六月初三，大朝会。
这一日的天气闷热得反常。卯时刚过，太阳便已火辣辣地悬在半空，将整座皇城晒得发烫。天空是那种灰蒙蒙的、浑浊的蓝，像是蒙了一层薄薄的灰纱，透不过气来。
没有一丝风，连太和殿前广场上那些旗帜都纹丝不动，垂头丧气地耷拉着，像是被这闷热蒸得没了力气。
太和殿内，七十二根盘龙金柱巍然矗立，每一根都要两人合抱才能围拢。柱上的盘龙浮雕栩栩如生，龙爪张开，仿佛随时会破柱而出。
可此刻，那些金龙也仿佛被这闷热困住了，一动不动地缠绕在柱上，连眼睛里的光芒都暗淡了几分。
殿内的金砖被晒得滚烫，踩上去能感觉到那热度透过鞋底直往上蹿。百官穿着厚厚的朝服，站得整整齐齐，却个个汗流浃背。汗水顺着脖颈往下淌，洇湿了里面的中衣，却没有人敢动一下，更没有人敢擦拭。
苏慕站在文官队列中，面色平静如水。阳光从殿顶的藻井透入，被层层斗拱筛成细碎的光斑，洒在他身上，将那些细细的汗珠照得闪闪发光。他没有去擦，只是静静地站着，望着御座的方向。
他的心跳得有些快。
今日的朝会，注定不会平静。
消息是昨夜传来的——齐王要上本，请朝廷在朔州增设“边地医药使司”之事，又被重新提起。
这一次，不是齐王亲自上本，而是由都察院右都御史出面。这意味着，这已经不是齐王一人的主张，而是“朝议”。
有人在暗中推动。
是谁？齐王？还是他背后那些人？
苏慕不知道。但他知道，今日这一关，不好过。
辰时正，皇帝驾到。
百官跪拜如仪，山呼万岁。那声音在空旷的大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。可那声音里，似乎也带着一丝压抑，一丝紧张，一丝说不清的……期待。
皇帝在御座落座，目光扫过群臣。那目光平静如水，却让所有人都低下了头。
“众卿，”皇帝开口，声音不高，却清晰地回荡在殿中，“有本早奏，无本退朝。”
话音刚落，都察院右都御史出列。
此人姓陈，名文华，年约五旬，面白微须，是朝中有名的“铁面”。他手持象牙笏板，走到殿中央，在丹陛之下站定，抬起头，直视御座。
“陛下，臣有本奏。”
皇帝看着他，目光深邃难测。
“讲。”
陈文华道：“臣近日思及边地医药之事，深感苏轻媛在朔州所为，成效卓着，惠及军民。然边地辽阔，医药之事千头万绪，非一人一时可毕其功。臣以为，当在朔州增设‘边地医药使司’，专司边地医药之事，统筹传习所、草药探查、医药网络诸务。并请以苏轻媛为首任使司，俾其得以专心任事，无后顾之忧。”
此言一出，殿中顿时响起低低的议论声。那议论声如同潮水初起，嗡嗡地蔓延开来，在空旷的大殿中回荡。
又是增设使司，又是推荐苏轻媛。
与两个月前一模一样。
只是这一次，出面的人换了。
苏慕面色不变，袖中的手指却微微收紧。
皇帝没有立刻说话。他只是静静地坐在御座上，目光扫过群臣，将那些不同的表情一一收入眼底。
良久，他才缓缓开口：
“陈卿此议，与齐王两个月前所奏，如出一辙。”
陈文华面色不变，坦然道：“陛下圣明。臣此议，确与齐王殿下所见略同。臣以为，英雄所见略同，正说明此事当行。”
这话说得漂亮，滴水不漏。
皇帝点了点头，看向齐王：
“皇儿以为如何？”
齐王出列，躬身道：“父皇，儿臣两个月前所奏，正是此意。陈大人今日再提，儿臣依旧以为，此议可行。苏医正在边地所做之事，有目共睹。增设使司，给她正式的名分和权柄，她便能做得更好，边地军民也能受益更多。”
他说得诚恳，让人挑不出任何毛病。
皇帝又看向太子：
“太子以为如何？”
陆锦川出列，躬身道：“父皇，儿臣以为，此事需从长计议。”
齐王微微侧目，看向太子。兄弟二人目光相接，那一眼极短，却火花四溅。
陆锦川继续道：“增设使司，乃是大举措，需慎重考虑。其一，新设衙门，需增拨钱粮、调派官员、制定章程，这些都不是一日之功。其二，苏医正虽有功劳，但毕竟年轻，骤登高位，未必是福。其三……”
他顿了顿，目光直视陈文华：
“太医署本有统筹全国医药之责，边地医药亦是其分内之事。若另设使司，与太医署如何协调？权责如何划分？这些问题，都需要仔细斟酌。”
陈文华道：“太子殿下所虑极是。但这些技术问题，都可以慢慢解决。臣以为，不能因噎废食。”
双方你来我往，争论不休。
皇帝沉默地听着，一直没有说话。
最后，他的目光落在一个人身上。
苏慕。
“苏卿，”皇帝道，“你怎么看？”
殿中顿时安静下来。所有的目光都投向苏慕，有同情的，有好奇的，有幸灾乐祸的，也有冷眼旁观的。
苏慕出列，跪倒在地。他的背脊挺得笔直，声音平稳而清晰：
“陛下，臣不敢妄议朝政。只是……臣女轻媛，自幼愚钝，惟知埋头做事，不谙官场之道。若骤登高位，臣恐她难以胜任，反负圣恩。且臣女在边地，只愿以医术救人，以所学传人，从不曾想过要什么名分、什么权柄。臣斗胆，请陛下三思。”
这一番话，与两个月前一模一样。
可这一次，说完之后，他忽然又加了一句：
“陛下，臣还有一言，不知当讲不当讲。”
皇帝道：“讲。”
苏慕抬起头，直视御座，目光坦然：
“臣女轻媛，回京不过三日。太后召见，温言勉励；太医署同僚，热忱相迎；家中父母，更是欢喜无限。臣本以为，从此可以安心做事，报效朝廷。却不曾想，这么快，又有人在朝堂上提起她的名字。”
他顿了顿，声音低沉了几分：
“臣斗胆问一句——诸位大人，你们是真心为国举才，还是……另有所图？”
此言一出，殿中一片哗然。
这是当着满朝文武的面，质问那些提苏轻媛的人，是不是别有用心。
陈文华面色微变，张了张嘴，却说不出话来。
齐王面色不变，依旧温润如玉。可那双眼睛，却微微眯了起来。
皇帝沉默片刻，忽然笑了。
那笑容，让所有人都心中一凛。
“苏卿，”他道，“你倒是敢说。”
苏慕俯首：“臣失言，请陛下治罪。”
皇帝摆了摆手：“起来吧。你说得对，有些人，确实是另有所图。”
他的目光扫过群臣，最后落在齐王身上。
“齐王所奏，着有司议处。退朝。”
他没有说同意，也没有说不同意，依旧是“着有司议处”。
这意味着，这事又搁置了。
可这一次，所有人都知道，这事不会这么简单就完。
下朝时，已是午时。
阳光正盛，晒得人几乎睁不开眼。太和殿前的汉白玉台阶被晒得滚烫，踩上去能感觉到那热度透过鞋底直往上蹿。
百官三三两两往外走，低声交谈着今日的朝会。那些交谈声很轻，很碎，被风吹散，听不真切。
苏慕走得很慢。他没有与人交谈，只是静静地走着，感受着阳光洒在身上的暖意。那暖意透过朝服，透过皮肤，却驱不散心中的寒意。
“苏大人。”身后传来一个熟悉的声音。
他回头，见是周大人。老大人走得有些急，官袍的下摆微微晃动，脸上带着一丝凝重。
两人并肩往外走，谁也没有说话。
走出午门，周大人才低声道：
“今日之事，你怎么看？”
苏慕沉默片刻，缓缓道：
“齐王……这是不死心。”
周大人点了点头：“对。而且这一次，他学聪明了。自己不出面，让别人上。就算出了事，也查不到他头上。”
苏慕苦笑：“查不到？满朝文武，谁不知道陈文华是他的人？”
周大人摇了摇头：“知道是一回事，证据是另一回事。只要没有确凿的证据，谁也动不了他。”
两人站在午门外，望着远处的天空。阳光依旧明媚，天蓝得近乎透明，可两人心中，却都蒙上了一层阴影。
“周大人，”苏慕忽然道，“你说，轻媛知道这些事，会怎么想？”
周大人沉默片刻，缓缓道：
“她会说，‘臣只是做了该做的事’。”
苏慕微微一怔，随即笑了。那笑容很淡，却带着一丝苦涩。
是啊，她会那么说。
她从来就是这样的人。
可她不知道，这世上有些人，做的不是事，是局。
午时三刻，苏府。
苏轻媛正在书房里整理《阴山药草图说》的初稿。阳光从窗外洒进来，照在书案上，照在她脸上，暖暖的。她低着头，一笔一划地校订着那些文字，偶尔停下来想一想，偶尔翻翻别的书对照一下。
她的动作很慢，很稳，每一笔都仿佛用尽了心力。
门忽然被推开。
她抬起头，见是母亲。苏夫人脸色有些发白，眼眶微红，显然是哭过。
“娘？”苏轻媛站起身，“怎么了？”
苏夫人走到她面前，拉住她的手，那只手微微颤抖着。
“轻媛，”她哽咽道，“你爹他……他在朝上，为了你，跟人吵起来了。”
苏轻媛心中一凛：“怎么回事？”
苏夫人将今日朝上的事，一五一十地说了。她说得很乱，有些地方颠三倒四，可苏轻媛听懂了。
父亲在朝上，当着满朝文武的面，质问那些提她名字的人，是不是另有所图。
这是在为她出头，也是在为她得罪人。
苏轻媛听完，久久无言。
她望着窗外那片明媚的阳光，望着那丛初绽的野菊，望着那些在阳光下轻轻摇曳的花朵，心中涌起一股复杂的情绪。
有感激，有心疼，也有沉甸甸的愧疚。
父亲为了她，不惜得罪齐王，不惜得罪满朝文武。
而她呢？
她能做什么？
她只是一个小小的医官，只会看病救人，只会编书写字，只会做那些分内之事。
她保护不了父亲。
“轻媛，”苏夫人握着她的手，泪水涟涟，“你爹他……他不会有事吧？”
苏轻媛握住母亲的手，那只手冰凉而颤抖。她轻声道：
“娘，您别担心。父亲不会有事的。”
苏夫人看着她，眼中满是担忧：“你怎么知道？”
苏轻媛沉默片刻，缓缓道：
“因为太后在。因为太子在。因为周大人在。因为那些真正做事的人，都在。”
她的声音很轻，却很坚定。
苏夫人看着她，看着那双沉静而坚定的眼睛，心中忽然安定了一些。
“轻媛，”她轻声道，“你真的长大了。”
苏轻媛没有说话。
她只是望着窗外那片明媚的阳光，望着那丛初绽的野菊，望着那些在阳光下轻轻摇曳的花朵。
她的心中，有一个念头越来越清晰：
她不能永远做那个只会做事的人。
她要做那个能保护家人的人。
同一时刻，城东齐王府。
齐王坐在书房里，面前站着一个黑衣人。
那人穿着寻常的青布袍子，面容普通，扔在人群里根本认不出来。他低着头，看不清表情，只有肩膀微微颤抖，泄露出一丝紧张。
齐王没有说话，只是慢慢地翻着手中的书。那书是《韩非子》，正好翻到《八奸》一篇。他看得很慢，一页一页，仿佛在品味什么。
书房里很静。窗外偶尔传来几声鸟鸣，很快又归于沉寂。阳光从窗棂的缝隙中透进来，在地板上投下几道细长的光影。那些光影随着时间缓缓移动，一寸一寸，如同无声的脚步。
良久，齐王才合上书，放在案上。
“说吧。”他道，声音温和。
那黑衣人道：“王爷，今日朝上的事，已经传遍了。苏慕当着满朝文武的面，质问陈大人是不是另有所图。皇上虽然没有明说，但话里话外，都是在敲打咱们。”
齐王点了点头，没有说话。
黑衣人犹豫了一下，低声道：“王爷，咱们……还继续吗？”
齐王看着他，那目光平静如水，却让黑衣人心中一凛。
“继续？”齐王轻轻笑了笑，那笑容很淡，却透着一丝幽冷的意味，“当然继续。才刚刚开始，怎么能停？”
黑衣人一怔：“可是……皇上那边……”
齐王站起身，走到窗前，推开窗。阳光涌进来，洒在他月白色的锦袍上，镀上一层柔和的金色。他望着窗外那片明媚的阳光，望着远处那若隐若现的宫城轮廓，声音很轻，却透着一股寒意：
“父皇只是在敲打，不是在动手。只要他不动手，咱们就有机会。”
他转过身，看着黑衣人，目光幽深如井：
“告诉陈文华，让他稳住。再告诉钱甫，让他继续查。苏轻媛回京了，她的一举一动，都要盯死了。”
黑衣人道：“是。”
齐王摆了摆手：“去吧。”
黑衣人退下。
书房里只剩下齐王一人。
他站在窗前，望着窗外那片明媚的阳光，望着那些在风中轻轻摇曳的修竹，望着远处那若隐若现的宫城轮廓，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那笑意里有期待，有算计，还有一丝说不清的……兴奋。
“三弟，”他喃喃道，“游戏才刚刚开始，你可别这么快就认输。”
窗外，阳光依旧明媚。
可他眼中，却是一片阴冷。
当晚，慈宁宫。
太后坐在廊下，望着院中的月色。月光如水，洒在那些盛开的花木上，洒在那些油亮的叶子上，洒在光滑的青石板上。
石榴花在月光下泛着幽幽的红，月季的花瓣上挂着露珠，一颗一颗，晶莹剔透，像是镶嵌在上面的珍珠。
崔太监站在一旁，低声道：
“太后，今日朝上的事，都查清楚了。”
太后点了点头：“说吧。”
崔太监将今日朝上的事，一五一十地说了。他说得很细，每一个细节都没有遗漏——陈文华如何上本，太子如何反驳，苏慕如何质问，皇帝如何敲打。
太后听完，沉默了很久。
月光洒在她苍老的脸上，镀上一层柔和的光。她脸上的每一道皱纹，都显得格外清晰，也格外慈祥。
良久，她才缓缓开口：
“齐王这孩子，越来越沉不住气了。”
崔太监一怔：“太后的意思是……”
太后道：“他太急了。两个月前刚被驳回，两个月后又来。明面上是举荐苏轻媛，暗地里是在试探皇帝的态度。他以为别人看不出来，其实所有人都看得出来。”
她顿了顿，目光深邃：
“皇帝今日那番话，是在警告他。他要是聪明，就该收手。可他……”
她没有说下去。
崔太监小心翼翼地道：“太后，那咱们该怎么办？”
太后望着院中的月色，望着那些在月光下静静绽放的花木，想了很久。
“什么都不用做。”她道，“让他们去争，让他们去斗。等他们争累了，斗累了，自然就消停了。”
崔太监一怔：“可是……苏医正那边……”
太后道：“苏轻媛那边，哀家会护着。她是个好孩子，不该被这些事牵连。”
她站起身，走回殿内。
走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了一眼院中的月色。
“告诉太子，”她道，“让他稳住。齐王再闹，也翻不了天。”
崔太监躬身道：“是。”
太后走进殿内，消失在黑暗中。
月光依旧如水，洒在慈宁宫的院子里，洒在那些盛开的花木上，洒在那些光滑的青石板上。
周遭寂静。