六月初七，芒种后三日。

    

    这几日的天气愈发闷热难耐。天空总是灰蒙蒙的，像蒙了一层洗不掉的灰纱，太阳偶尔从云层缝隙中探出头来，晒得人皮肉发疼。

    

    又很快缩回去，留下一片压抑的阴沉。没有一丝风，空气黏腻地贴在身上，像是无形的手掌，捂得人喘不过气来。

    

    倒像是夏雨将至了。

    

    太医署的院子里，那些花木都蔫头耷脑地垂着叶子，连最耐旱的那几株老梅，叶片边缘也开始卷曲发黄。

    

    那丛野菊却开得越发茂盛了，又有几朵花苞绽开，淡黄色的花瓣在灰蒙蒙的天色下显得格外鲜亮，像是黑暗中唯一的光。

    

    周大人负手而立于清正轩门前，目光凝视着不远处那一簇金黄灿烂的野菊花，但此刻他并非真正地赏花观景，而是焦急万分地等待着谁的到来。

    

    原来就在昨晚时分，太子殿下特意派遣亲信之人前来传达一则消息：今日晌午过后，宋国公将会亲临太医署，与众人共商一件要紧之事。

    

    宋国公竟会屈尊降贵至此，这无疑预示着即将发生大事件！想到此处，周大人不禁心头一紧，额头上也渐渐渗出一层细密的汗珠。

    

    时间一分一秒过去，终于等到正午时分稍稍流逝之后，一辆毫不起眼的青布马车悄然无声地停靠在了太医署的后门外。

    

    紧接着，只见那厚重的车帘被轻轻掀开一角，随后一个苍老而又略显佝偻的身影出现在人们眼前。

    

    —— 正是宋国公

    

    今日的他身着一袭半新旧且颜色深沉灰暗的家常长袍子，外面还披着一件单薄透明的轻纱披风；他脚步踉跄不稳，行动颇为迟缓艰难，满头白发如银似雪般耀眼夺目。

    

    然而，当他抬起头时，那双眼眸却仍旧清澈明亮、犀利无比，宛如能够洞悉世间万物一般。

    

    宋国公静静地伫立在马车旁边，仰头遥望了一下头顶上方那片灰蒙蒙阴沉沉的天空，不由得皱起了两道稀疏的眉毛，并低声呢喃自语道：“看起来快要下雨了……”

    

    周大人早已在后门等候，见宋国公下车，连忙上前搀扶。他能感觉到，老国公的手臂在微微颤抖，不是因为年纪，而是因为……紧张。

    

    宋国公也会紧张？

    

    “老国公，”周大人低声道，“您怎么亲自来了？有什么事，让下人传个话，臣过去便是。”

    

    宋国公摆了摆手，没有多言，随着周大人进了太医署。

    

    二人进了正堂，周大人命人奉茶，屏退左右，亲自关上门。

    

    门关上的一瞬，外面的闷热似乎被隔绝了，可那压抑的气氛，却更加浓重地笼罩下来。

    

    宋国公在客座坐下，端起茶盏，却没有喝，只是望着那茶盏出神。那茶盏是青瓷的，薄如纸，透如镜，能看见里面淡绿色的茶汤微微荡漾。他看了很久，才缓缓放下，抬起头，看着周大人。

    

    “周大人，”他道，声音苍老而低沉，“今日老臣来，是为苏医正之事。”

    

    周大人心中一凛，面上却不动声色：“老国公请讲。”

    

    宋国公沉默片刻，缓缓道：

    

    “齐王那边，要有大动作了。”

    

    周大人面色微变：“什么动作？”

    

    宋国公道：“他的人在暗中串联，已经拉拢了七八个御史言官。这些人，将在下次朝会上同时上本，弹劾苏医正。”

    

    周大人倒吸一口凉气：“弹劾什么？”

    

    宋国公看着他，目光深邃如井：

    

    “弹劾她‘结交边将，图谋不轨’。”

    

    周大人腾地站起身，面色铁青：“这是诬陷！”

    

    宋国公点了点头，示意他坐下。

    

    “是诬陷，可这话传出去，就会有人信。”他缓缓道，声音里带着七十三年岁月沉淀下来的沉重，“三人成虎，众口铄金。何况是七八个人同时上本，声势浩大。到时候，就算拿不出实据，她的名声也毁了。”

    

    周大人坐下，面色依旧难看。

    

    “老国公，”他沉声道，“咱们该怎么办？”

    

    宋国公端起茶盏，终于抿了一口。那茶是温的，入口微苦，回味却甘。他放下茶盏，望着窗外灰蒙蒙的天空，目光悠远而深邃。

    

    窗外，天色愈发阴沉，乌云从西北方向涌来，层层叠叠，厚厚的、重重的，像是压在心上。远处，隐隐有雷声传来，沉闷而压抑，像是巨兽的低吼。

    

    “等。”他缓缓道。

    

    周大人一怔：“等？”

    

    宋国公点了点头：“等他们先动手。等他们把所有的牌都亮出来。等所有人都看清楚，是谁在诬陷，是谁在构陷。”

    

    他收回目光，看着周大人，目光如炬：

    

    “周大人，你要记住，这世上，最有力的反击，不是抢先出手，而是等对手把所有的招数都使出来，再一一拆解。到那时候，所有人都看得清清楚楚，谁是谁非，一目了然。”

    

    周大人沉默良久，缓缓点头。

    

    “老国公说得是。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝担忧，“苏医正那边，可知道这些事？”

    

    宋国公摇了摇头：“不知道。也不必知道。让她安心做事，是咱们这些人的责任。京城里的风浪，咱们顶着。”

    

    他站起身，走到窗前，推开窗。

    

    一股闷热的空气涌入，带着即将下雨的潮湿和压抑。

    

    他望着远处那片越来越低的乌云，望着那些在风中剧烈摇晃的树梢，望着那些被吹得东倒西歪的花木，声音很轻，却清晰地传入周大人耳中：

    

    “要下雨了。这场雨，怕是小不了。”

    

    周大人走到他身边，也望向窗外。

    

    果然，话音未落，一道闪电撕裂云层，照亮了整片天空。紧接着，一声炸雷在头顶炸开，震得窗纸嗡嗡作响。暴雨倾盆而下，哗哗哗哗，如同天河决口。

    

    雨水砸在青石板上，溅起无数水花；砸在花木上，将那些蔫头耷脑的叶子打得直往下垂；砸在屋檐上，顺着瓦槽哗哗地流下来，在廊下织成一道道水帘。

    

    周大人望着这场暴雨，心中忽然涌起一股莫名的悲凉。

    

    这场雨，来得太急，太猛。

    

    像极了即将到来的风暴。

    

    同一时刻，城东某处隐秘的宅院。

    

    这是一座不起眼的小院，藏在深深的巷子里，寻常得让人路过都不会多看一眼。

    

    院墙低矮，门扉斑驳，看起来像是哪个破落户的旧居。可此刻，正堂里却坐着七八个人。

    

    烛火幽幽地跳动着，将那些人的影子投在墙上，扭曲而诡异。

    

    窗外暴雨如注，哗哗的雨声掩盖了一切声音，让这座小院成了一个与世隔绝的密室。

    

    钱甫坐在主位，面色阴沉中透着一丝兴奋。他环顾四周，看着那些熟悉的面孔——有御史台的同僚，有六部的属官，有他这些年经营的关系。七八个人，不多，但都是能派上用场的人。

    

    “诸位，”他开口，声音压得很低，却清晰，“今日请诸位来，是为了商议一件大事。”

    

    众人看着他，等着他说下去。

    

    钱甫从袖中取出一叠纸，放在桌上。

    

    “这是苏轻媛的‘罪证’。”

    

    那叠纸很厚，足有十几页。众人传看着，面色各异。有人皱眉，有人点头，也有人面露犹疑。

    

    “钱大人，”一个年纪稍长的御史开口道，“这些东西，能作数吗？这些信，不过是寻常的问候；这些往来，不过是公务所需；这木箱的事，更是捕风捉影。拿到朝堂上，怕是不够分量。”

    

    钱甫笑了笑，那笑容阴冷而得意：

    

    “李大人，您说得对。单拿出来，确实不够分量。可七八个人同时上本，声势浩大，谁还在乎这些细节？到时候，只要有人信，就够了。”

    

    那李姓御史沉默片刻，缓缓点头。

    

    钱甫又道：“而且，咱们不是只弹劾她一个人。”

    

    众人一怔。

    

    钱甫压低声音，一字一句道：

    

    “咱们要弹劾的，是她，和她背后的人。”

    

    众人面面相觑，有人似乎明白了什么，有人还在疑惑。

    

    钱甫道：“苏轻媛是谁的人？是太子的人。她做的那些事，是谁支持的？是太子支持的。她能在边地风光，是谁在背后撑腰？是太子。所以，弹劾她，就是弹劾太子。”

    

    此言一出，满座皆惊。

    

    “钱大人，”有人颤声道，“你这是要……要……”

    

    钱甫看着他，目光幽冷：

    

    “怎么？怕了？”

    

    那人咽了口唾沫，没有说话。

    

    钱甫环顾四周，声音低沉而有力：

    

    “诸位，你们跟着齐王殿下，图的是什么？不就是图一个前程吗？可只要太子还在，齐王殿下就永远没有机会。你们的前程，也就永远到不了头。”

    

    他顿了顿，一字一句道：

    

    “这一次，要么不做，要做，就做绝。”

    

    众人沉默着，只能听见窗外的暴雨声。

    

    良久，那李姓御史缓缓开口：

    

    “钱大人，您说吧，咱们怎么做？”

    

    钱甫笑了。

    

    那笑容在烛光下显得格外阴森。

    

    六月初八，丑时三刻。

    

    暴雨终于停了。天空依旧阴沉，云层低垂，却不再下雨。空气里弥漫着雨后的潮湿和泥土的腥味，混着花木被雨水打落后的残香，说不出的复杂。

    

    苏府的后院里，一片狼藉。那株老槐树的枝条被暴雨打折了不少，落了一地的叶子和断枝。树下那几盆兰花，被雨水打得东倒西歪，花瓣零落，狼狈不堪。

    

    苏慕站在廊下，望着这片狼藉，面色平静如水。

    

    他没有睡。

    

    从昨夜开始，他就一直站在这里。站了很久，久到双腿发麻，久到袍角被夜露浸透。可他不想动，只是那么站着，仿佛这样站着，就能等到什么。

    

    等什么？他自己也说不清。

    

    也许是等一个消息，也许是等这场憋了太久的暴雨，终于过去。

    

    “老爷。”身后传来苏福的声音。

    

    苏慕没有回头，只是“嗯”了一声。

    

    苏福走上前，低声道：“老爷，外头来了个人，说有事要见您。他不肯报姓名，只说……是东宫的人。”

    

    苏慕心中一凛，连忙道：“快请。”

    

    一个浑身湿透的青衣人走了进来。他穿着夜行衣，浑身裹得严严实实，只露出一双眼睛。那双眼睛锐利而沉静，在黑暗中闪闪发光。他见了苏慕，也不行礼，只是低声道：

    

    “苏大人，太子让小的转告您——明日朝会，有人要弹劾苏医正。让您做好准备。”

    

    苏慕面色骤变：“弹劾什么？”

    

    那人道：“弹劾她‘结交边将，图谋不轨’。一共七八个人，同时上本。”

    

    苏慕倒吸一口凉气，久久无言。

    

    那人又道：“太子说，让您稳住。太后和宋国公都已经知道了，自有应对之策。您只需照常上朝，照常应对，不必慌乱。”

    

    苏慕点了点头，声音有些发颤：“臣……明白了。”

    

    那人看了他一眼，转身消失在黑暗中。

    

    苏慕站在廊下，望着那片漆黑的雨夜，久久没有动弹。

    

    暴雨后的空气潮湿而沉重，压得人喘不过气来。院中那些被打落的花瓣，在积水中漂浮着，粉白一片，像是无声的哀悼。

    

    他想起女儿的脸。

    

    那张清瘦的、沉静的、坚定的脸。

    

    她才二十二岁。

    

    她只是想做自己该做的事。

    

    为什么要承受这些？

    

    他不知道。

    

    但他知道，明天，将是一场硬仗。

    

    六月初八，卯时初刻。

    

    天刚蒙蒙亮，慈宁宫的宫门便打开了。

    

    太后起得比往常更早。她穿着一身素净的常服，头发梳理得一丝不苟，没有戴任何首饰。她独自走到后殿的小佛堂里，在佛像前跪下。

    

    佛堂不大，却极幽静。一尊白玉观音端坐在莲台上，低眉垂目，面容慈悲。

    

    案上点着几盏长明灯，烛火幽幽地跳动着，将观音的脸照得忽明忽暗。檀香袅袅，满室幽芬。

    

    太后跪在蒲团上，双手合十，闭上眼睛。

    

    她信佛，却不常拜。平日里只是在初一十五上炷香，算是尽个心意。可今日，她却跪在这里，默默地念着经文。

    

    她念了很久。

    

    久到外面的天色渐渐亮起来，久到烛火燃短了一截，久到崔太监悄悄进来，又悄悄退出去。

    

    念完最后一句，她睁开眼睛，望着那尊观音。

    

    观音依旧低眉垂目，面容慈悲，仿佛在看着她，又仿佛什么都没看。

    

    太后轻轻叹了口气。

    

    “菩萨，”她轻声道，声音很轻，很轻，像是怕惊扰了什么，“保佑那个孩子吧。她是个好孩子，不该受这些罪。”

    

    她磕了三个头，缓缓起身。

    

    走出佛堂时，天已经亮了。

    

    雨后的天空格外清澈，那种透亮的、浅浅的蓝，蓝得像一块上好的青玉。

    

    阳光从东边天际斜射过来，洒在慈宁宫的院子里，洒在那些被雨水冲洗过的花木上，洒在那些光滑的青石板上。

    

    那些花木经过一夜的暴雨，显得格外精神，叶子绿得发亮，花瓣上还挂着晶莹的露珠。

    

    太后站在廊下，望着这片明媚的阳光，望着那些生机勃勃的花木，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

    

    那个孩子，一定能挺过去。

    

    就像她窗下那丛野菊，年年开花，年年不败。