潼关东门外，晨风猎猎，旌旗招展。郭大朋身披铁甲，面沉如水，带着弟弟郭金朋及偏副将人等，亲自点兵一万，打开东门，放下吊桥，一队队兵马踏铁而出，铠甲生寒，声势逼人。大军在关外列阵开营，郭金朋押住阵后，统摄调度，郭大朋则勒马出阵，直至阵前高声喝道：“八王千岁，可敢出阵答话！”

    彼时，潼关城外五里，高王高捷与天景关总兵张廷显正整军待发，兵马不过五千，因潼关城门闭塞，不得其门而入，赵宠只得令军士持帛书喊话，求见郭大帅。殊不料，回禀之人却传来异讯：“郭大帅亲率大军出关，已在东门列阵，请八王阵前会谈。”

    赵宠闻言，眉头紧锁，转首对高捷与张廷显言道：“郭大朋果真胆大包天，竟敢领兵出城，岂非公然反叛！”语毕，战意已燃，他下令张廷显稳固军阵，亲自催马缓出阵前，盘龙盔下，神情肃然。

    郭大朋在马背上眺望，只见对阵一方门旗分处，一骑银鬃战马自阵后缓步而出。马上将军一身银铠，头戴盘龙盔，身披龟背虬龙甲，怀中金锏明晃晃挂于胸前，得胜钩上吊着一杆亮银盘龙棍，神采英毅，三绺长髯随风轻摆，马后尚有二名王官随行，气度不凡。

    郭大朋识得那人，知是赵宠，当下拱手道：“八王千岁，潼关郭大朋，拜见。”

    赵宠勒马稍驻，微颔首道：“郭大帅免礼。”

    郭大朋双目沉沉，语带讥刺：“王爷本应坐镇南清宫，享太平之福，今日却临我潼关前，所为何来？”

    赵宠正色答道：“天波杨府佘太君辞朝西归，本王特来送行。敢问大帅，佘太君已然离关否？”

    郭大朋早料他此行之意，暗中冷笑一声，面上却装作正色，说道：“佘太君么？早已出关南行，王爷此来，恐是迟了一步。”

    赵宠沉声问：“佘太君三日前便入潼关，为何今日方才放行？其中可有缘由？”

    郭大朋大笑，眼中掠过一抹狠色，扬声道：“既问，便告知于你。佘太君一行原已落入吾手，是我手下官兵与亲女郭彩云暗生异心，擅自放走。如今她已离去，王爷再问，又有何益？”

    赵宠冷目盯住郭大朋，缓缓说道：“郭大朋，你昔年蒙圣恩提拔，爵禄封侯，今却投敌反叛，通谋刘文灿，欲谋社稷，岂不知天道有常，岂容你胡为？”

    郭大朋再无掩饰之意，拂袖喝道：“我已归顺磨盘山刘王，宋室衰微，气数已尽。王爷若知时务，便速速降表归顺，尚可保全尊荣性命。若执迷不悟，休怪本帅刀下无情！”

    赵宠听罢朗声一笑，声震阵前，语含怒火道：“你这逆贼，恩将仇报，妄图改朝换代，也不掂掂自家斤两。赵某今日便以天命之威，清理门户！”

    言罢，策马提棍，迎风冲出。郭大朋亦不多言，拍马挺刀，径直杀来。两骑相交，刹时盘龙棍与青钢刀在空中交击，发出阵阵金鸣之声。棍影如虹，刀光如练，二人你来我往，转战数十合，杀气腾腾，竟无分胜负。

    高捷在阵后观战，心下焦躁，见赵宠迟迟未能压住对手，跃马上前，扬声道：“八王千岁，暂请退下，容小王擒这贼子！”

    赵宠翻腕一拨，虚扫一棍，拨马退下，沉声道：“高王爷，此贼狡诈狠厉，切莫令他脱逃！”

    高捷朗声道：“王爷放心！他插翅也难飞！”语毕催马挺枪，如电奔出，直指郭大朋咽喉。

    郭大朋见来人枪势如电，眉间一紧，心道：“此人乃高家枪法传人，素有‘神枪手’之号，若不死战，今日难逃。”意已决，催马抡刀，迎战而上。

    两人交锋不过二十余招，高捷忽使一招“迎门三不过”，枪走电闪，郭大朋避得前两枪，第三枪却措手不及，枪尖直入左肩寸许，痛入骨髓，血流如注。他口中痛呼一声，面色煞白，强忍剧痛，拨马回身，径奔潼关而去。

    心中暗道：“潼关城高壕深，吊桥一闭，管教你等有勇无门！”战马嘶鸣，铁骑飞奔，直投关门而去。

    郭大朋左肩中枪，血水顺甲而下，只觉半边身子发麻，却仍强提一口气，将大刀往马鞍上一横，厉声喝道：“退！”

    战马受主心意一催，嘶鸣一声，掉头直奔潼关城门。

    郭金朋在阵后远远望见兄长败走，心头一沉，知大势已去，当即翻身上马，急传军令，将后队改作前锋，收拢残兵，护着郭大朋一并往城下退去。军中本已人心浮动，此刻见主帅负伤逃命，更是阵脚大乱，旗帜倾斜，马蹄纷乱。

    八王赵宠立于阵前，见高捷一枪得手，郭大朋败走，目光一沉，随即抬手下令。王旗一动，号角齐鸣，大军应声而起，循着溃兵直追而去，铁骑如潮，杀气随风而至。

    郭大朋抢至城下，勒马仰头，声嘶力竭地喝道：“城上听令！速放吊桥，开城门，放本帅入关！”

    城头之上，却不闻应声，只见一人缓步而出，衣冠整肃，神情冷峻，正是潼关刺史张廷璧。

    张廷璧立于城垛之后，俯视城下狼狈败军，目中再无往日的隐忍退让，声音沉稳而清晰，道：“郭大帅，并非卑职不肯开城。只是你所行之事，早已人神共弃。”

    郭大朋闻声一震，抬头认出张廷璧，心中骤然一凉。

    张廷璧负手而立，语气不疾不徐，却字字如刀：“你背叛朝廷，勾结逆党，欲焚忠良于馆驿之中；你残害无辜，连至亲妻女亦不能容。如今众叛亲离，兵败如山倒，岂非自取其祸？”

    郭大朋怒喝道：“张廷璧！你敢反我？速开城门！”

    张廷璧目光冷然，毫不退让：“潼关城门，今日只为王法而开，不为叛臣而启。郭大朋，你若尚存一线悔意，便下马弃兵，向八王千岁叩首伏罪，或可留得性命。”

    此言一出，郭大朋如遭雷击，方知自己早已落入张廷璧布下的局中。回望身后，追兵铁骑已近，尘土翻滚；再看城门紧闭，吊桥高悬，竟无半分转圜余地。

    郭大朋咬牙切齿，却无可奈何，只得狠狠一抖缰绳，低声喝道：“走！”

    他与郭金朋拨转马头，舍弃残军，狼狈向西逃窜而去。其余官兵眼见主帅弃阵，纷纷弃械跪地，伏首于地，口中高呼投降。

    不多时，赵宠、高捷与张廷显已率兵至城下。张廷璧见状，立刻传令开城，放下吊桥，亲自出城迎接。

    赵宠策马近前，目光扫过张廷璧，问道：“城上执令者是谁？”

    张廷显连忙上前，肃然答道：“启禀王爷，此乃卑职家兄张廷璧。正是他暗遣犬子张桐前往天景关报信，求援救佘太君。”

    赵宠闻言，目露赞许之色，当即下马，与张廷璧相见，执礼甚重。随后诸军入城，张廷璧将八王与高王请入帅府暂歇。

    入府之后，赵宠详询潼关之变，张廷璧将前后经过一一道来，末了低声说道：“此番能救佘太君一家脱险，多赖郭大朋之女郭彩云。她违父命、抗亲族，亲自送信示警，又在阵前力战其叔郭金朋。只是事后被郭大朋擒回，现仍被缚于后庭。”

    赵宠闻言，神色一肃，当即命人前往后庭解缚，将郭彩云迎至堂前，对其所行之举深加嘉许，言辞恳切。

    是夜已深，众人暂歇于潼关。

    次日清晨，赵宠当众宣令，擢天景关总兵张廷显为潼关大帅，镇守要塞；仍命张廷璧为潼关刺史，主掌政务。诸事既定，军心遂安。

    随后，赵宠与高捷率兵三千，由郭彩云引路，沿西夏大路追赶佘太君一行。

    却说灵文长老护送佘太君一家安然出关，见大事已定，便向佘太君合十辞别，转身远去，不复回顾。

    佘太君望其背影消失于官道尽头，良久方收回目光，转首问陆云娘：“云娘，金豹孩儿可曾追上？”

    陆云娘心中一紧，面上却仍镇定。她深知老太君心中所系何在。杨家几代忠烈，至此只余这一线香火，岂能不牵肠挂肚？

    佘太君虽明知此地不宜久留，仍不时回望来路，口中低声道：“再等一等，再等一等……”

    直至日影偏西，仍不见人影，陆云娘知事有蹊跷，却不敢直言，只得上前劝慰：“老祖母，金豹年少精悍，又有郭姑娘相护，断不至有失。想来是事有牵绊，一时未能脱身。不若先行上路，说不定他随后便至。”

    佘太君沉吟良久，终是点头道：“也罢。八姐、九妹，传令起程。”

    八姐、九妹方欲应声，忽见二友庄庄主陈平、石槐上前叩拜。佘太君忙起身相迎，温言道：“二位庄主，快请起，有话直说。”

    陈平、石槐起身后神色肃然，拱手说道：“老太君，六奶奶蒙冤受害，实非天理，我等劫囚相救，虽出于义，却终究犯了王法。若与太君同行，恐累太君清誉，是以愿先行一步，待西宁再行拜会。”

    佘太君闻言，神色一肃，眼中微露湿意，缓缓说道：“多亏诸位舍家弃业，犯险相救，我杨门上下，感恩不尽。你们为我着想，宁可分路而行，免我杨家再惹口实，这份情义，老身记在心中。”

    说到此处，她话锋一转，语气中带出几分忧色：“只是我那儿媳王兰英，如今身在何处？她年岁已高，又受此奇冤，不知身子可还撑得住？还有开胜孩儿，怎地也未露面？”

    陈平上前一步，躬身回禀：“启禀太君，我等正是虑及六奶奶此时与太君相见，反倒为官军所窥，才劝她老人家先行乔装，已出了潼关，在前路等候。六奶奶精神尚健，请太君不必忧怀。杨开胜与金豹同在一处，二人同行，太君更可放心。”

    佘太君听罢，长长叹了一口气，目光望向远处官道，低声道：“唉，我杨家数代忠烈，到得今日，却要东躲西避，实叫人心寒。二位庄主思虑周详，老身明白。烦请你们前行，见到兰英时，替我捎一句话，说我心中时时惦念于她。”

    杨彩凤此时上前，先向陈、石二人敛衽施礼，声音微颤，却极为郑重：“烦请二位庄主，代孩儿向六祖奶奶问安。皆因孩儿之故，才令六祖奶奶蒙冤受难，险些送命，孩儿心中，实难自安。”

    陈平连忙还礼，正色说道：“杨小姐切莫自责。此祸根源，皆在昏君奸臣，非杨家之过。请小姐宽心，我等自会将此话转告六奶奶。”

    此时，诸位寡妇太太闻知陈、石二位庄主要先行一步，纷纷上前话别。一番叮嘱寒暄之后，陈平、石槐并陈志坚、石金玉率领庄丁车辆，先行启程。

    佘太君目送他们离去，复又回望来路。众人又等了片刻，仍不见杨金豹、杨开胜与郭彩云的踪影。佘太君几次欲言又止，终是叹息一声，只得命人整顿车马。

    起行之前，佘太君唤来八姐、九妹并几位管事，语气沉稳而决然：“此行务须低调行事，绕开大城要道，专走偏僻小路，免得官员迎送，更要避开仇怨之人。只求一路平安，早到西宁，守得一段清静日子。”

    八姐、九妹与管事齐声应诺。车队随即启行，避城镇而行荒径，倒也一路无事。

    这一日，车队已绕过西京长安，行至一处山川平缓之地。佘太君唤来管家，问道：“此是何处地界？”

    管家回禀道：“回太君，此地已属咸阳管界。”

    佘太君点了点头，又问：“离凤翔府，还有几日行程？”

    管家略一思索，说道：“若循小路而行，尚需十余日。”

    二人话音未落，忽有家将策马而来，躬身禀报：“启禀太君，前方有一标兵马拦路，为首一员大将，自称奉命前来迎接太君。”

    佘太君微微一惊，沉声问道：“此是何处兵马？怎知我等行走至此？”

    家将回道：“小人已问明，那人乃是咸阳大帅、咸阳侯岳敬忠。”

    原来这岳敬忠，正是当年杨六郎威镇三关时副将岳胜之后。岳、杨两家世代通好，交情深厚。岳敬忠早闻佘太君辞朝西归，暗中遣人探路，得知杨家避走小道，特意率兵在此相候。

    佘太君的车驾行至近前，只见岳敬忠端坐马上，金盔金甲，威仪整肃。待轿车停稳，岳敬忠已翻身下马，快步上前，伏地叩首，语气恭谨而诚挚：“晚辈岳敬忠，恭迎太君驾临。请太君移驾咸阳城中暂歇，也好让晚辈略尽孝心。”

    佘太君心念归途，摇首说道：“岳将军厚意，老身心领。只是我等急于回西宁，不敢耽搁，还是不入城为好。”

    岳敬忠起身，神色恳切，缓声道：“晚辈特来相迎，只为请太君进城一叙。若让太君过城不入，晚辈实难面对祖宗。况且此行，尚有要事相告，还请太君成全。”

    佘太君见他言辞恳挚，情真意切，沉吟片刻，终是点头答允。

    车驾入城，安顿妥当后，岳敬忠将佘太君与一应寡妇太太请入帅厅，设宴接风。席间酒食虽丰，佘太君却并无多饮，只略示心意。

    酒过数巡，佘太君放下酒盏，问道：“岳将军，此地距凤翔府尚有多远？”

    岳敬忠神色一凝，答道：“约有十日路程。”

    随即话锋一转，语气中多了几分慎重：“只是，路虽不远，眼下却未必行得通。”

    佘太君闻言，眉峰微蹙，缓声问道：“此话怎讲？”

    岳敬忠神色凝重，低声说道：“自此去凤翔府，须经磨盘山。那山中有一反王，名唤刘文灿，近年招兵聚众，屯粮积械，图谋不轨，妄欲倾覆宋室。另有麒麟峪一带，盘踞着李龙、李虎二贼，亦各聚党羽，窥伺天下。这两处山寨，兵马不弱，且——”

    他说到此处，语气微顿，目光中掠过一丝忧色：“皆与杨家有旧怨。”

    佘太君抬目望来，岳敬忠继续说道：“磨盘山刘文灿，乃后汉刘承佑之后；麒麟峪李龙、李虎，则是南唐李清旧族。两家皆以亡国之恨，迁怒于杨门。晚辈已遣探马暗中查访，得知太君辞朝西归之事后，两处山寨早已暗作部署，欲待杨家车驾经过时，遣兵截杀，以泄积年之怨。”

    此言一出，堂中诸人俱是一静。

    岳敬忠躬身说道：“正因如此，晚辈不敢怠慢，特请太君与诸位奶奶暂驻咸阳，将实情陈明，共商一条万全之策。”

    佘太君听罢，心中亦觉前路险阻重重，沉吟片刻，问道：“岳将军以为，此局可有破法？”

    岳敬忠面露惭色，低声回道：“眼下尚无妥策。只得请太君暂留城中，从长计议。”

    佘太君略一思索，终是点头说道：“既如此，便依将军之言。”

    谁料计议未定，忽有帅府门官疾步入内，禀道：“启禀大帅，磨盘山刘文灿遣人持书至城外，言明下书求见。”

    岳敬忠闻言，眉头一紧，立时请佘太君暂避内堂，随后命人引下书之人入府。

    须说这书信来由，正因潼关之变。

    郭大朋、郭金朋兄弟二人，当日在阵前公然挑明投靠刘文灿，自恃兵强，妄图斩杀八王赵宠以邀功。不料被平南王高捷一枪击伤，又遭潼关刺史拒闭城门，只得狼狈遁走，最终投奔磨盘山，正式归附刘文灿麾下。

    刘文灿原欲亲率人马攻往潼关，截杀佘太君一家。然细思之下，恐自己一旦远离磨盘山，咸阳侯岳敬忠必趁机来袭，断其根本，遂暂缓不动。

    郭氏兄弟投山之后，将诱骗佘太君入关、佘太君脱险出城、潼关易主、八王进驻之事，一一禀明。

    刘文灿本欲斥责二人无能误事，旋即想到尚可借其旧职旧势，便暂且抚慰。

    郭大朋当即献计，说道：“王爷不必忧心。佘太君一行要回西宁，必经此地。待她们途经磨盘山时，由王爷亲率人马下山，一并擒来，生死去留，皆在王爷掌中。”

    刘文灿闻言，大喜，随即派出探马四下探听行踪。恰在此时，岳敬忠迎佘太君入咸阳一事，被其探马探得，这才急遣书信，直下咸阳。

    岳敬忠接书拆看，只见字句骄横，满纸威逼。其意无非命他即刻献出佘太君一家，否则便发兵踏平咸阳，屠城示威。

    岳敬忠阅罢，面色铁青，怒气勃发，当即命人取来文房四宝，挥毫疾书回信。信中言辞峻厉，直斥刘文灿聚众为乱，罪无可赦；更命其速散兵投案，尚可免死，否则咸阳大军一到，必平其山寨，将反贼解送京师，枭首示众。

    书成之后，盖上咸阳侯官印，命下书人原路带回。

    使者退去，佘太君方出内堂，缓声问道：“岳将军，来书所言为何？”

    岳敬忠据实相告。

    佘太君听罢，不由长叹一声，语带苍凉：“想我杨门世代守土卫国，今日老身辞朝还乡，竟仍遭此劫难。连累将军为我等担此重祸，老身心中，实觉不安。”

    岳敬忠连忙宽慰，请她安歇。

    只是他外表强硬，心中却自知底细。那刘文灿一身乌龙双棒，勇猛异常，真若倾巢来犯，咸阳守军未必能稳操胜算。此念只能深藏心底，不敢令太君忧虑。

    正自踌躇之际，忽有军兵急报：“禀大帅，城外来了一员女将，身披素甲，满身重孝，自称要拜见佘太君。”

    岳敬忠心中一震，立时入内禀报。

    佘太君闻言，神色微变，随即整衣而出，来到帅堂，向那报信军兵问道：“那女将，可曾通报姓名？”

    军兵躬身回禀道：“那女将自报名姓，言说姓郭名彩云。”

    佘太君乍闻此名，胸中一暖，面上不觉露出几分欣然之色。她心下暗道：彩云既至，金豹那孩子多半也已脱身。然转念之间，又听军兵言其身披重孝，心中不由一紧，隐隐生出几分不安。

    佘太君当即唤来陆云娘与杨彩凤，低声吩咐道：“你二人速速随军兵出城迎她，仔细看看金豹可曾同来。”

    陆云娘与杨彩凤不敢耽搁，随军兵出城而去。

    至城外，只见道旁立着一骑白马，马前那女子一身缟素，素甲覆体，鬓发微乱，形容憔悴。昔日那等英气明艳之态，已然不见，双目红肿，面色如霜。

    郭彩云远远望见二人，神情一震，随即翻身下马，未及言语，已伏地痛哭。

    杨彩凤急忙下马，将她扶起，低声唤道：“彩云姐姐！”

    陆云娘心头骤然一沉，那一刻，竟觉寒意自脊背直透心肺。她亦下马趋前，强作镇定，低声问道：“孩子，这是怎的了？金豹为何不曾同你一处？”

    此言一出，郭彩云悲声更盛，哭得几近失声。

    陆云娘只觉耳畔嗡然作响，心中那点残存的希冀顷刻坠落。她强压心神，再问道：“孩子，休要只哭，究竟出了何事？”

    郭彩云哽咽良久，方断断续续，将自己回到帅府，被父亲拘禁于后庭；叔父郭金朋纵火焚屋，杨金豹困于空房之中，生生被烈焰吞噬之事，一一说出。

    话未说尽，陆云娘已是目眩神摇，凄声一呼：“金豹——我的儿啊！”身形一软，仰面便倒。

    杨彩凤与郭彩云大惊失色，连忙将她扶住，急切呼唤，掐按良久，陆云娘方才悠悠转醒。她一口气未稳，已是泪如泉涌，声声切骨。

    “金豹……我的孩儿……为娘这些年不敢回府，流离在外，便是为你。天怜我母子重逢未久，竟又叫奸贼害你性命！郭金朋……郭金朋！若叫我生擒此贼，誓将其碎尸万段！”

    郭彩云在旁连声劝慰，陆云娘忽又想起什么，强抑悲声问道：“孩子，你又是如何脱身，怎会来到此处？”

    郭彩云拭泪，将母亲劝父不听、以头触柱而亡之事略述一遍；又说潼关阵前，八王赵宠与平南王高捷、天景关大帅张廷显领兵来救，郭大朋战败，张廷璧拒开城门，父叔仓皇遁逃；张廷璧迎八王入关，解救于她，这才奉命引路，追随佘太君一行而来。

    她又道，八王赵宠已奏明天子，为王兰英洗雪冤情，并请太君还朝，此时人马已在途中。

    陆云娘与杨彩凤听罢，悲愤与宽慰交织，一时无言。

    陆云娘强自收泪，说道：“孩子，速随我进城拜见太君。只是金豹之事，万万不可实言。太君年高，若骤闻此讯，恐生不测。”

    郭彩云点头道：“孩儿亦是这般思量。孩儿身披重孝，只言为母亡故便是。只是金豹一事，该如何遮掩？”

    杨彩凤略一沉吟，低声道：“不如便说，八王千岁差他外出办事，尚未赶来。”

    陆云娘点头称是，又道：“待八王千岁至时，须先禀明此事，免得言语相冲。”

    杨彩凤遂道：“母亲且带彩云姐姐入城见太君。孩儿留在城外候迎八王，先将金豹之事禀知于他。”

    陆云娘应允，遂携郭彩云入城。

    至帅府之中，郭彩云趋前跪拜。她心思灵敏，未待太君发问，已先低声说道：“太祖母在上，孩儿彩云叩见。只因母亲苦劝父亲不听，以头触柱而亡，孩儿重孝在身，来迟一步，罪该万死。”

    佘太君闻言，神色一黯，长叹道：“苦命的孩子，快起来吧。”

    随即又问：“我那玄孙金豹，如今何在？怎不见他随你同来？”

    郭彩云依先前商议之言，将“奉八王之命外出办事”的说辞细细说了一遍，又转述潼关破敌、圣旨昭雪、请太君还朝等事。

    佘太君听罢，缓缓点头，低声说道：“天道终究不负忠良。我那兰英媳妇，总算熬出了头。”

    正说话间，忽有军兵入内禀报：“启禀太君，八王千岁已率大军至城外。”

    佘太君闻言，起身整衣，沉声说道：“媳妇们，备轿。老身亲自出迎。”

    佘太君乘大轿在前，其余杨家诸位寡妇太太，或乘马，或坐轿，队伍肃然，一同出城相迎。城外秋风渐紧，旌旗不动，自有一股肃杀之气。

    不多时，只见前方尘起，八王千岁赵宠与平南王高捷并辔而来。二人远远望见佘太君与杨家众人已在城外候立，皆是一惊，连忙滚鞍下马，快步上前。

    佘太君见赵宠走近，正欲整衣行君臣大礼。赵宠见状，神色一肃，疾步上前，双手虚扶，语气恳切而带几分急切。

    赵宠拦道：“太君！您老人家德高年迈，受我赵氏江山厚恩，今日若行此大礼，反叫小王折寿。君臣之礼，便请免了。”

    佘太君见他言辞诚恳，方略一颔首，与赵宠对揖为礼。随后，杨家众寡妇太太依次上前，齐齐拜倒，礼数森然。高捷亦趋前数步，向佘太君躬身行礼，又与诸位寡妇太太一一见过，举止恭谨，不失王侯气度。

    末后，咸阳侯岳敬忠方才上前，向赵宠与高捷施礼参见。

    寒暄已毕，佘太君环顾城外，低声说道：“王驾千岁，此处并非叙话之所，不如请入城中帅府，再作商议，可好？”

    赵宠闻言，当即应道：“谨依太君之命。”

    随即传令，命随行军马驻扎城外，不得扰民。赵宠与高捷随佘太君一行入城，径往帅府帅厅。

    众人落座之后，厅中肃静。佘太君端坐片刻，方缓缓开口。

    佘太君说道：“王驾千岁久居京阙，今日不辞辛劳至此，不知所为何来？”

    赵宠闻言，神色转为郑重，将自京中奉旨而出、奉命护送太君一行之事，从头至尾，略述一遍。言罢，又亲自取出圣旨。

    佘太君与杨家诸人见旨，当即起身，齐齐跪地接旨。赵宠展开诏书，朗声宣读，旨意言辞恳切，既洗雪王兰英冤屈，又请佘太君还朝，以慰群臣之心。

    圣旨读毕，众人屏息而待。谁料佘太君却仍伏地不起，语声低缓，却字字分明。

    佘太君说道：“请八王千岁体谅老身。杨门一门男子，俱已尽忠报国，血洒疆场。如今所剩，不过是些白发妇人，力衰神耗，再难为朝廷分忧。还望皇上垂念下情，容老身携家眷归乡，以终余年。”

    赵宠闻言，心中早有所料，却仍觉为难，反复申明天子诚意。佘太君亦反复辞让，言辞恳切，态度坚决。

    良久之后，赵宠见太君归乡之志不可动摇，方叹息一声，说道：“既如此，小王便依出京时与圣上商定之策，奉旨率兵护送太君一家回归西宁，以保沿途无虞。”

    此言一出，佘太君这才叩首谢恩，起身落座。

    厅中气氛稍缓，佘太君忽然想起一事，抬眼望向赵宠，语气带着几分牵挂。

    佘太君问道：“王驾千岁，我那玄孙杨金豹，如今在何处？怎不见他随你同来？”

    赵宠早已得杨彩凤暗中通禀，心中早作计较。此时面上不动声色，语气自然。

    赵宠说道：“太君，是小王疏忽了。出京之时，京中尚有几件要事未了。见金豹那孩子聪慧机敏，行事稳妥，便暂差他回汴京代为料理。小王竟未料到太君思孙之情如此深切，实在该责。”

    佘太君听他如此一说，虽心中仍有几分惦念，却也不好多问，只叹道：“既是奉命行事，也罢。待过些时日，自会相见。”

    此事揭过，赵宠随即转向岳敬忠，神色转为凝重。

    赵宠说道：“岳老弟，小王奉旨护送太君返乡。此去西宁，道路可还安稳？”

    岳敬忠闻言，连忙起身，将磨盘山刘文灿来书一事细细道来，随后双手奉上书信。

    赵宠接过，展开细读，面色渐沉。信中言辞狂悖，杀气外露，分明不将朝廷放在眼中。

    赵宠收起书信，冷声说道：“刘文灿作乱已久，本王亦有所闻。只是他势力不小，武艺尤精。岳老弟久镇咸阳，依你之见，若我等全力护送太君通过磨盘山，可有胜算？”

    岳敬忠略一迟疑，随即正色答道：“回禀王驾千岁。磨盘山中，除刘文灿本人武艺高强外，尚聚集不少异人强豪，皆非易与之辈。若论稳操胜券，臣实不敢妄言。”

    赵宠听罢，眉头紧锁，手指轻轻敲着案几，显出几分忧色。他深知此行责任重大，一旦有所闪失，既负圣命，又愧太君。

    片刻之后，赵宠转首望向高捷，语气中带着几分询问之意。

    赵宠说道：“平南王，此事你如何看？”

    高捷沉吟片刻，目光在帅厅中缓缓扫过，神色并无半分轻佻，语气却带着一种笃定。

    高捷说道：“王驾千岁，若论高见，小王不敢自矜。但依小王看来，要想顺利通过磨盘山，正面压住刘文灿，只怕非得请一人出面不可。”

    赵宠闻言，精神陡然一振，身子微微前倾，急声问道：“谁？你且明说，是何人？”

    高捷目光微敛，语气沉稳：“依小王之见，只消将此人请来，莫说一个刘文灿，便是再添几个，也不足为患。”

    赵宠愈发按捺不住，眉宇间露出几分焦急，连声追问：“究竟是谁？你我相识多年，何必卖关子。”

    高捷这才抬起眼来，字字清晰地说道：“忠孝王，呼延豹。”

    赵宠先是一怔，随即猛然抚掌，面上喜色再也掩饰不住。

    赵宠说道：“对，对，对！平南王此言，正合小王心意。若能请得老呼延豹出山，护送太君过磨盘山，实乃万全之策。”

    厅中众人听到“呼延豹”三字，无不心头一震。

    此人名声，在朝野之间，早已不是一日两日。昔年追随太平王杨世汉麾下，南征北讨，所向披靡。坐下战马如龙，手中一对人面乌金锤，挥动之时，风雷并起，战阵之中，鲜有能挡其三合者。其勇名之盛，几可与当年杨家诸将并列。

    后因战功卓着，朝廷封其为忠孝王。然呼延豹在朝中，为人刚正，言行无所回避，凡奸佞权贵，见之无不退避三舍。正因如此，朝中不少人对他又敬又惧。

    当年杨开胜夜劫法场，护送王兰英脱身，暗中相助者，正是呼延豹与高捷二人。他们一面放人，一面巧作布局，将罪责引至站殿右将军刘化身上。待到金殿对质之时，纵是皇帝震怒，也无从深究，只得作罢。

    自那以后，呼延豹在朝中愈发显得碍眼。终有一日，皇上索性下一道旨意，命他携家离京，外镇陕西汉中府。名为镇守要地，实则远离中枢。

    此时高捷提及此人，赵宠心中豁然开朗。

    赵宠说道：“老呼延豹镇守汉中，正当西路要冲。若能请他出面，一来镇得住刘文灿，二来也可护太君周全。此策甚妙。”

    当下，赵宠不再迟疑，立命取来纸笔，亲笔修书一封。书中言辞恳切，既述太君西归之险，又言磨盘山叛乱之急，望忠孝王念及旧日杨门之义，速来会合。

    书信写毕，加盖王印，随即命心腹快马，星夜送往汉中。

    书送出府，厅中众人虽各怀心事，却都生出一线希望。唯独赵宠心中明白，此事成败，尽系于一人一念之间。