咳、咳、咳。
一阵剧烈的、仿佛要将肺叶从胸腔里扯出来的咳嗽声，在寂静的盘龙山别院中回荡。
周辰佝偻着身子，双手死死抓着床沿的木栏，指节因为过度用力而呈现出一种病态的灰白。他猛地直起腰，将一块丝绸手帕捂在嘴上。
摊开手帕。
一团粘稠的、黑红色的血块静静地躺在洁白的丝绸中央，触目惊心。
“父皇！”
一直守在门外的周乾听到动静，顾不上礼仪，推门冲了进来。
他身上穿着崭新的元帅军服，肩章上的金星在昏暗的油灯下闪闪发光。但此刻，这位大周帝国的第二任皇帝，脸上却写满了慌乱。
“朕……没事。”
周辰摆了摆手，示意想要上前搀扶的儿子退后。他用尽全身力气，靠回了软垫上，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出拉风箱般的嘶鸣。
“你怎么来了？京城不忙吗？”
“儿臣听说父皇身体微恙，特地……”周乾跪在床边，声音哽咽。
“微恙？”
周辰笑了笑，把沾血的手帕扔进火盆。
“朕的身子朕自己知道。就像一台生了锈的老机器，油漏光了，齿轮磨平了，该报废了。”
他转头看向窗外。
虽然是别院，但这里依然能看到山下繁忙的铁路线。满载着煤炭和物资的列车，像是一条条黑色的血管，日夜不停地为这个庞大的帝国输送着养分。
“扶朕起来。”
周辰伸出手。
“父皇，您要躺着……”
“朕让你扶朕起来！”周辰的声音虽然虚弱，却透着一股不容置疑的威严。
周乾不敢违逆，小心翼翼地将父亲搀扶下床，走到那幅挂在墙上的《大周皇舆全图》前。
这幅图比几十年前的那幅大了无数倍。
上面密密麻麻地标注着铁路、港口、矿山，以及遍布全球的军事基地。
“大吗？”周辰问。
“大。”周乾点头，“普天之下，皆是王土。父皇的功绩，千古未有。”
“大，就意味着饿。”
周辰拿起一根细长的教鞭，手有些抖，但还是顽强地指向了地图上的几个点。
“现在大周的机器，吃的是煤。但以后……”
教鞭划过波斯湾，停在了那片黄色的沙漠上。
“它们要喝油。”
“凌素弄出来的内燃机，你也看到了。那东西劲大，跑得快，但它是个挑食的怪物。没有石油，汽车就是废铁，飞机就是风筝，坦克就是棺材。”
周辰转头，死死盯着儿子。
“乾儿，你记住。未来的世界，谁控制了石油，谁就控制了命脉。”
“这片沙漠的，就是在他们明白过来之前，把管子插进去，把油抽回来。”
周乾看着那片看似贫瘠的沙漠，郑重地点了点头：“儿臣记住了。回去就派建设兵团去波斯。”
“还有。”
周辰的教鞭移向了美洲，移向了欧洲。
“现在的龙洋很值钱，全世界都在用。但这玩意儿，终究是张纸，或者是块银子。”
“当全天下的财富都涌向大周的时候，也就是大周最危险的时候。”
“为什么？”周乾不解，“钱多了不好吗？”
“钱多了，人就懒了。人懒了，心就贪了。”
周辰咳嗽了两声，脸上泛起一阵潮红。
“你看现在的京城，豪商巨贾挥金如土，甚至有人拿宝钞点烟斗。工厂里生产的东西，堆积如山卖不出去，因为百姓的工钱涨得没有物价快。”
“这就是危机。”
“当大家都去玩钱生钱的游戏，没人愿意去种地，没人愿意去打铁的时候，这个帝国，就离崩塌不远了。”
周辰放下教鞭，整个人靠在墙上，显得有些脱力。
“父皇，那该怎么办？”周乾扶住父亲。
“两条路。”
周辰看着儿子，目光深邃。
“第一，不断地找新的市场，把东西卖给还没开化的地方。非洲、南美，甚至极地。”
“第二……”
周辰指了指自己的胸口。
“对自己狠一点。”
“该收税的时候别手软，该杀贪官的时候别留情。最重要的是……”
他抓紧了周乾的手臂，力道大得让周乾感到疼痛。
“别把自己当成神。”
“大周这艘船太大了，你一个人掌不了舵。让内阁去吵，让议会去骂，让报纸去写。只要他们还在争，这船就不会翻。”
“如果你想一个人说了算，堵住所有人的嘴……”
周辰的眼神黯淡下来。
“那你就会变成下一个赵渊。”
周乾浑身一震。
他看着眼前这个垂垂老矣的父亲。
曾经，这个男人是战神，是暴君，是无所不能的征服者。但现在，他只是一个担忧家业败落的老人。
“儿臣……不敢忘。”
周乾跪在地上，重重磕头。
“儿臣向父皇起誓：绝不称神，绝不独断。若有违背，列祖列宗共弃之！”
“好。”
周辰笑了。
他慢慢挪回床边，重新躺下。
这一番话，耗尽了他最后的一点精气神。
“回去吧。”
周辰闭上眼睛，挥了挥手。
“你是皇帝，不能总待在山里。京城需要你。”
“父皇，儿臣想多陪陪您……”
“不用了。”
周辰的声音越来越低。
“朕想一个人待会儿。想些以前的事。”
“去吧。”
周乾含泪退出房间。
屋内重新恢复了寂静。
周辰躺在床上，侧过头，看向窗外的夜空。
今晚的星星很亮。
他伸出手，在虚空中抓了抓，仿佛想要抓住什么。
“玉霜……”
他低声呢喃。
“我把该教的都教了，该做的都做了。”
“这天下，我已经替他们铺好了路。”
“剩下的，就看他们自己怎么走了。”
他从枕头下摸出那把生了锈的左轮手枪。
枪身冰凉，依然有着熟悉的重量。
这是他来到这个世界时，唯一的依仗。如今，也将是他离开时，最后的伙伴。
“老伙计。”
周辰抚摸着枪柄上的刻痕。
“咱们……也该休息了。”
夜风吹过窗棂，发出呜呜的声响，像是在为这位传奇的帝王，唱着最后的摇篮曲。