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一九三一年的深秋，西安城的梧桐叶落了一地金黄。
卢润东站在办公室的窗前，望着院中那棵老槐树出神。自打东北战事结束，整个中国的局势就像是被人猛地推了一把的多米诺骨牌，一个接一个地倒下去，谁也说不准下一块会砸在谁头上。
八万关东军埋骨辽西，消息传到全国各地，大大小小的军阀们都失眠了好几个晚上。他们掰着手指头算：自己的家底经得住几次这样的仗。
“首长，冯帅来了，在外头候着。”秘书周志远轻手轻脚地走进来，将一份电文顺手放在紫檀木办公桌上。
话音未落，门外已经传来洪亮的大嗓门：“润东啊，我进来了！”
紧接着，一个身材魁梧、穿着灰布中山装的中年汉子大步走了进来，正是冯玉祥。
卢润东脸上露出真诚的笑容，迎上去握住冯玉祥的手：“姑父您怎么有空过来？您不是跟阎帅还忙着跟何应钦扯皮么？若有事儿，让人传个话不就行了？”
冯玉祥一屁股坐在椅子上，端起勤务兵送来的热茶咕咚咕咚灌了几口，这才长出一口气：“润东啊，这回可不是小事。四川那边来人了。”
“四川？”卢润东眉头一挑，“刘文辉还是刘湘的人？”
“什么刘文辉的人！”冯玉祥把茶杯往桌上一顿，“是刘湘本人！那小子胆子也忒大了，就带了一个警卫排，三十来号人，居然大摇大摆地穿过秦岭过来了。现在人已经到了凤县，估摸着明后天就能到西安。”
卢润东愣住了。
好半晌，他才缓缓坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面。
这消息来得太突然，也太耐人寻味了。
“他这是几个意思？”卢润东像是在问冯玉祥，又像是在自言自语，“一个警卫排就敢往我这儿跑，要么是胆子大得包天，要么是急得火烧眉毛了。”
“我觉得是后者。”冯玉祥从怀里掏出一封信，“这是他让咱们的人先送来的亲笔信，你看看。”
卢润东接过信展开，只见信上的字迹遒劲有力，却透着几分急切。
刘湘在信中的措辞极其谦卑，大致意思是久仰卢总威名，因有要事相商，特冒昧前来拜访，望卢总不吝赐见云云。
“有意思。”卢润东将信折好，嘴角露出一丝玩味的笑容，“东北那边我们和小鬼子干了一仗，看来是震着这帮地方上的爷了。”
冯玉祥压低声音：“我听说，不光是刘湘，湖南的何键、贵州的王家烈、云南的龙云，还有广西的李宗仁、白崇禧，最近都跟热锅上的蚂蚁似的。你想想，连鬼子都在东北吃了这么大的亏，他们这些人能不慌？”
“更别提南京那位了。”卢润东站起身，在屋里踱起步来，“我估计，蒋某人现在比谁都睡不着觉。他原本想隔岸观火，借日本人的手削弱咱们。结果他万万没想到，咱们非但没被鬼子弄垮，反而给鬼子几万人灭在东北。现在整个北方，虽说明面上都属于民国政府的，实际上……嘿嘿嘿嘿嘿……。”
冯玉祥嘿嘿笑起来：“所以啊，润东，这是个好机会。刘湘这小子既然主动送上门来，咱们得好好利用利用。四川那可是天府之国，人口众多，资源丰富。要是能把这条线搭上……”
“姑父说得是。”卢润东停下脚步，眼中精光闪动，“不过咱们也不能表现得太热络。该端的架子还得端着，该给的下马威也得给。让
就在这时，门外又传来脚步声，两道修长的身影出现在门口。
“叶参谋长，聂主任。”周志远赶紧敬礼。
来人正是叶剑英和聂荣臻。两人都是中山装打扮，显得儒雅干练。叶剑英手里拿着一份文件，聂荣臻则提着一个公文包。
“润东，焕章兄。”叶剑英笑着打招呼，“我们在城外勘察地形，听说有大人物要来，这不就让周秘书给请过来了。”
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卢润东招呼二人坐下，将刘湘即将到访的事情说了一遍。
叶剑英听完，沉思片刻，说道：“润东，这是个好机会。川军虽然武器装备差了些，但兵源极好。四川兵吃苦耐劳，敢打敢拼，要是能把川军拉到我们这边来，对日后抗战可是大有裨益。”
聂荣臻也点头附和：“是啊。而且川省战略位置极其重要，进可以出中原，退可以守西南。只要组织能在四川扎下根，那……哈哈哈哈，对吧？”
卢润东笑了：“你们俩倒跟我想到一块儿去了。不过这事儿急不得，得慢慢来。刘湘这人我虽然没见过，但刘家叔侄能白手起家，拿下整个四川，绝对不是省油的灯。咱们既要拉他，又得防着他。这里头的分寸，可得拿捏好了。”
四人又商议了一番，定下了接待刘湘的章程。
表面上要不冷不热，既不拒人于千里之外，也不过分热情；实质上则要摸清刘湘的真实意图，尽量争取能够达成的合作。
等叶剑英和聂荣臻离开后，冯玉祥也起身告辞。临走时，他拍了拍卢润东的肩膀：“润东，你现在的格局，早就不在这西北一亩三分地了。该怎么干就怎么干，姑父我支持你。”
送走冯玉祥，卢润东重新站到窗前。夕阳西下，天边的云彩被染成血色，像是预示着这个时代注定要在血与火中淬炼。
他想起了这些年的经历——从穿越到这个世界，再到收编西北军、晋绥军、东北军，从整顿陕甘宁到冀鲁豫抗旱聚村，直至东北抗战。
每一步都走得如履薄冰，每一步又都踏得结结实实。如今，他卢润东的名字，在中国的版图上已经是一个谁也无法忽视的存在。
但正因为如此，危险也越来越近了。
日本人虎视眈眈，南京那边处处掣肘，地方军阀各怀鬼胎。他就像是在刀尖上跳舞，一个不慎就会万劫不复。
“难啊。”卢润东轻声自语，随即又挺直了腰杆。
再难也得走下去，因为这不仅是他的路，更是这个国家、这个民族必须要走的路。
夜色渐深，西安城渐渐安静下来。
但在千里之外的秦岭山道上，一支小小的队伍正在星夜兼程。
刘湘坐在颠簸的马背上，裹紧了身上的军大衣。十月的秦岭夜风已经带着刺骨的寒意，但他心里却像烧着一团火。
“军长，前面有个镇子，要不要歇一晚？”警卫排长邓国璋策马过来请示。
刘湘看了看天色，摇了摇头：“不歇了。让大家再坚持坚持，争取明天晚上之前赶到西安。”
邓国璋有些担忧：“军长，咱们这次出来带的人实在太少了。万一有人起了歹意……”
“国璋啊，你不懂。”刘湘叹了口气，“现在这个局面，我就要这么大张旗鼓地带着你们明着去，不然反倒不美。咱就这么几十号人，大大方方地去，更能显出我的诚意。”
他顿了顿，又补充道：“再说了，卢润东这个人我虽然没见过，但他的为人我打听得很清楚。这人讲信用，重情义，不是那种背后捅刀子的小人。咱们既然选择相信他，就信到底。”
邓国璋不再说话，只是默默地传令下去继续赶路。
马队在蜿蜒的山路上前行，火把的光芒在黑暗中跳跃。刘湘望着前方，脑海里翻腾着无数的念头。
东北战役的结果传到他耳朵里时，他正在成都的督军府里喝盖碗茶。
起初他还有些不以为然，觉得日本人不过尔尔。但当详细的战报一份份传来，当那些令人窒息的伤亡数字和战斗细节呈现在眼前时，他手里的茶碗差点没端住。