尚寝局的清洗在慕容枭的雷霆手段下迅速推进。短短三日,从掌事女官到负责浆洗缝补的粗使宫女,凡与长春宫用度有直接或间接关联者,皆被隔离审查。严刑之下,很快有人熬不住,吐露了线索。
据一名负责送换寝具的管事太监招供,大约两月前,尚寝局一位姓郑的典制女官曾私下交代他,将一批“特制”的安神枕芯替换到各宫例行更换的寝具中,其中便包括送往长春宫的那一批。郑典制声称,这些枕芯是内务府新研制的,加了助眠的草药,需先由几位高位妃嫔试用。
“郑典制?她现在何处?”李德全厉声喝问。
“她……她五日前突发急病,暴毙了……”管事太监颤声道。
又是死无对证!线索再次中断于一个恰到好处的“意外”。
然而,并非全无线索。在对郑典制住所的搜查中,发现了一些尚未销毁的信件残片和几样可疑的物品。其中一张烧得只剩一角的信纸上,有一个模糊的印鉴痕迹,经宫廷画师仔细复原,依稀可辨是某种独特的莲花纹样,与江南某地一家名为“锦绣坊”的绣庄标记极为相似。
而郑典制的妆奁底层,藏着一枚成色普通的银簪,簪头却镶嵌着一小颗色泽暗红、质地奇特的石头。张太医查验后,确认那石头并非寻常宝石,而是经过特殊处理的“血朱砂”碎块——正是炼制离朱砂的核心材料之一!
“锦绣坊……血朱砂……”慕容枭看着呈报上来的证物,眼中寒光闪烁,“看来,这只黑手,不仅在宫中根深蒂固,在宫外也有据点,且与江南、西南皆有勾连。”
他将目光投向暗卫统领影七:“查!给朕彻查这个锦绣坊!所有与之有来往的人,尤其是宫中之人,一个不漏!还有这血朱砂的来源,给朕顺着西南的线,挖下去!”
“遵命!”影七领命,悄无声息地退下。
卫琳琅在一旁听着,心中却想到另一件事。德妃徐氏,正是出身江南。而那个莲花纹样……
“陛下,臣妾记得,德妃姐姐似乎……颇为喜爱莲花纹饰?”卫琳琅似是无意地提起,“她宫中不少物件,包括一些私用的绣品,都带有莲花图案。”
慕容枭眼神一凝:“你是说……”
“臣妾不敢妄断。”卫琳琅垂眸,“只是觉得巧合。江南绣庄、莲花纹样、德妃姐姐的喜好……或许,只是臣妾多心了。”
但慕容枭显然不会将这当做简单的巧合。德妃徐氏,性情温婉,出身清贵,入宫以来虽无显赫恩宠,但也算安稳。若她真的与巫月教有染……那这伪装,未免也太成功了。
“朕会让人暗中留意德妃宫中动向。”慕容枭沉声道,“但眼下,更紧要的是找到那个‘血引’提供者,并防止对方狗急跳墙,再次对贤妃或安平下手。”
“陛下所言极是。”卫琳琅点头,“贤妃姐姐体内的阴邪之气虽因媒介物取出而不再加重,但已造成的损害需要时间调养。安平公主年幼,更需小心防护。臣妾建议,以‘公主病后需绝对静养,贤妃需专心照料’为由,暂时封闭长春宫部分区域,由陛下亲信侍卫把守,一应饮食用药皆由永寿宫小厨房和张太医亲自负责,隔绝一切外来接触。”
“准。”慕容枭当即同意,“此事你来安排。”
“另外,”卫琳琅继续道,“既然对方接连使用离火藤、离朱砂等物,宫中或许还藏有类似的东西。臣妾想请旨,以‘为先帝、先后祈福,清查宫中违禁之物’为名,对东西六宫所有妃嫔居所,进行一次彻底的、明面上的‘检查’。”
她看向慕容枭:“此举或许会打草惊蛇,但也能迫使对方转移或暴露藏匿的邪物。我们明查,暗卫暗访,双管齐下,或许能有意外收获。即便找不到,也能震慑对方,让其短期内不敢再轻易动作。”
慕容枭略一思索,便明白了卫琳琅的意图。这是阴谋。以贵妃整顿宫闱、祈福消灾的名义进行大检查,名正言顺。各宫即便不满,也无法明着反对。而那些心中有鬼的人,必然会慌乱,只要一动,就可能露出马脚。
“好!此事也由你全权负责。”慕容枭道,“朕会让李德全和内务府全力配合你。若有哪宫敢阻挠,视为抗旨!”
有了皇帝的金口玉言和绝对支持,卫琳琅的行动便有了底气。
翌日,宸贵妃的谕旨便传遍东西六宫:为感念天恩,祈求先帝先后庇佑,为陛下和皇嗣祈福,并整肃宫闱,杜绝邪祟,特对后宫各殿宇进行一次全面的祈福清检。各宫主位需配合内务府、尚宫局、永寿宫派出的检查人员,开启所有库房、厢房,接受查验。重点是查看有无违禁药物、不明来源的香料、符纸、以及任何形制可疑、来历不明的物品。
谕旨一下,后宫哗然。如此大规模的、近乎抄检的清查,在燕宫历史上也属罕见。高位妃嫔如德妃、淑妃(虽称病,但其宫室仍需检查)尚能保持镇定,低位妃嫔则多是惶恐不安,生怕自己宫中无意藏了什么不该有的东西,惹祸上身。
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检查从低位妃嫔居所开始,逐步向高位推进。卫琳琅坐镇永寿宫,听取各检查小组的汇报。贤妃则协助协调,德妃被要求协助管理低位妃嫔的情绪安抚——这是个看似重要实则容易得罪人的差事,卫琳琅有意将她放在这个位置上,观察其反应。
清查工作进行了三日,各宫虽有小范围的骚动和私下抱怨,但明面上都还算配合。也确实查出了一些私藏禁书、逾制首饰、或与侍卫私相授受的信物等违规物品,涉事宫人依宫规处置,妃嫔则被申斥或禁足。但这些,都与巫月教无关。
直到第四日,检查到德妃所居的景阳宫。
景阳宫布置得清雅别致,随处可见书卷字画,彰显着主人书香门第的出身。德妃徐氏亲自在正殿接待检查人员,态度温婉得体,不见丝毫慌乱。
“有劳各位公公、嬷嬷了。本宫这景阳宫内,皆是寻常书籍、字画、器物,并无不可示人之物。各位尽管查验。”德妃语气平和,甚至主动命宫女打开所有库房和箱笼。
检查人员仔细查验了各处,确实未见明显异常。库房中的物品登记清晰,多是布料、药材(寻常补药)、文具、以及一些德妃母家送入宫中的土仪。香料也都是宫中常见的品种。
然而,当检查到德妃寝殿内室时,一位经验丰富的老嬷嬷在查看德妃妆台时,目光落在了角落里一个不起眼的、约莫巴掌大的紫檀木螺钿首饰盒上。
那盒子样式古朴,边缘的螺钿镶嵌有些许磨损,看起来有些年头了。
“德妃娘娘,这个盒子……”老嬷嬷请示地看向德妃。
德妃神色如常,微笑道:“这是本宫幼时,祖母所赠的旧物,里面装着些孩提时的玩意儿,不值什么,便一直收着。嬷嬷若要查看,打开便是。”她示意贴身宫女将盒子取来打开。
盒子打开,里面果然是些小女孩的玩意:几颗光滑的雨花石,一枚褪色的香囊,一把小银锁,还有几朵早已干枯压扁的……莲花?
老嬷嬷目光敏锐,注意到那几朵干花并非寻常莲花,花瓣颜色暗红,形态也有些特异。她不动声色,恭敬道:“娘娘,按规矩,这些旧物也需记录在册。可否容奴婢将盒子连同内里物品,暂时带回永寿宫,请贵妃娘娘过目?记录后即刻归还。”
德妃的笑容几不可察地凝滞了一瞬,随即恢复自然:“既是规矩,自当遵从。只是些旧物,劳烦贵妃妹妹费心了。”
老嬷嬷小心地将盒子封好,带回永寿宫。
卫琳琅接到盒子,打开一看,目光立刻被那几朵暗红色的干花吸引。她拿起一朵,仔细端详。花瓣质地干硬,颜色暗沉如凝血,花心处隐约能看到极细微的、类似符文的黑色纹路。
“系统,扫描此花。”她在心中下令。
【滴……检测到物品:离火藤干花(经过特殊炮制)……残留微弱邪性能量……与之前发现的离火藤种子、离朱砂同源……】
果然是离火藤!而且是被特意炮制过的离火藤干花!
德妃的首饰盒里,藏着离火藤干花!这绝不可能是什么“孩提时的玩意儿”!
“那香囊呢?”卫琳琅拿起那个褪色的香囊。香囊面料是普通的绸缎,绣着简单的莲花图案,里面填充物早已失效,但隐约还能闻到一丝极其淡薄的、奇异的甜腥气。
【滴……检测到香囊内层残留物:混合型香料灰烬……成分分析:包含离火藤花粉、血朱砂粉末、以及……微量血液成分(陈旧)……】
血液成分!这香囊,很可能就是某种简易的“血饲”或施术媒介!
卫琳琅的心跳微微加速。德妃徐氏,果然有问题!她将如此关键的证据,伪装成儿时旧物,藏在身边,是出于某种心理依恋,还是认为最危险的地方就是最安全的地方?
但仅仅这几朵干花和一个旧香囊,还不能完全定死德妃的罪名。她完全可以辩解是被人陷害,或是自己也不知道这是什么。
需要更直接的证据,或者……让她自己暴露。
卫琳琅将盒子重新盖好,不动声色地对老嬷嬷道:“不过是些寻常旧物,德妃姐姐既然珍视,记录后便送还回去吧。就说本宫看过了,无甚特别。”
“是。”老嬷嬷虽有些疑惑,但不敢多问。
待老嬷嬷退下,卫琳琅立刻唤来素心,低声吩咐:“你立刻悄悄去一趟长春宫,避开人眼,告诉贤妃姐姐,让她这两日务必‘病势反复’,最好是‘昏迷不醒’,需要张太医日夜守候诊治。消息可以适当透露出去,尤其是……景阳宫那边。”
素心眼睛一亮:“娘娘是想……”
“引蛇出洞。”卫琳琅目光沉静,“对方两次下手贤妃姐姐皆未成功,反而损失了媒介物,暴露了线索。如今我们大张旗鼓清查,他们必然惊惧。若此时听闻贤妃病重,或许会以为之前的术法终于生效,或想趁机补上最后一击。只要他们一动,我们就有机会。”
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“奴婢明白了,这就去办!”素心领命而去。
随后,卫琳琅又秘密召见了张太医和周武副统领,详细布置了一番。
当日下午,长春宫便传出消息,贤妃娘娘午后突然昏厥,气息微弱,张太医紧急施救,情况危殆。永寿宫宸贵妃闻讯亲往探视,并加派了更多侍卫把守长春宫,严禁闲杂人等靠近。
消息如同投入平静湖面的石子,在后宫激起涟漪。各宫反应不一,有真心担忧的,有幸灾乐祸的,也有暗中窥探的。
景阳宫中,德妃徐氏听到心腹宫女的禀报,正在写字的手微微一顿,一滴墨汁滴在宣纸上,晕开一小团污迹。
“昏厥?危殆?”德妃放下笔,拿起帕子轻轻擦拭手指,声音听不出情绪,“张太医怎么说?”
“说是之前那邪物损伤了根本,虽及时取出,但余毒未清,加上忧思过度,这才突然爆发。”宫女低声道,“贵妃娘娘已下令严密封锁长春宫,除了张太医和几个心腹宫人,谁也不让进。”
德妃沉默片刻,挥了挥手:“本宫知道了。你退下吧。”
宫女退下后,德妃独自站在窗前,望着窗外渐渐昏暗的天色,脸上温婉的神色慢慢褪去,取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的复杂表情。她的手指无意识地摩挲着腕上一串色泽温润的檀香木念珠。
夜深人静,景阳宫的侧门悄无声息地开了一条缝,一个穿着深色斗篷、身形纤瘦的身影闪了出来,迅速融入夜色,朝着御花园西北角一处偏僻的竹林走去。
她未曾注意到,不远处的假山阴影中,两双眼睛正牢牢地盯着她。
竹林深处,早已有一个黑影等候。看身形,像是个太监。
“娘娘。”黑影压低声音,语气恭敬。
“东西带来了吗?”斗篷下,传出的赫然是德妃徐氏的声音,只是这声音少了平日的温婉,多了几分冷厉。
“带来了。”黑影递上一个用黑布包裹的小瓷瓶,“这是最后一点‘离朱引’。只需将其混入长春宫每日煎药的罐底灰中,随着药气蒸腾,不出三日,必能引发她体内余毒彻底爆发,药石无医。”
德妃接过瓷瓶,握在手中,指尖微微用力:“上次的枕头,还有之前的离火藤花瓣,皆被识破。这次,可有把握?”
“娘娘放心。”黑影道,“此次用的是‘引’,而非‘种’。贤妃体内已有离朱砂残留,此‘引’无形无味,只起激发之效,即便事后查验,也只会认为是她自身余毒攻心,绝不会联系到外物。张太医再厉害,也查不出。”
德妃点了点头,将瓷瓶收入袖中:“那个老东西(指郑典制)处理干净了?”
“娘娘放心,早已‘病故’,查无可查。只是……”黑影犹豫了一下,“锦绣坊那边,似乎被暗卫盯上了。我们是不是……”
德妃眼神一冷:“慌什么?锦绣坊明面上只是普通绣庄,与我们并无直接关联。那些往来记录,早已处理干净。暗卫查不到什么。”她顿了顿,“倒是太后宫中的李嬷嬷……她近日似乎有些不安分,出宫次数多了些。你找人盯着点,若她有异动……你知道该怎么做。”
“是。”黑影应下。
“好了,此地不宜久留,你且退下,按计划行事。”德妃吩咐道。
黑影躬身,迅速消失在竹林另一头。
德妃又在原地站了片刻,才转身准备离开。
然而,她刚走出几步,四周突然亮起数支火把,将竹林照得通明。周武带着一队精锐侍卫,如同鬼魅般出现,将她团团围住。
“德妃娘娘,夜深露重,您怎么独自一人来此偏僻之地?”周武上前一步,按着刀柄,语气客气却不容置疑。
德妃心中剧震,但面上迅速恢复镇定,甚至还露出一丝恰到好处的惊讶和惶恐:“周副统领?你、你们这是……”
“末将奉宸贵妃娘娘之命,巡查宫中,确保各宫安全。见有人影鬼祟入此竹林,特来查看,不想竟是德妃娘娘。”周武一挥手,“为保娘娘安全,还请娘娘随末将前往永寿宫,向贵妃娘娘说明情况。”
德妃脸色微变:“本宫只是夜间烦闷,出来走走,何须惊动贵妃妹妹?周副统领是否小题大做了?”
“职责所在,还请娘娘见谅。”周武态度坚决,“另外,方才与娘娘在此私会之人是谁?还请娘娘告知。”
德妃袖中的手紧紧攥住那个小瓷瓶,掌心渗出冷汗。她强自镇定:“什么私会之人?本宫并未见到他人。周副统领,你莫非想诬陷本宫?”
“是否诬陷,到了永寿宫,自有分晓。”周武目光如电,看向德妃的袖子,“娘娘袖中,似乎藏了东西?可否取出,让末将一观?”
德妃下意识地后退一步:“此乃本宫私物,你……”
话音未落,周武身后两名身手敏捷的侍卫已如猎豹般上前,一左一右制住德妃,另一人迅速从其袖中搜出了那个黑色瓷瓶。
“放开本宫!你们大胆!”德妃挣扎怒斥,但已无济于事。
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周武接过瓷瓶,打开嗅了嗅,虽不知具体是何物,但那隐隐散发出的、与之前邪物类似的不祥气息,让他心中一凛。
“带走!”
德妃被“请”到了永寿宫。当她看到端坐正殿、神色平静的卫琳琅,以及卫琳琅身边那个打开的、装着离火藤干花和旧香囊的首饰盒时,脸色终于彻底苍白。
“德妃姐姐,深夜不在宫中安寝,去那偏僻竹林作甚?这瓷瓶中的,又是何物?”卫琳琅的声音不高,却带着无形的压力。
德妃咬了咬牙,昂起头:“妹妹这是什么意思?本宫不过是散心,这瓷瓶……不过是寻常安神药粉!妹妹莫非想凭此,就给本宫定罪?”
“安神药粉?”卫琳琅拿起那个旧香囊,“那姐姐可否解释一下,这香囊中残留的离火藤花粉、血朱砂,还有……人血,是怎么回事?还有这几朵离火藤干花,姐姐珍藏多年,难道不知这是何物?”
德妃瞳孔骤缩,没想到卫琳琅竟能认出这些,还查得如此仔细!她强辩道:“这些……这些是本宫幼时所得,并不知是何物!许是被人陷害!”
“陷害?”卫琳琅冷笑,“那今夜与你竹林相会之人,又是谁?他交给你的这瓶‘离朱引’,又是做什么用的?”
德妃浑身一颤,她怎么知道“离朱引”?连名字都知道?!
“本宫不知道你在说什么!什么相会之人,什么离朱引,本宫一概不知!卫琳琅,你休要血口喷人!”德妃色厉内荏地喊道。
卫琳琅不再与她废话,对周武道:“带下去,单独看押。没有本宫和陛下的命令,任何人不得探视。另外,立刻搜查景阳宫,所有角落,一寸都不要放过!重点查找与南疆、巫术、离火藤、朱砂相关的所有物品、书籍、信件!”
“是!”
德妃被带下去时,犹自挣扎叫嚷:“卫琳琅!你敢!本宫是陛下亲封的德妃!你无凭无据,凭什么扣押本宫!本宫要见陛下!要见太后!”
然而,她的身影很快消失在夜色中。
卫琳琅看着殿外沉沉的黑暗,知道今夜,只是拉开了这场深宫暗战真正高潮的序幕。抓住了德妃,撕开了口子,但隐藏在更深处的大鱼,恐怕还在暗中窥视。
她拿起那个黑色瓷瓶,又看了看首饰盒中的邪物。
证据确凿,德妃难以抵赖。但,她真的是主谋吗?还是……也只是一枚被利用的棋子?
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