北京紫禁城，东华门附近，坐落着一座外表看起来普通的衙门。
在衙门遍地，高官如蚁的京师，大大小小的衙门数不胜数，按理说这样一处不起眼的地方，应该没什么特别。
可是，偏偏京城上到文武百官，下到平民百姓，不但少有人从门前路过，甚至还有人宁可绕一个大圈，也要避开这地方。
原因无非只有一个，此处大大的有名。
不过是恶名。
东厂，全名东辑事厂，虽然成立的时间不长，但已经成为许多人的噩梦。
如果说一些人原本以为太监主事的机构，没什么害人手段的话，当他们听说东厂下手阴狠之极，甚至比锦衣卫还要狠辣的时候，都不由得在心中暗骂：
“这群绝后的阴人，果然不好得罪！”
东厂的建立，让人们对于太监这个特殊群体，有了更加全面的认识，也让东厂在短时间内风头一举超过凶名在外的锦衣卫，让许多人恨之入骨。
然而，作为只对皇帝负责的东厂太监们，却似乎并不在意外界的风评，毕竟身为太监没什么盼头，升官也好，掌权也罢，目的只有一个——
求财。
对于财富疯狂的渴望，不但成为太监群体中主流的价值观，而且在东厂内部的奖赏方式，也多以钱财为主。
事实证明，金山银山砸下来，无论是太监还是健全人，都一样有效。
范应有些拘束的坐在椅子上，连连吞咽口水，不时抬起头，看着面前桌上的一套官服和一块腰牌。
在这些东西旁边，还摆着整整一盘足有上千两的银子！
虽然出身大家族，范应本不是个没见世面的，奈何范讷此人生来节俭，不但自己过得朴素，就连儿子范应也少有大笔银钱经手。
也难怪如今看到李公公这阵势，直接惊得连一句完整的话都说不出了。
“李，李大人，这么多银子莫非都是……给我的？”
李公公哈哈大笑，小声仿佛寒夜之中的姑获鸟：
“这又算得了什么？”
“你接连立下两桩大功，这些不过是东厂的赏赐。”
“朝廷的重赏还没到，到时候或许还有进项，何必急着高兴呢？”
范应连连摆手道：
“李公公待我如同再生父母，朝廷的赏赐小人不敢奢求。”
“便当做我孝敬给大人的便是。”
李公公听了他的话，又是一阵大笑，下一刻，满面笑容退去，神色忽然变得阴鸷：
“咱家在东厂为圣上做事，乃是为了报答天恩。”
“莫非你以为会贪图区区蝇头小利？”
“范应，你把咱家看的也太小了！”
见到李公公喜怒无常，范应急忙解释：
“大人恕罪，小人并非此意。”
“只是除了朝廷的赏赐，实在找不到什么东西，能够配得上我对大人的感激。”
“请大人赎罪。”
一席话让李公公脸色稍有缓和，他看了范应一眼，沉声道：
“罢了，先不必急着感谢。”
“咱家在宫中之时，上上下下办事唯有一个准则，那就是忠心！”
“只要你死心塌地为东厂，为朝廷做事，不但日后有花不完的银子，咱家还能保你步步高升，早晚手握重权。”
听到这里，范应急忙起身跪倒，一个头重重磕到地上道：
“多谢大人栽培，小人定会为公公，为朝廷赴汤蹈火，在所不辞！”
李公公点头笑道：
“先别急着赌咒发誓，如今正好有件事需要你亲自去办。”
范应干脆跪着没起来，恭敬施礼道：
“大人尽管吩咐。”
“事情是这样的，虽然锦衣卫从你家中搜出了江南会的名单。”
“可若想要定罪，还需要确切的证据。”
“你父亲既然能够手握名册，想必在其中定是个知晓不少秘密的重要角色。”
“如今，东厂急需一份范讷亲口所述的供词，还需要他在上面签字画押。”
“咱家想了想，这个任务似乎非你不可。”
“你可有信心办好？”
听到父亲的名字，范应身子明显一颤，但并未多加犹豫便点头道：
“公公专门给小人指派任务，那是看得起我，怎能不尽心竭力？”
“您还真没说错，对付范讷，还真的我亲自出马。”
“不过此事交给我您就可以安心了，不出两日，小人定带着他的口供来见大人。”
李公公点点头，起身向后堂走去，丢下一句：
“好。”
“那咱家就看你的表现了。”
“记得见你爹的时候，把东厂的官服穿上，也让他为你高兴高兴。”
……
范应穿着专属于东厂番头的褐色官服，头戴褐色尖帽，脚蹬白色官靴，喜不自禁的来到父亲范讷的牢房前。
也不知道是谁设计的这套官服，乍一上身，范应还有些不习惯，他总有一种鼻子上点一点白色，就好像戏文里惹人发笑的小丑一般。
直到进入诏狱的大门。
当之前那名要用烧红的烙铁“伺候”他的锦衣卫，看到身穿东厂官服的范应时，表情先是一愣，紧接着急忙跪下行礼。
不但口中连呼“有眼不识泰山”，还趁着旁人不注意，悄悄递上一大锭银子。
此时，范应才真切的感受到，身上这套看起来有些滑稽的衣服，究竟意味着什么——
穿上它就能把锦衣卫踩在脚下，好不好看又有什么关系？
收了银子，带着极度的膨胀心情，范应迈着轻快的脚步经由狱卒指引，来到了一间散发着异味的牢房前。
“大人，范讷就在里面。”
“若您有什么需要，随时喊小人便是。”
说完，狱卒一拱手，恭敬的转身去了。
牢房内的光线本就不好，范应看了半天都没看到范讷的身影，只得隔着牢门试探叫了一声：
“范讷何在？”
话音刚落，只听到角落里一阵枷锁叮当作响，紧接着一个须发皆白，双眼深凹的老者一步步挪到牢门前：
“范讷在……”
话刚说到一半，老者忽然看到了面前的范应，：
“应儿，你这是……”
范应双眉一扬，脸上露出得意的笑容道：
“囚徒范讷，你可知罪？”