泰安二十二年,七月初三。
黎明前的许昌城笼罩在青灰色的薄雾中,朱雀大街上马蹄声碎,三辆看似普通的乌篷马车在数十名精悍骑士的护卫下,悄无声息地驶出永定门,转上通往洛阳的官道。车厢内,辛毗闭目养神,手中捻着一串温润的玉珠;王平擦拭着一柄短弩的机括,眼神锐利如鹰;年轻的蒋显则小心翼翼地检查着随身行囊中那些特殊“礼物”——包括那副据说能“窥见远方灾异”的特制千里目。
外交使团,星夜兼程。
同一时刻,皇城文华殿东暖阁。张圣披着外袍,就着烛光审阅刚刚送来的奏报。诸葛亮侍立一侧,眼中有熬夜的疲惫,但思路依旧清晰。
“蒋琬八百里加急。”诸葛亮递上一份密函,“轮台以北三百二十里,确发现奇异矿脉。地表有金属裸露,呈暗银蓝色,质地极坚。随行格物院匠师初步试验,其耐高温、耐腐蚀之能,远超精铁。已命名‘轮台秘银’。然矿脉深入地下,周边地质不稳,且……发现有疑似人工开凿的古老坑道痕迹,年代不可考。”
张圣目光一凝:“古老坑道?多深?形制如何?”
“据报,坑道入口已坍塌大半,但残留结构规整,非天然形成。蒋琬已派‘潜蛟’小队中的勘探好手试图清理入口,目前仅深入十余丈,未见尽头,亦未发现其他遗物。唯坑道岩壁上有极模糊的刻痕,似图非图,似文非文,与子羽带回记录库中的某些符号有微妙相似。”诸葛亮顿了顿,“蒋琬请示,是否加大勘探力度?此矿脉位于漠北部落传统游牧区边缘,已有小规模部落头人前来探问。”
“令蒋琬谨慎行事。”张圣放下密函,“调一营火器兵进驻矿脉外围,设立警戒,但莫要与部落冲突。勘探以安全为先,坑道深处情况未明前,不可冒进。告诉蒋琬,那坑道或许比矿脉本身更有价值。”
“臣明白。”诸葛亮记下要点,又呈上另一份,“波斯方面,靖安司暗线最新情报。萨珊王朝沙普尔二世病重,其子霍尔木兹与重臣集团争权。亲华派大臣莫卡纳斯遭排挤,保守派拜火教大祭司卡赫兰势力抬头。有迹象表明,卡赫兰近期与来自‘西方’的神秘使者接触频繁……可能指向亚历山大港。”
张圣走到墙边那幅巨大的《坤舆万国全图》前,手指划过从中原到波斯的漫长陆路。“雪上加霜。波斯若乱,丝绸之路必受影响,我朝西进战略亦受掣肘。告诉辛毗,使团抵达君士坦丁堡后,视情况可分出一支小队,借道黑海,尝试秘密接触莫卡纳斯或其亲信。不必奢求结盟,只需传递一个消息:华朝愿与任何尊重星阵、共御外敌的势力合作。若波斯内部有人妄想借逆命者之力夺权……”他眼神微冷,“便是与虎谋皮,自取灭亡。”
“是。”诸葛亮沉吟道,“此外,水师周都督卯时传来讯息,‘定远’、‘靖海’、‘扬威’三舰及十二艘辅助舰船已完成补给,陆战队、格物院匠师、‘潜蛟’工程队共计两千余人已登舰。只待格物院共鸣器原型完成,装载上舰,即可择日出海,直赴东海预定坐标。”
“马钧那边进度如何?”
“马尚书已两日未出‘深潜工坊’。臣半个时辰前曾去探看,据其副手言,关键的能量拓扑稳定结构已初步模拟成功,正在试制第一台‘元磁共鸣器’原型机。子羽将军以自身青龙之核微薄能量辅助调试,进展……似乎尚可,但失败次数亦多。”
张圣颔首,目光落在地图东面那片广阔的蓝色海域上。“告诉公瑾,不必死等原型机。舰队可先期出发,抵达东海区域后,进行水文测绘、选址、建立临时锚地。原型机一旦通过陆基测试,即刻由快船护送出海。时间,我们拖不起。”
“陛下,”诸葛亮稍作犹豫,还是开口,“爱琴海‘潜蛟’丙字队最新观测显示,逆命者在那片海域的活动频率在增加。除了之前报告的神秘舰艇,近三日又发现两次异常能量脉冲,位置飘忽不定。他们似乎在……布置什么。臣担心,东海基地一旦开始建设,逆命者不会坐视,可能在海上进行拦截或破坏。”
“朕料到了。”张圣转身,望向窗外渐亮的天色,“所以,给公瑾的指令中还有一条:若在航行途中遭遇任何非我朝舰只的无端靠近、挑衅、或阻碍,无需警告,可直接驱逐。若对方首先开火……则歼灭之。朕倒要看看,是他们的仿制轰天雷快,还是朕的线膛舰炮快。”
他的话语平静,却透着一股不容置疑的铁血之意。星火计划已启动,便是开弓没有回头箭。任何挡在这条路上的人或势力,都将被这股汇聚了举国之力、文明求生之志的洪流碾碎。
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东海,波涛浩渺。
距离华朝海岸线约八百里的某片海域,天色阴沉,铅灰色的云层低垂,海风带着咸腥与隐隐的雷电气味。由周瑜亲自坐镇的华朝特混舰队,正以“定远号”铁甲舰为首,排成警戒阵型,劈波前行。
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“靖海号”的舰桥上,一身深蓝海军将官服、外罩油布雨披的周瑜,举着望远镜,仔细观察着海天交界处。海浪比预想中更大,舰体随着涌浪微微起伏。经验丰富的老水手能从这种天气中嗅出不祥。
“都督,左舷三十里外,有渔船群,正在向东南方向移动。”了望哨传来报告。
“渔船?”周瑜眉头微皱。这个季节,这片传统渔场并无大规模鱼汛,且天气转坏,渔民理应返航。“数目?船型?”
“约十五到二十艘,船型……似是闽浙一带的阔头帆船,但吃水看起来有些深,航行姿态……不太自然。”
不太自然。周瑜心中一凛。他放下望远镜,快步走向舰桥内的海图桌。“传令:舰队提速至战斗巡航速度,各舰炮位就位,陆战队甲板待命。‘扬威号’前出五里,进行警告性识别。信号旗:询问对方身份、目的地。”
命令迅速下达。庞大的钢铁舰队开始加速,烟囱喷出更浓的烟柱。体型稍小但更灵活的“扬威号”脱离编队,如利箭般驶向那片可疑的“渔船”群。
然而,就在“扬威号”距离船群约二十里时,异变突生!
那十几艘“渔船”几乎在同一瞬间扯下了破旧的帆布伪装,露出了下面黑漆漆的、更加流线型的船体!没有高大的桅杆,只有低矮的、冒着淡淡灰烟的金属烟囱!船速骤然提升,竟丝毫不逊于华朝的蒸汽辅助战舰,并且迅速变换阵型,呈钳形向“扬威号”包抄而来!
“是伪装敌舰!全体战斗准备!”‘扬威号’舰长的怒吼通过铜管传遍全舰。
几乎在警告发出的同时,敌舰率先开火!不是预想中的仿制轰天雷,而是一种更令人心惊的武器——数道炽白的、带着刺耳尖啸的光束,从敌舰船首某种凸起的装置中射出,划过海面,直扑“扬威号”!
光束并未直接命中舰体,而是落在“扬威号”前方的海面上。轰!并非剧烈的爆炸,而是海水被瞬间汽化、电离,腾起大片白茫茫的、带着电弧闪烁的雾气!雾气迅速扩散,笼罩了一片海域。
“扬威号”一头扎进了这片诡异的雾气中。
舰桥上,所有仪表指针开始疯狂乱转!罗盘失灵,刚刚试验装备的、基于元磁原理的短距通讯器爆出火花,蒸汽压力表的读数剧烈波动!更可怕的是,雾气似乎带有强烈的干扰和腐蚀性,裸露在外的金属部件迅速蒙上一层白霜,几名水兵吸入雾气后剧烈咳嗽,眼鼻刺痛!
“该死!是能量干扰武器!”‘扬威号’舰长双目赤红,“左满舵!冲出雾区!各炮位,朝敌舰方向概略射击,压制他们!”
轰!轰!“扬威号”侧舷的线膛炮发出怒吼,炮弹呼啸着飞向敌舰。敌舰显然对华朝火炮的射程和精度有所忌惮,迅速进行规避机动,同时继续发射那种诡异的光束,在海面上制造更多的干扰雾区。
后方旗舰“定远号”上,周瑜将一切尽收眼底,脸色冰冷如铁。
“新型能量武器……干扰、腐蚀、瘫痪电子设备……”他迅速判断着敌方的战术意图,“并非为了直接击沉,而是为了困住、削弱,然后……”
他的目光锐利如刀,扫过海图,又望向更远处的阴沉海面。
“命令‘扬威号’,不惜代价,向西突围,与主力汇合。‘靖海号’、‘定远号’,所有主炮装填穿甲爆破弹,目标——敌指挥舰,估计是左翼那艘稍大的黑色舰只。陆战队准备接舷战。另外……”他顿了顿,声音斩钉截铁,“启用‘泰山’重型臼炮,预备射击参数。若敌舰群敢于靠近,就用雷霆之火,告诉它们——”
“时代,依旧站在我们这边。”
海风更急,浪涌更高。铅云之下,钢铁巨舰调整炮口,蒸汽轮机发出低沉怒吼。伪装褪去,獠牙毕露。在这片远离陆地的茫茫大海上,一场超越时代认知的科技与意志的碰撞,轰然爆发。
而在更深的、阳光无法触及的海底,某些古老的、沉寂了无数岁月的“节点”,似乎也被这突如其来的能量扰动与杀伐之气,微微唤醒了一丝极其微弱的、仿佛错觉般的……脉动。
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