洞窟深处，一片狼藉。
古魔的残骸仍在散发若有若无的魔气，碎石堆中随处可见斑驳的血迹——有古魔的，也有众人的。
秦枫盘膝坐在一块相对平整的巨石上，闭目调息。《寂天经》炼髓境的强大恢复力此刻展露无遗，气血在体内奔涌如江河，以肉眼可见的速度修复着受损的经脉和脏腑。
四女同样在服药调息。夏亚的岩罡之体恢复最快，已能站起走动；炎炽的狂战之血虽消耗殆尽，但体质强悍；姬如雪气息平稳，只是脸色依旧苍白；小春最惨，万药之体的生机几乎耗尽，此刻正捧着一瓶丹药小口吞咽。
轩辕父子躺在不远处，气息微弱但已稳定——小春拼尽全力保住了他们的命。
李长青、司空叶、陶渊溢、冷桃花四人相互搀扶着，各自服下疗伤丹药，脸色都很难看。
地龙兽、金翅雕、玄甲龟三兽伤势惨重，趴在地上喘息，连动弹都困难。
时间一点点流逝。
子时将至。
秦枫睁开眼，望向洞窟顶部那个被古魔撞开的缺口。月光斜斜洒入，照出一片惨白。
他没有立刻站起，而是在心中默默等待。
半透明界面准时浮现：
“每日情报已刷新”：
1.“蓝色情报”：萧太后已对宿主产生强烈忌惮。你斩杀屠烈海、拓跋宏、元天煞的战绩，以及二十八岁半圣的成长速度，让她深感不安。她已暗中传讯萧平安：“若有机会，在合适的时机，拿下秦枫。若他反抗……格杀勿论。”
2.“黑色情报”：萧平安虽忠于萧太后，但他毕竟是一步一步走到武圣的强者，比萧一寒更加惜命。他忌惮宿主手中的灭仙雷，不敢在洞窟内强行出手。但他并未真正离去，而是在枯草岭外围潜伏观察，等待宿主露出破绽趁机不备拿下。
3.“红色情报”：此洞窟深处有一条上古密道，可通往枯草岭山体之外。密道入口位于洞窟最深处那块刻有古魔符文的巨石下方，需以土系灵兽打通被堵塞的通道。
秦枫看完情报，面上不动声色，心中已是惊涛骇浪。
太后……
果然容不下他。
飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。
他早就知道会有这一天，只是没想到来得这么快。
萧平安……
还在外面等着。
那条老狐狸，果然不会轻易放弃。
“小春。”秦枫低声唤道。
小春睁开眼，虚弱道：“枫哥哥，怎么了？”
“还能坚持吗？”
“可以……”小春咬牙，“枫哥哥需要我做什么？”
秦枫指向趴在地上的地龙兽：“优先救治地龙。让它尽快恢复行动能力。”
小春没有问为什么，只是点头，强撑着站起，走到地龙兽身边。她双手按在地龙兽庞大的身躯上，万药之体仅剩的生机缓缓注入地龙体内。
地龙兽睁开眼，感激地看了小春一眼，开始配合吸收这股生机。
李长青察觉异常，走过来低声问：“秦枫小友，出什么事了？”
秦枫没有隐瞒，将萧平安还在外面潜伏的消息告知——自然隐去了情报来源，只说是自己以极道剑魂感应到的。
李长青脸色一变：“那老狐狸……果然贼心不死！”
“不止是他。”秦枫声音更轻，“太后已经下令，让他找机会拿下我。”
李长青倒吸一口凉气，随即苦笑：“功高震主，自古如此。只是没想到，来得这么快。”
他看了看洞中重伤的众人，又看了看秦枫苍白的脸色，压低声音道：“你打算怎么办？”
秦枫指向洞窟深处那块刻满符文的巨石：“那
李长青眼睛一亮：“好！”
——
半个时辰后。
地龙兽在小春的全力救治下，终于恢复了些许行动能力。它挣扎着爬起，摇摇晃晃走向洞窟深处那块巨石。
“就是这里。”秦枫指着巨石，“
地龙兽用爪子敲了敲地面，侧耳倾听片刻，点了点头。
它深吸一口气，土黄色灵力从体内涌出，包裹全身。下一秒，它那庞大的身躯开始缓缓下沉——如同沉入水中，悄无声息。
不过十息，地面已出现一个直径三丈的深坑。
秦枫探头望去，坑底隐约可见一条倾斜向下的通道，虽然被碎石堵塞了大半，但地龙兽正在其中穿行，将碎石一一排开。
“能走。”秦枫转身，对众人道，“一个一个下去。轩辕父子先走，李谷主你们跟上，四女随后，我最后。”
众人没有多问，迅速行动。
轩辕战、轩辕杰虽昏迷，但被李长青和陶渊溢合力抬着，缓缓放入坑中。冷桃花紧随其后，司空叶也强撑着跳下。
“你们先走。”秦枫对四女道。
夏亚摇头：“你最后，我陪你。”
“我也是。”炎炽道。
姬如雪没有说话，但已站到秦枫身边。
小春虚弱地笑了笑：“枫哥哥在哪，我就在哪。”
秦枫心中一暖，没有多说，只是点头。
秦枫最后看了一眼洞窟，看了一眼那满地狼藉，看了一眼那轮惨白的月亮。
然后，陪着四女纵身跃下。
——
枯草岭外围，一处隐蔽的山崖上。
萧平安盘膝而坐，银枪横在膝上，目光始终盯着洞窟的方向。
他亲眼看到，秦枫等人进入洞窟后，便再未出来。
两个时辰了。
他们在里面做什么？
疗伤？还是……另有图谋？
萧平安眉头紧锁。
他确实忌惮秦枫手中的灭仙雷。
那颗珠子，威力足以将方圆十里夷为平地。若秦枫真的拼命，他萧平安必死无疑。
“再等等……”他喃喃道，“等他们出来，若是分开行动……”
话未说完，他忽然脸色一变。
洞窟方向，那道他一直感应着的气息……消失了。
不对，不是消失，是移动了！
而且移动的方向……不是朝着枯草岭外，而是朝着山体内部！
“该死！”萧平安霍然站起，“密道！这洞窟里有密道！”
他身形一晃，化作一道银光，冲向洞窟。
但当他冲入洞窟深处时，只看到一个巨大的深坑，和坑底那条空荡荡的通道。
秦枫……跑了。
萧平安站在坑边，脸色铁青。
他犹豫片刻，终于咬牙跳下通道，顺着地龙兽开辟的路径一路追踪。
半柱香后，他从枯草岭另一侧的山脚下钻出，密道被封死，里面还有毒药，自己好歹是武圣，破开出来。
此刻四周寂静无声，月色如水。
哪里有半个人影？
萧平安握紧银枪，眼中闪过复杂之色。
“秦枫……你果然不简单。”
他站在原地，沉默良久。
放虎归山。
这四个字，在他脑海中不断回响。
他有些后悔了。
若是刚才在洞窟里，不顾一切出手……
不，那不可能。秦枫有灭仙雷，他不敢赌。
若是刚才察觉到密道时，第一时间冲进去……
不，那也来不及。地龙兽打洞的速度，远超他的想象。
“罢了……”萧平安长叹一声，收起银枪。
他抬头望天，月色渐淡，东方泛起鱼肚白。
这一夜，终究过去了。
他想起秦枫斩杀屠烈海时的决绝，想起秦枫落霞坡上一剑斩拓跋宏的震撼，想起秦枫拼死灭杀古魔的惨烈……
这个年轻人，为大乾做了太多。
若没有他，西南已沦陷，东南已糜烂，北境……恐怕也守不住。
自己……真的非杀他不可吗？
萧平安心中第一次生出对太后命令的质疑。
但他很快压下这个念头。
“回去复命吧。”他喃喃道，转身离去。
至于怎么禀报……
那是回去之后的事了。
——
与此同时，百里之外。
维谷城，北境防线上一座中型城池。
秦枫一行人从地底钻出时，天已微亮。
“这里是……”李长青环顾四周，满脸疲惫。
秦枫看向不远处那座简陋却坚固的城寨，轻声道：“维谷城。炎炽父亲炎狄镇守的地方。”
炎炽眼睛一亮：“对！我爹在这里！我们可以先去避避！”
秦枫点头，望向众人。
一个个都伤得不轻，急需休养。
“进城。”
他率先朝城门走去。
身后，四女、两位谷主、陶冷师兄弟、三头灵兽，互相搀扶着，缓缓跟上。
城墙上，守军发现这支奇怪的队伍，警钟长鸣。
但当炎炽亮出身份后，城门大开。
一名身形魁梧、面容刚毅的老将快步迎出——正是炎狄，武皇后期。
“炽儿？！”炎狄看到浑身是血的女儿，脸色大变，“你怎么伤成这样？！谁干的？！”
“爹，说来话长……”炎炽苦笑，“先让我们进城疗伤，行吗？”
炎狄这才注意到女儿身后那群人——秦枫、四女、两位谷主……一个个都是重伤垂死的样子。
他二话不说，立刻下令：“开城门！让军医来！把所有疗伤丹药都拿出来！”
维谷城不大，只有三万守军，物资也不算丰富。但此刻，这座小城成了秦枫一行人的避风港。
城中一处简朴的院落里，秦枫盘膝而坐，终于能安心疗伤。
四女各自休养。
两位谷主和陶冷夫妻也在军医照料下稳定了伤势。
三头灵兽趴在院中，呼呼大睡。
窗外，朝阳升起。
新的一天，开始了。
秦枫望向窗外，眼中闪过复杂之色。
太后要杀他。
萧平安在暗中窥伺。
但……
他还有太多事要做。
“先疗伤。”他闭上眼。
“伤好了……再说。”
“自己现在可不是任人拿捏的软柿子。”