听到水溶说沈蕴不会蛮干，徐项仁却立刻严肃反驳：

    

    “王爷，万万不可轻敌啊！”

    

    “我们和沈蕴已是不死不休之局面，他用任何手段都正常，还是提防一点为好。”

    

    见水溶似乎还不以为意，徐项仁压低声音，说出了更诛心的判断：

    

    “而圣上和沈蕴之间，未必就是真正的君贤臣忠，在下觉得，圣上恐怕巴不得沈蕴出此恶毒手段来对付咱们。”

    

    看着水溶骤然一凝的眼神，徐项仁继续分析，声音在密室中回荡，带着冰冷的寒意：

    

    “如此一来，圣上既可借沈蕴之手除掉咱们，又可事后将沈蕴杀了，平息事态，是一举多得的事啊。”

    

    这个推断，直指帝王心术最冷酷的核心，将靖昌帝和沈蕴可能存在的相互利用与算计赤裸裸地揭露出来。

    

    火秋听得心惊肉跳，连忙跟着附和，声音都有些发颤：

    

    “王爷，我觉得徐伯爷所言甚是！此事，咱们不得不防啊！”

    

    木恩和金穰也连连点头，脸上惧色更浓。

    

    涉及身家性命，尤其是这种阴私手段，宁可信其有，不可信其无。

    

    水溶见自己成了少数派，火秋三人都明显倾向于徐项仁的警告，眼底闪过一丝不易察觉的烦躁和不屑，但面上不便再坚持。

    

    故作沉吟片刻，终于缓缓点头，显得有些勉强：

    

    “既然诸位世翁都如此认为……那便依徐世翁所言，各家都加强府中戒备，清查可疑人等，饮食起居多加小心。”

    

    水溶虽表面同意了，实则心里依旧不以为意，认为徐项仁是杯弓蛇影，被沈蕴吓破了胆，但此刻不宜再起争执。

    

    五人又就如何防范、互通消息等细节商议了一会，气氛沉闷而压抑。

    

    眼见夜深，该说的似乎都已说完，又似乎什么都没能真正解决，徐项仁、火秋四人便起身告退。

    

    水溶也站起身，脸上恢复了主人家应有的礼节性笑容，亲自相送。

    

    陪着四人走到密室门口，火秋三人先行一步，徐项仁略落后半步。

    

    就在徐项仁即将迈出门槛的瞬间，水溶起身相送，却有意无意地敲了桌子三下，手指关节在坚硬的紫檀木桌面上叩击，发出‘笃、笃、笃’三声清晰而节奏特殊的轻响，在寂静的密室里格外引人注意。

    

    这动作看似随意，像是在提醒自己什么，又或仅仅是告别时的习惯性小动作。

    

    但走在前面的火秋脚步几不可察地微微一顿，木恩和金穰也下意识地交换了一个眼神。

    

    徐项仁则因背对着水溶，且心思沉重，似乎并未特别留意这细微的敲击声，只是略一拱手，便随着火秋等人，身影很快没入外面更深的夜色之中。

    

    密室门缓缓合上，将最后一点昏黄的光线与外界隔绝。

    

    水溶独自站在空荡荡的室内，脸上的笑容瞬间消失无踪，只剩下深沉的算计与一丝冰冷决断。…

    

    夜色已深，北静郡王府外的长街空无一人，只有几盏孤零零的气死风灯在夜风中摇曳，投下昏黄破碎的光晕。

    

    火秋、金穰、木恩三人各自心事重重地上了自家轿子，轿夫们抬起轿杠，正要启程。

    

    然而，走了没多久，几乎是在刚拐出北静郡王府所在的街巷，火秋便隔着轿帘沉声吩咐：

    

    “回去。”

    

    声音不大，却不容置疑。

    

    几乎是同时，金穰和木恩的轿子也停了下来，他们也下达了同样的指令。

    

    轿夫们虽然诧异，却不敢多问，调转方向，又悄无声息地抬着轿子往回走。

    

    三人皆心知肚明，方才密室中，水溶起身相送时，那有意无意地敲了桌子三下，节奏特殊，绝非无意之举。

    

    这是他们老旧勋贵核心圈子里，约定俗成的暗号之一，意味着还有话要和三人商议，需屏退外人后密谈。

    

    而那个‘外人’，显然就是刚刚离开的保宁侯徐项仁。

    

    徐项仁并不知，火秋三人竟然又回去和水溶继续商议，他的轿子已朝着保宁侯府的方向渐行渐远，很快消失在浓重的夜色里。

    

    此时的徐项仁还只道方才的商议虽不愉快，但总算达成了表面的共识，却不知在他转身离去的那一刻，背后的联盟已开始酝酿着将他出卖的毒计。

    

    火秋三人的轿子再次在北静郡王府侧门悄无声息地停下。

    

    门扉似乎早有预料般轻轻打开，一个心腹管家躬身引路，三人步履匆匆，穿过几重寂静的院落，再次回到那间位于王府深处的秘室内。

    

    推门而入，就见水溶依旧端坐上首，并未离开。

    

    桌上的牛角灯重新剪亮了灯花，光线比之前似乎明亮了些，却更衬得水溶脸上神色莫辨。

    

    面前甚至换了一壶新茶，袅袅热气升起，仿佛他早已料到三人会去而复返，在此静候多时。

    

    三人纷纷行礼：“王爷。”

    

    语气中少了些之前的焦虑，多了几分心照不宣的凝重。

    

    水溶抬眼看了看三人，微微摆手，示意他们不必多礼，平淡说道：

    

    “三位世翁坐吧。”

    

    三人依言落座，与方才的位置一般无二，只是少了一个徐项仁。

    

    室内的空气似乎都变得有些不同，少了那份外露的硬抗，多了几分阴鸷的算计。

    

    待他们坐定，水溶没有多余的寒暄，直接切入正题，声音压得有些低，却更有几分冷硬的决断：

    

    “留三位世翁继续商议，是因为本王发觉，与其被沈蕴抓到我们的把柄，倒不如直接送他一个‘把柄’！”

    

    这话像是绕口令一样，乍听之下，令人费解，火秋三人皆是一怔，面露疑惑。

    

    但仔细一想，还是能够听出一些端倪。

    

    送把柄？这是否意味着主动暴露破绽，还是别的？

    

    半晌，火秋眉头紧锁，率先询问：

    

    “王爷，此话何意？”

    

    水溶眼神一闪，寒光乍现，一只手紧紧抓住桌角。仿佛要抓住某种虚妄的支撑，又像是下定了某种决心，沉重的声音在密闭的石室里带着回响：

    

    “方才议事之时，徐项仁对本王的态度，想必三位世翁都看到了。”

    

    “他竟敢如此待本王，实在没把本王放在眼里，也没有把咱们老旧勋贵一派的利益放在心上！”

    

    “故而，本王的意思，倒不如将他推出来当一个替罪羊，将一切罪责都推到他身上。”

    

    说话间，水溶抬起眼，目光扫过三人，像是在观察他们的反应。

    

    “沈蕴和皇帝拿下徐项仁这个京营提督，想必也该罢手了，不会继续追查下去了。”

    

    这话一出，火秋三人脸色皆变了变。

    

    尽管先前已有预感水溶对徐项仁不满，但亲耳听到要将一位手握实权的三等伯、京营提督当作弃子抛出去，其冷酷与决绝还是让他们心头剧震。

    

    火秋瞳孔微缩，金穰倒吸一口凉气，木恩则下意识地握紧了拳头，他们没想到，水溶竟然会有这样的想法。

    

    一时间，三人都沉默不语。

    

    密室里只剩下灯芯燃烧的细微声响和三人略显沉重的呼吸。

    

    毕竟徐项仁也是老旧勋贵一派里拥有实权的伯爷，地位不低，如果就这么将徐项仁推出去替罪，也太可惜了。

    

    抛开道义不谈，这等于自断一臂，削弱己方实力。

    

    而且对于他们来说，难免有几分兔死狐悲、唇亡齿寒之感。

    

    今日能轻易牺牲徐项仁，明日轮到他们中的某一个时，水溶是否也会如此毫不犹豫？

    

    谁敢保证水溶下一个推出来替罪的不是自己？

    

    这种对自身未来的隐忧，让最初的震惊迅速转化为深沉的戒备和迟疑。

    

    对于火秋三人的反应，水溶丝毫不觉意外。

    

    眉头轻挑，仿佛早就预料到他们会如此，脸上露出混合着无奈与狠厉的神色，接着说道：

    

    “三位世翁，这次我们没有达成目的，可谓是打蛇不死，反遭其咬。”

    

    “现在就是我们壮士断腕的时候，若不断臂求生，必然会导致咱们跟着一起遭殃啊。”

    

    说着，水溶顿了顿，刻意压低了声音，带着挑拨离间的意味：

    

    “而且，徐项仁的态度，三位也都看到了，他对咱们隐瞒他行事极为不满，嫌疑隔阂一旦生起，就很难再消除了。”

    

    “以沈蕴小贼的奸诈程度，他如果得知这个情况，很可能会从中离间，徐项仁本就对我们有所不满，如果被沈蕴蛊惑，那岂不是要被他率先出卖我们？到时候再反应就迟了！”

    

    这番话，如同冰冷的锥子，凿开了火秋三人心中那层名为同盟情谊的薄冰，将底下的利益算计和生存恐惧暴露出来。

    

    与水溶描绘的那种被徐项仁率先出卖、导致全盘崩溃的可怕前景相比，主动牺牲一个可能已经离心离德的同伴，似乎成了某种必要之恶。

    

    他们也都抛弃了兔死狐悲的感觉，暂时和水溶站在了同一个阶层思索问题，如何自保，如何止损。

    

    片刻后，木恩接话道，他脸上的犹豫逐渐被一种狠色取代，接话道：

    

    “王爷所虑甚是，正所谓当断不断反受其乱，事已至此，我们如果迟疑，反而会被徐项仁所害，倒不如和王爷说的那样，斩断这条中毒的臂膀，以求自保。”

    

    这话将徐项仁比作中毒的臂膀，已然在心智上完成了将其非人化、视为可切除之物的过程。

    

    金穰也跟着附和，连连点头，仿佛要说服自己：

    

    “没错，我也同意。如果等徐项仁先一步倒向沈蕴，甚至被沈蕴拿下，那咱们就百口莫辩了。皇帝早就想拿咱们的痛处了！”

    

    对皇帝刻骨忌惮的恐惧，此刻压过了对同伴的最后一丝怜悯。