古战墟的剧变，在上界引发的震荡丝毫不亚于下界。
南宫擎天在接到南宫弘的紧急军情后，饶是以他数千年养成的城府，也惊得从宝座上霍然站起。
水镜术中那毁天灭地的景象，以及东方默最后中断通讯前的嘶吼，无不预示着最坏的情况已经发生。
紧急召开的家族最高会议，气氛凝重如铁。
南宫弘之前的强硬派支持者们，此刻大多脸色灰败，哑口无言。
而南宫明远一系，则在震惊之余，更有一种“早知如此”的沉痛与急迫。
“父亲！当务之急，是立刻集结我南宫家所有可战之力，联合其他上界家族，驰援古战墟，重建封印，阻止天魔大军！”
南宫明远声音急促，再顾不得什么派系之争，
“下界如今已乱，但他们同样是抵御魔气侵蚀的第一道屏障，
且其中不乏对古战墟环境和低灵（魔）对抗有独特研究之人，
比如墨渊、林逸云等！
此刻必须摒弃前嫌，启用一切可用之力！”
“启用下界那帮土着？
与他们联手？”
一名南宫弘的心腹下意识反驳，但语气已远不如往日强硬，
“他们……他们修为低微，且心怀怨怼，岂堪大用？
不拖后腿已是万幸！”
“修为低微？”
南宫明远身边的一位负责情报的长老冷哼一声，调出一份刚刚汇总的、来自下界各处的零散报告，
“自己看看！
翠微谷叶家利用异种灵草净化魔气，黑水门用土法稳定矿洞，百兽谷的特异驮兽更能适应恶劣环境，
还有那个‘薪火者’网络，正在传播各种应对魔气污染的土办法！
他们或许没有高阶战力，但他们对这片土地的了解、在极端条件下的生存智慧和适应能力，正是我们现在最缺乏的！
难道指望我们的高阶战阵，去一个个清理被魔气污染的村庄水源，去教凡人怎么在田里种出不被污染的粮食吗？！”
这话掷地有声，让不少人都陷入了沉思。
确实，上界力量擅长正面攻坚和大型阵法，
但对于这种全方位、无孔不入的环境污染与低烈度渗透，以及随之而来的民生崩溃问题，却是束手无策。
界域战争，打的不只是顶尖战力，更是整体的承受力与恢复力。
南宫擎天目光锐利地扫过众人，最终落在脸色变幻不定的南宫弘身上，
“弘儿，你之前负责下界事务，对那‘墨渊’、‘林逸云’，以及所谓‘薪火者’，了解多少？”
南宫弘心中苦涩，他知道父亲这是在给他台阶，也是要他弥补过失。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道，
“回父亲，墨渊，原下界阵法宗师，其宗门早年被毁，隐于暗处，对古阵法及地脉研究极深，
此次古战墟封印方案调整，他出力甚多。
林逸云，其弟子，修为虽只金丹，但心思缜密，于古战墟探查中屡有发现，对魔气感应敏锐。
‘薪火者’……
是一个松散的下界技术交流与自救网络，此前因推行技术标准，与其有所冲突……
但不可否认，其于恶劣环境下之生存技艺，确有独到之处。”
他顿了顿，艰难地补充道，
“此刻……或可以尝试着接触。
至少，需确保他们不与我等为敌，并能提供关于下界现状及魔气扩散的一手情报。”
这便是默许了合作的可能。
南宫擎天微微颔首，不再犹豫，迅速下达一连串命令，
“明远，由你全权负责与下界各方势力的联络协调事宜，首要目标，稳住局面，获取情报与技术支持。
可授予你部分资源调配权，用于‘雇佣’或‘交换’其服务。”
“弘儿，你即刻整合现有力量，以最快速度驰援古战墟外围，
建立防线，尽可能迟滞天魔主力跨界，并尝试与可能幸存的前线人员（如东方默）取得联系。”
“通告其他上界家族及宗门，言明利害，请求援手。
此非我南宫一家之事，事关整个上界存续！”
“启动上界战时管制，资源向封印修复与天魔防御倾斜。
同时，开辟安全通道，向下界输送一批最基础的净化法阵模块、辟魔丹药和未污染的食物种子，由明远负责分配。”
命令一条条发出，庞大的上界机器，终于从内斗与傲慢中勉强转过方向，开始应对真正的生死大敌。
然而，长期的对立与压迫造成的裂痕，以及资源分配的绝对不平衡，
注定了这场被迫的联手，将充满猜忌、摩擦与难以弥合的隔阂。
但对于眼、微弱而扭曲的曙光。
然而真正的考验，才刚刚开始。
天魔的咆哮，已在耳边。
而人与“仙”之间，那堵无形的高墙，能否在毁灭的洪流中被冲垮，还是将所有人一同拖入深渊？
无人知晓答案。
只有那西北天空不断扩大的黑暗，在沉默地逼近。
南宫明远领命后，并未感到丝毫轻松。与下界“合作”，
这四个字在上界高傲的传统中，无异于天方夜谭，更遑论是在长期高压统治、积怨已深之后。
他深知，这绝非简单的“招募”或“命令”就能达成。
稍有不慎，非但得不到助力，反而可能将本就濒临崩溃的下界彻底推向对立面，甚至直接引爆反抗。
他首先选择的是相对务实的“代理人”和摇摆势力。
通过残留的、相对可靠的传讯渠道，向如今天枢门覆灭后东部最为强大的赤焰宗炎烈，
以及少数几个虽然依附上界、但作风不算酷烈的宗门首脑，发出了措辞谨慎的“协商邀请”。
邀请中，他承认了古战墟危机的严峻性，模糊地表示了上界将提供“必要支援”，
并“希望”下界各方能“同舟共济”，稳住地方，收集情报，
尤其是关于魔气扩散规律、本地有效应对手段（他刻意避开了“非标技术”一词）以及……
“某些对古战墟环境有特殊了解的个人或组织”的信息。
作为回报，上界将开放部分“安全贸易通道”，
提供限量的净化阵盘、基础辟魔丹药和未污染粮种——
当然，数量和分配权，牢牢掌握在南宫明远手中。
赤焰宗内，炎烈父子看着这份邀请，心情复杂。炎烁年轻气盛，对之前上界“放弃”进攻天枢门仍耿耿于怀，嘟囔道，
“哼，用到我们了，就好言好语。之前打压我们的时候呢？
爹，咱们不能这么轻易就……”
“闭嘴！”
炎烈低喝一声，目光阴沉地扫过那邀请玉简和西北方依旧暗红的天空，
“蠢货！你以为现在还是争权夺利的时候？那东西……”
他指向窗外，
“是真的能毁掉一切的！
上界或许傲慢，但他们有资源，有力量！
没有他们，我们赤焰宗拿什么去挡那些魔气？
靠你那些‘忠诚’吗？”
他深吸一口气，语气放缓，带着一丝疲惫与算计，
“明远长老的邀请，是个机会。配合他们，稳住东部，我们就是‘有功之臣’，战后论功行赏，少不了好处。
那些净化阵盘和丹药，更是我们现在急需的硬通货！
至于打听墨渊、林逸云那些人的下落……哼，告诉他们便是那些人本就是不安定因素，
若能借上界或天魔之手除去，岂不更好记住，活下去，并且活得比别人好，才是硬道理。”
很快，赤焰宗第一个响应了“号召”，表示将全力配合上界稳定东部，并“积极搜集”关于魔气及“相关人士”的情报。
其他几个收到邀请的宗门也纷纷效仿，态度一个比一个“恭顺”，提出的资源需求清单却一个比一个长。
而对真正掌握着对抗魔气实用知识和技术、却也与上界结怨最深的“薪火者”及类似团体，南宫明远采取了更为迂回的策略。
他并未直接联系墨渊或林逸云，
而是通过几条隐秘的商业渠道和之前曾与东方默有过接触、对下界相对同情的低阶修士，向下界散播了几个消息，
其一，上界将设立“抗魔贡献兑换点”，任何个人或团体，
若能提供经证实有效的魔气净化、防护、或适应恶劣环境（包括低灵、污染）的“法门”或“实物”，
均可根据价值兑换净化物资、基础功法甚至有限的“安全居住名额”。
其二，上界正在古战墟外围建立防线，急需熟悉古战墟地形、能量场及污染网络的向导与勘探者，报酬极高，但风险也极大。
其三，隐晦地透露，主事者为南宫明远，与之前的强硬派并非一路，行事相对“灵活”。
这些消息如同投入浑水的石子，在下界隐秘的网络中激起涟漪。
有人嗤之以鼻，认为这是上界新的骗局或收买手段；
有人将信将疑，暗中观望；但也有人，在绝境中看到了一丝换取生存资源的可能。
翠微谷叶家藏身地，叶知秋看着辗转传来的消息，脸色阴晴不定。
他需要净化阵盘来保护族人，需要未污染的种子重新开始生产。
而关于利用特定植物净化魔气的“法门”，他们家确实有。
“可是……上界的信誉……”
他喃喃道。
“父亲，我们可以先提供一部分最基础的‘蚀阴草’培育法，要求兑换实物，
并且指定在第三方的中立地点交易，我们派人暗中观察。”
儿子叶青（在付出相当代价后被释放）低声道，眼中闪烁着与其年龄不符的沉稳，
“若他们守信，再做下一步打算。若不守信……我们也没损失核心。”
百兽谷的鲁直也面临类似抉择。
他改良的驮兽耐受力数据，或许能值点“贡献”。
但更让他心动的是“向导”任务，他年轻时曾冒险深入过古战墟边缘，对那里复杂的地形和能量乱流有些模糊记忆。
至于林逸云，当他带领的小队在一个临时休整的隐蔽山洞中，从一处“薪火者”暗记点获取到这些消息时，他沉默了很久。
墨渊师父昏迷前最后的嘱托，是让他尽可能收集信息，寻找遏制魔灾的方法。
与上界接触，风险巨大，但或许也是获取关键资源、了解全局、甚至……影响上界决策的唯一途径。
尤其是“向导”任务，简直是为他“量身定做”。
“我们需要净化的丹药，需要更详细的地图，需要知道上界到底在古战墟外围干什么，
以及……他们到底对这场灾难了解多少。”
林逸云对队员们说，目光坚定，
“我决定，去接触看看。
但不是以‘薪火者’林逸云的身份。”
当南宫弘率领着残存的、士气低落的上界战舟军团，顶着越来越浓重的魔威，艰难抵达古战墟外围千里处时，
所见景象，让他这个见惯了风浪的化神修士，也感到头皮发麻，心底发寒。
预想中的“外围警戒线”根本无从建立。原本荒凉但还算稳定的古战墟外围缓冲地带，此刻已彻底化为噩梦般的景象。
大地仿佛被无形的巨力反复揉搓、撕裂，布满了深不见底的沟壑和突兀隆起的、流淌着熔岩或粘稠黑水的“山丘”。
天空不再是颜色，而是翻涌着各种能量乱流形成的、不断扭曲变幻的恐怖光晕。
稀薄的空气中充满了刺鼻的硫磺味、腐臭味和一种直接作用于神魂的、令人烦躁欲呕的低语。
更为致命的是，这里并非空无一物。
浓重的魔气中，不断孕育或钻出各种形态扭曲、难以名状的低等魔物。
它们有些如同剥了皮的野兽，有些像是由无数痛苦面孔拼凑成的肉团，还有些干脆就是一团蠕动的阴影。
它们没有智慧，只有无尽的吞噬与破坏欲望，实力从炼气到筑基不等，但数量仿佛无穷无尽，
更可怕的是，它们似乎能直接从魔气环境中得到补充，极难彻底杀死。
先期抵达、试图建立据点的一支上界先锋部队，已经陷入了苦战。
他们结成的战阵灵光在魔气的侵蚀下不断黯淡，制式的飞剑和法术轰击在潮水般涌来的魔物身上，
往往只能将其暂时击退或打散，很快又有更多的魔物从魔气中凝聚出来。
地面工事根本来不及修建，战舟被迫低空悬浮，成为魔物重点攻击的目标，防御阵法发出不堪重负的哀鸣。
“左翼三号战舟报告！
防护罩能量下降至四成！
下层舱室出现小型魔气渗透，有人员被侵蚀发狂！”
“地面丙字队请求支援！魔物数量激增，阵型即将被冲垮！”
“探测阵法受到强烈干扰，无法确定魔气源头和魔物母巢位置！”
坏消息如同雪花般飞入了旗舰。
南宫弘脸色铁青，他带来的兵力，应付这种无休止的、消耗性的烂仗，显然力不从心。
更让他焦虑的是，东方默及其率领的古战墟工程队伍，依旧杳无音信。
水镜术只能捕捉到古战墟核心区域那如同心脏般搏动、喷涌着黑暗的巨大能量涡流，
任何探测神识靠近，都会被瞬间污染或吞噬。
“公子！这样下去不是办法！
我们的灵力消耗太快，丹药和灵石补给线受到魔气区阻隔，运输困难！
必须后撤，建立更稳固的防线，或者……”
一名副将急切地建议，话未说完，但意思很明显——要么撤，要么求援。
南宫弘何尝不知？
但他不能撤。
一旦后撤，等于将古战墟通往修仙界腹地的门户彻底打开，魔气扩散速度将呈指数级增长。
而求援……他几乎可以想象其他上界家族得知南宫家搞出这么大纰漏后的反应，那将是对南宫家威望的致命打击。
“传令！
收缩防线，所有战舟聚拢，以旗舰为核心，构建‘不动如山’联合防御阵型！
地面部队放弃外围据点，撤回战舟防护范围内！
集中所有高阶修士，组成精锐清剿小队，轮流出击，重点清除对防御阵法威胁最大的魔物群！”
他咬着牙下令，这是目前唯一能想到的拖延之策，
“同时，加派斥候，不惜一切代价，寻找东方默长老及其部下的踪迹，并……尝试与可能从内部逃出的人员取得联系！”
他知道这希望渺茫。
古战墟核心已成绝地，东方默他们恐怕凶多吉少。
但活要见人，死……至少要确认，并带回可能的情报。
血色前线，成了吞噬上界力量的泥潭。
每一刻都有修士受伤、灵力耗尽，甚至被魔气侵蚀心智。
绝望的气氛在蔓延。
直到此时，南宫弘才真切体会到，域外天魔的威胁，绝非古籍中几句轻描淡写的记载可比。
这是一种针对整个界域生态、法则乃至生灵心智的全面侵蚀与毁灭。
而他之前执着于的内部清洗和权斗，在这种层面的灾难面前，显得如此可笑与短视。
然而，悔之晚矣。