”
苏沉璧翻开一本绝密账册：
“第二批从石见银山运回来的白银，已经入库。”
“足足两百万两！”
“有这笔钱托底，大唐的国库，稳如泰山。”
李承乾点点头。
“很好。”
“内忧外患，皆已平定。钱袋子也鼓了。”
他站起身，走到窗前，看着长安城外那条通往远方的铁路。
“接下来。”
“该让大唐这台机器，真正地运转起来了。”
“传旨科学院的魏王。”
“朕给他一个月的时间，把那个蒸汽机，给朕装到船上去！”
“朕要打造一支，不需要风帆、可以无视海况的——大唐无敌舰队！”
“大航海时代，也该由咱们大唐，来掀开这真正的序幕了！”