“第一，咱们得确认它是不是真的离开了，还是仅仅暂时隐匿。如果它只是躲起来，咱们闷头往回走，把后背留给它，风险更大。”

    

    “第二，得看看有没有留下什么痕迹，大概判断一下它的体型、状态，是路过的，还是这片山里有它的巢穴？

    

    不论咱们以后进山，还是附近的村民，心都里得有个谱。今天碰上了是运气，但知道了它的存在，以后才能更好地避开。”

    

    “第三，”陆阳的声音压得更低，眼中闪烁着猎人特有的渴望。

    

    “小羽，这是大爪子。多少老炮手一辈子都未必能亲眼见着一回活生生的山林之王。

    

    但既然撞上了，不弄明白点情况，我心里不踏实，也不甘心。”

    

    向羽看着陆阳的眼神，知道他已经下了决心，再劝也没用。

    

    他了解陆阳，平时稳重，可骨子里对山林、对顶尖猎物有着超乎常人的执着和探究欲。

    

    他松开了手，重重叹了口气：“那……哥，你千万小心！就远远看看，别靠近！有啥不对立刻开枪，我听见动静就过去接应你！”

    

    “放心，我心里有数。你赶紧带狗退到安全地方，注意警戒身后和两侧。”陆阳点点头，检查了一下63式的弹匣，又检查一下腰间的手枪。

    

    “等着我。”陆阳最后拍了拍向羽的肩膀，转身，弓着腰，快速的朝着刚才开枪的方位走去。

    

    向羽不敢耽搁，连忙收紧几条狗的牵引绳，连哄带拽，带着依旧有些不安的狗子们，快速而小心地向后方开阔地退去，一边退，一边不住地回头望向陆阳消失的方向，心提到了嗓子眼。

    

    陆阳独自一人，快速山林中穿行。

    

    他充分利用每一处地形掩护，岩石、大树、土坎，从侧下方逐渐接近那片混合林。

    

    每前进一段，就停下来，借助树木的掩护，用望远镜仔细搜索前方每一寸可疑的阴影、每一处可能藏身的灌木丛和岩缝。

    

    阳光透过叶隙，投下斑驳的光斑。四周依旧安静得异乎寻常，连虫鸣都几乎听不见。

    

    终于，他接近了刚才开枪示警的区域。

    

    那个巨石赫然在目，旁边树干上的弹孔清晰可见，周围散落着木屑。

    

    陆阳没有立刻靠近，再次举起望远镜，以巨石为中心，向四周缓慢地、一寸一寸地搜索。

    

    没有看到，所幸没有看到。

    

    这么近的距离，面对老虎，可以说十死无生，有枪也没用。

    

    他深吸一口气，压下加速的心跳，快速移动到另一棵大树后，再次观察。如此反复，逐渐靠近弹着点。

    

    在来到巨石后的一处相对松软、略有坡度的泥地上，陆阳的视线凝固了。

    

    几个巨大的、清晰的脚印，深深地印在泥土中。

    

    他缓缓靠近，蹲下身，屏住呼吸仔细观察。

    

    脚印大如海碗，轮廓圆润，趾印分明，前端有爪痕留下的浅坑。

    

    这是典型的猫科动物足迹，但尺寸远超豹子，甚至比他见过的最大熊掌印还要宽大一些。

    

    足迹很深，显示出留下它的生物体重惊。

    

    陆阳目测了一下。

    

    掌垫宽度接近十五厘米，步幅跨度极大……这绝对是一头成年、健壮的东北虎留下的足迹。

    

    从脚印的新鲜程度和边缘湿度判断，留下时间不超过半小时。

    

    刚才这里就是有一头老虎，他的直觉没错。

    

    他沿着足迹延伸的方向仔细查看。

    

    足迹向着混合林更深处、地势更高的方向而去，消失在更茂密的植被和山石之后。

    

    陆阳没有再向前追踪。

    

    而是开始搜索子弹的落点。

    

    就在他查找子弹时，地上有几滴鲜血。不仔细看观察都看不见。

    

    陆阳的心脏猛地一跳，血液瞬间冲上头顶。

    

    他蹲下身在鲜血旁，还找到了几根长毛。

    

    毛色是那种标志性的、在昏暗中依然能辨出华贵光泽的橙黄色，上面分布着粗犷的黑色条纹，毛质粗硬，根部带着细微的绒毛。

    

    确实是虎毛，新鲜的虎毛。

    

    上面甚至带着一丝若有若无的、属于顶级掠食者特有的、混着泥土和淡淡腥膻的气息。

    

    其中两根较长的毛发上，还沾着一点已经半凝固的暗红色血迹。

    

    虽然量很少，但确实是血。

    

    陆阳开始清点子弹头，二十发没少，看来只是擦伤老虎，并没有击中它。

    

    陆阳不再停留，转身，悄无声息地撤离。

    

    直到重新看到等候在巨岩旁、焦急张望的向羽和狗子们，他才真正松了口气，一直紧绷的神经稍稍放松。

    

    “哥！你没事吧？”向羽看到陆阳安全返回，差点跳起来，赶紧迎上来。

    

    “没事。”陆阳摇摇头，接过向羽递来的水壶喝了一大口，抹了把额头的冷汗。

    

    “真是老虎？”向羽对着陆阳问道。

    

    “确实是老虎，还是头成年虎，已经往深山里去了。”

    

    向羽听完，也跟着松了口气，“哥，你猜有多大？”

    

    “看脚印不小，分量不轻。”陆阳心有余悸，但眼中也闪着光。

    

    “行了，快走吧！谁知道老虎会不会杀个回马枪。”

    

    陆阳不再多言，对向羽打了个手势，两人立刻带着五狗子，开始沿着山路，快速而有序地向着东风屯的方向撤退。

    

    回去的路，两人不再像之前那样偶尔交谈，而是全程保持着高度的警觉。

    

    陆阳走在最前面，63式步枪端在手中，枪口微微下垂，但手指始终搭在扳机护圈旁，眼睛如同雷达般扫视着前方和两侧的密林，不放过任何风吹草动。

    

    向羽则负责断后，56半的枪口不时指向后方和侧翼。

    

    五条猎犬夹着尾巴，紧紧跟在两人腿边，喉咙里不时发出低低的、不安的呜咽。

    

    之前遭遇老虎时那种源自血脉的恐惧尚未完全消退，它们变得异常敏感，稍有风吹草动就会猛地停下，警惕地竖起耳朵，直到确认没有危险才继续前进。

    

    就连最胆大、平日最跳脱的铜皮和铁骨，此刻也显得格外安静，只是偶尔用湿润的鼻子蹭蹭主人的裤腿，仿佛在寻求安慰。