王德发这话一出口，屋子里的气氛瞬间就凝重了。
赵秀才皱起了眉头，他虽然不问世事，但也知道王德发不是个喜欢危言耸听的人。
他能说出“天要塌下来了”这种话，事情肯定小不了。
陆文臻也收起了看热闹的心思，神情严肃地看着王德发。
宁意似笑非笑地看着他：“王大人，你就别卖关子了吧？”
这王德发上次见面还一副唯唯诺诺的样子，这回没脸没皮地自来熟，甚至还知道陆文臻，可见是用了心思调查过他们。
王德发抹了一把脸，开始攀关系。
“宁……宁老弟啊，这一声‘老弟’我是高攀了，但我是真没办法了啊！”
他抓起酒杯一口闷干：“天要塌了！咱们容城这好日子，怕是要到头了！”
赵秀才一听这话，文人的那股子忧国忧民劲儿上来了：“王大人，可是何处遭了灾？还是有了匪患？”
“比匪患还可怕！”王德发咬牙切齿，压低了声音，像是怕隔墙有耳，“是府城那位知府大人，涂剥皮！他盯上咱们重华街夜市了！”
“夜市？”陆文臻插嘴道，“夜市不是好好的吗？舅舅今天还带我去逛了。”
“好？好个屁！”王德发忍不住爆了句粗口，可见是真急了，“就是因为它太好了，才惹来了祸事！”
他端起酒杯，又是一口闷干，脸上的愁苦之色更浓了。
“世子爷，你是知道的，这重华街夜市，是托了你的福才兴旺起来的。”
“如今这夜市，每天晚上人山人海。还有许多外地来的想蹭蹭你的福气，所以也带动了酒楼和客栈的生意。”
“那些小摊小贩，一天下来，少的能赚几十文，多的也能赚几两……”
“咱们县衙呢，就在停车场和摊位那儿收点管理费，一天下来，也能有个十几两银子的进项。这，一个月也有好几百两。”
王德发说到这里，脸上总算有了一丝得色。
“这笔钱，对咱们容城县衙来说，就是救命钱啊！我正盘算着，等攒够了钱，就把城外那几座破桥给修一修，再把东边那条河堤加固一下。”
“这不都是你之前在策论里提的，‘以工代赈’嘛，我寻思着正好能用上。”
宁意点了点头。
“可谁能想到，”王德发话锋一转，声音里充满了愤懑，“这事儿，被府城的知府大人给知道了！”
“知府？”赵秀才的脸色变了变。
官大一级压死人。
一个七品县令，在四品知府面前，跟个小虾米没什么区别。
“对！就是那个涂扒皮！”王德发咬牙切齿地说道，“我县衙里那个孙主薄的女儿，在他府上做妾。估计是告诉他了咱们夜市日进斗金，眼红了！昨天，府衙的公文就下来了！”
“公文上说什么？”宁意追问。
“说得好听！”王德发冷笑一声，“名为‘协助管理治安，规范市容市貌’，实则是要派他府衙的税吏，直接进驻咱们重华街！”
“他要干什么？”陆文臻忍不住问道。
“他要收税！”王德发一拍桌子，桌上的碗碟都跟着跳了一下，“而且一开口，就要抽走我们收的七成的税银，且还要加税。”
“七成？！”赵秀才惊得拍案而起，“这也太黑了！小贩们起早贪黑就赚个辛苦钱，抽走县衙内的不够，还要加税？这跟明抢有什么区别？还要不要百姓活了？”
“可不就是明抢吗！”王德发气得胸口起伏，“那些小摊贩，本就是赚个辛苦钱。要是再加税，他们还赚什么？到时候，谁还愿意来摆摊？这夜市，不出一个月，就得散了！”
宁意总算明白了。
这知府，是看重华街这块蛋糕做得差不多了，想直接伸手来摘桃子。而且吃相极其难看，连汤都不想给容城县衙留。
“我也不是没想过办法。”王德发一脸苦涩地看着宁意，“我跟府衙派来的师爷哭穷，说县衙刚有点余钱，要修桥铺路，造福百姓。可人家根本不听！就一句话，这是知府大人的命令，必须执行！”
“我能怎么办？官大一级压死人，我一个七品县令，难道还能抗命不成？我愁得这一天一夜，头发都白了好几根。这不，听说你回来了，我就厚着脸皮找上门来了。”
王德发看着宁意，眼神里充满了期盼和恳求。
“世子爷，这重华街夜市，是因为你才建起来的。你不能眼睁睁看着它就这么毁了啊！你能连中四元，是奇人！你脑子活，主意多，你一定有办法的，对不对？”
宁智囊意，再次被推上了前台。
宁意心里叹了口气。
她就知道，王德发这顿饭不是白蹭的。
宁意手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
她沉吟了片刻，没有立刻回答王德发的问题，反而问了另一个问题：“王大人，我且问你，这夜市的管理费，你们县衙入账的时候，记的是什么名目？”
王德发一愣，下意识回道：“商税啊，还能是什么？摊位费、管理费，不都算在商税里头吗？”
宁意笑了。
她端起桌上那坛王德发带来的酒，给他又满上了一杯，也给自己倒了一杯。
“王大人，问题就出在这‘商税’两个字上。”
王“此话怎讲？”
宁意端起酒杯，凑到唇边，却没有喝，只是看着杯中清冽的酒液，慢悠悠地说道：“只要叫‘税’，那就是朝廷的钱，是官府的钱。”
“官大一级压死人，知府要调配下辖县城的税款，虽然吃相难看，但合乎规矩。你就算告到巡抚那儿，也未必能赢，搞不好还得治你个‘抗上’的罪名。”
王德发颓然地点了点头，这正是他愁的地方。
“可……”宁意话锋一转，抬起眼，目光灼灼地看着他，“若这钱，不是‘税’，而是‘命’呢？他……还敢拿吗？”
王德发猛地一抬头，握着酒杯的手都抖了一下。
“命？”他失声问道，脸上写满了震惊和不解。
赵秀才和陆文臻也屏住了呼吸，全神贯注地听着。
宁意嘴角勾起一抹意味深长的笑意，将杯中酒一饮而尽。
“对，就是命。”
王德发呆呆地看着宁意，脑子里还在回响着那个字——“命”。
什么意思？
这钱怎么就成了“命”了？
要怎么才能变成“命”？
他想不明白，只能像个等着老师解惑的学生一样，眼巴巴地看着宁意。